Пока существовала реальная угроза монгольского нашествия непосредственно на Германию, рыцари не отваживались на захват Пскова, и тем более Новгорода, ограничиваясь грабежом крестьян. Дождавшись, когда монгольские войска покинули пределы Руси, немецкие рыцари в союзе с датскими рыцарями во главе с сыновьями Вальдемара II Кнутом и Абелем вторглись в русские пределы. Общее руководство походом в отсутствие занятого усмирением латышей и литовцев ландмейстера Дитриха фон Грюнингена взял на себя вице-магистр Ливонского Ордена Андре-ас фон Вельвен. Им удалось захватить русскую крепость Изборск и обложить данью Водьскую землю. В этом немцам активно помогали эсты. Когда же Бату-хан развернул свои победоносные тумены в направлении Адриатического моря, немецкие и датские рыцари, поддержанные Римом и Германией (хотя между папой и германским императором Фридрихом II Гогенштауфеном отношения сильно обострились), перешли в наступление на Псков.

Псковский князь Ярослав Владимирович приложил немало сил для ускорения немецкого похода на Восток. Он был сыном брата Мстислава Удалого — Владимира. Владимир, изгнанный отцом Александра Невского из Пскова, ранее служил немцам, выдал свою дочь за брата дерптского епископа Альберта Буксгевдена. В 1223 г. он уже помогал рыцарям при их первом захвате Изборска, был изловлен и посажен в заточение в Переяславле-Залесском в тюремный подвал Ярослава Всеволодовича. Однако Владимиру удалось бежать на свободу. Обосновался он в немецкой крепости Оденпе, где к нему примкнули сбежавшие псковские бояре. Ярослав неустанно подбивал дерптского епископа Германа направить рыцарское войско на Псков, обещая верный успех. Однако Герман решился на военные действия против русских только в 1240 г., когда немцам стало известно, что псковская верхушка во главе с посадником боярином Твердило Иванковичем горит желанием «владеть Пльсковом с немци…» Новый ландмейстер Ливонского отделения Тевтонского Ордена, согласно церковной иерархии, подчинился требованиям епископа Германа и направил свои войска на Псков, который, кстати, сдался без боя. Часть псковских бояр, не согласившихся на измену, с семьями беспрепятственно бежали в Новгород. Интересный факт обнародовал не так давно калининградский историк и архивист Анатолий Бахтин. Оказывается, за участие в кампании против русских великий магистр (гроссмейстер) Тевтонского Ордена Генрих фон Виде весной 1241 г. отстранил от управления ландмейстера Ливонского Ордена. По мнению А. Бахтина, «так братья-рыцари стали разменной картой в обыкновенной феодальной междоусобице славянских городов». Отчасти это верно, но как быть с требованиями папы Григория IX к рыцарскому братству распространить после захвата Пскова их власть над русскими, которые уже были разгромлены на востоке монголами? Выходит, что рыцари если и были разменной картой, то скорее римской, чем псковской. Ландмейстер Ливонского Ордена фон Грюнинген, не принимавший, кстати, участия в походе на Псков, лишился своей должности по той причине, что нарушил предыдущие договоренности с князем Ярославом Всеволодовичем: поставил своих фогтов на управление Псковом и не препятствовал своим подчиненным грабить русские селения непосредственно под Новгородом, на который рыцари нападать не собирались. В Новгороде постоянно находилась многочисленная немецкая торговая колония. И до вмешательства Рима в орденские дела Ливонский Орден меченосцев не особенно прислушивался к рижским епископам. Так, еще в 1226 г. император Фридрих II дал меченосцам грамоту, освобождавшую Орден от подчинения рижскому епископу. После объединения двух орденов ситуация изменилась, теперь ливонцы напрямую подчинялись тевтонцам, послушным папе.

Появление рыцарей вблизи Новгорода сделало неминуемым их столкновение с русскими войсками князя Александра Ярославича — Невского. От внимания многих исследователей ускользнул один примечательный факт. Обратимся к Новгородской летописи. Она сообщает под 1242 г., что «поиде Александръ к Батыю царю». Годом ранее Александр Невский выступил на крестоносцев. Внезапным ударом ему удалось выбить их из Копорья и Водьской земли. Повесив на городских крепостных стенах изменников из числа своих соотечественников, Александр отправил пленных немцев в Новгород как заложников на будущее, и… не завершив освобождения Пскова, направляется в Орду, в ставку Бату-хана. Этот визит к владыке Улуса Джучи еще аукнется рыцарям на льду Чудского озера. Самим же рыцарям в это время было не до экспансии: вдохновленные успехом русских в Копорье и Водьской земле, против угнетателей восстали жители эстонского острова Сааремаа. Были перебиты все находившиеся на острове братья-рыцары, а заодно и все католические миссионеры. Андреас фон Вельвен был вынужден направить на Сааремаа для подавления мятежа свой экспедиционный корпус.

К весне 1242 г. политическая карта Европы кардинальным образом изменилась. Монголы, завершив свой европейский поход, вернулись на Русь. Величайшая в истории монгольская империя состояла теперь из Улуса Джучи (Золотая Орда), Улуса Хулагу (Средняя Азия, Закавказье, Персия), Улуса Джагатай (Средняя Азия и Сибирь), большую часть империи включал в себя Улус Великого Хана — Империя Юань. Русь теперь находилась в составе Улуса Джучи. Монголы всегда старались быстро пресекать малейшие покушения на территории своих данников. Не могли они смириться и в этот раз.

Попутно еще одна загадка русской истории: почему войско Батыя, предав огню и сабле почти все русские города, не тронуло Великий Новгород и города Северо-Западной Руси? Историки И.Б. Греков и Ф.Ф. Шахмагонов в своем фундаментальном исследовании «Мир истории. Русские земли в 13–15 веках» (М., 1986. С. 77) приводят такое известие из одной русской летописи XVI в.: «в тоя горкая Батыева времчина отвергоша они (то есть новгородцы) работного ига, видевшие держаще державных Русских настроение имятежъ, и отступиша тогда, и отделишася отъ Руси, царства Владимирского, оставше бо Новгородцы отъ Батыя не воеваны и не пленены», т. е. Батый не тронул те русские земли, которые не входили в орбиту Великого Владимирского княжества, оказавшего ему яростное сопротивление. Возможен и другой вариант. Новгородская земля имела, помимо статуса независимого княжения, и важное значение в мировой системе, занимая ключевое положение Волжского торгового пути, контролируемого Бату-ханом. Вдобавок, в 1241 г. в германском городе Любеке был заключен договор, послуживший в дальнейшем основой для создания знаменитого Ганзейского союза — торгового объединения стран северных морей, в котором Новгороду отводилась одна из важнейших позиций. В свете вышеизложенного сам собой возникает закономерный вопрос: выгодно ли было хозяину Улуса Джучи предавать разрушению свои будущие владения, уничтожать важнейший торговый узел, иначе говоря, резать своими руками курицу, несущую золотые яйца? Теперь Бату-хан, оседлав устье Волги, держал в своих руках торговое сообщение из Северной Европы в южные моря.

Вернувшись из ханской ставки, Александр Ярославич собрал войско и вторгся во владения Ордена. Развитие событий подсказывает, что в разговорах с Бату-ханом князь Александр, возможно, получил «добро» монгольского владыки дать небольшую острастку «нарушителям конвенции» — рыцарям, вознамерившимся изменить сложившийся статус-кво на побережье Балтики.

Здесь мы подходим к основной теме главы — легендарному Ледовому побоищу. Эта битва по праву включена в антологию мирового военного искусства, она внесена в британский энциклопедический словарь «Битвы мировой истории». В российской исторической науке принято считать, что Ледовое побоище окончательно остановило натиск Ордена на русские земли, и что Александр Невский своей «вооруженной борьбой, торговой политикой, избирательной дипломатией… избежал новых войн на Севере и Западе, возможного, но гибельного для Руси союза с папством и сближения курии (Ватикана. — Авт.) с Ордой»^{31}. Князь Александр Ярославич признан родоначальником политики московских князей, политики возрождения России.