В отсутствие Александра Невского в Новгородской земле рыцари иной раз пытались совершать вылазки. В 1253 г. они, например, внезапно подступили к Пскову с целью его захвата, но были отражены местными жителями. Узнав, что на выручку псковичам направляется сын Александра Невского, юный Василий с войском новгородским, немцы поспешили отойти. Новгородцы вторглись в пределы Ордена, расположенные в устье Наровы, и, по словам летописца, «створиша волость их пусту». Псковичи между тем догнали осаждавших их город рыцарей и в битве разбили. Ливонский Орден запросил мира, который и был заключен «по всей воле Новгородской и Псковской».

Александр Невский заключил союзный договор против рыцарских орденов с великим князем Литовским Миндовгом, который, в свою очередь, разгромил 13 июня 1260 г. у озера Дурбе сильное рыцарское войско Ливонского Ордена под командованием Бурхарда фон Горнтузена, на помощь которому пришли рыцари Тевтонского Ордена во главе с орденским маршалом Генрихом Ботелем, датские рыцари герцога Карла из Ревеля и кнехты — покоренные народы Латвии и Эстонии. Потери рыцарей были столь велики, что и римский папа в послании Ордену указал: «Едва сдерживая слезы и с трудом поверив, что такое большое число рыцарей Ордена нашло смерть от рук неверных, призываю вам на помощь всех князей и епископов Германии»^{35}.

В 1262 г. князь Александр в совместном русско-литовском походе взял рыцарское гнездо Дерпт. В результате был подписан договор с немцами на выгодных для русских условиях. (Здесь необходимо пояснение. Поскольку русские как народ тогда только начинали складываться, термин «русские» в данном и других случаях носит не национальный, а территориальный характер. Начало русских как единого народа идет со времен Куликовской битвы.) Попутно следует напомнить о характере управления Новгородской республикой. Высшим государственным должностным лицом — главой правительства и бургомистром столицы государства, Великого Новгорода, — являлся посадник, выбиравшийся вечем. С 1136 г. в Новгородской республике была установлена выборность князя вечем.

Будучи исторически связанным со Скандинавией, Новгород сильно отличался от других русских государств-княжеств. В этом плане показателен факт, что уже через 40 лет после провозглашения новгородской независимости тогдашние русские князья воспринимали Новгород как иностранное государство, а не Русь. Вильям Похлебкин, автор фундаментального справочника «Внешняя политика Руси, России и СССР за 1000 лет в именах, датах и фактах» (М.: Международные отношения, 1992), отметил, что историки новейшего времени упускали из виду это обстоятельство и даже игнорировали его, приписывая все факты из истории Новгорода общерусской истории, общерусскому государству, хотя они относились к иностранному государству с другой, не русской, часто совершенно противоположной внешней политикой. Отсюда и постоянные конфликты приглашенных князей с новгородской верхушкой.

Новгородский вариант демократического управления, в отличие от западных городов-республик, которые в качестве социальной базы помимо торговли имели и ремесло, привел к тому, что в начале XV в. посадники стали избираться на полгода. Все рвались к власти, чтобы вкусить от нее побольше благ, не желая уступать друг другу. Все это привело к полнейшему кризису государственной власти в Новгородской республике. К 1478 г. она была завоевана Москвой и упразднена. Более половины населения подверглось «выводу», переселению из Новгорода в глубину России. В их дома были переселены жители Московии.

Ливонский Орден пережил Новгородскую республику почти на сотню лет. Появление протестантизма послужило причиной внутреннего разложения Ордена. К этому времени в Ливонии уже произошло разъединение органов управления на духовно-рыцарский Ливонский Орден, епископство, светское рыцарское сословие и городское самоуправление больших городов. Рыцари считали протестантизм более подходящим для себя, католическое духовенство, напротив, его категорически отвергало. Современники, характеризуя Ливонию тех лет, писали, что «вся страна представляла печальное и отталкивающее зрелище», и «прежний воинственный дух рыцарей исчез, не заменившись гражданскими доблестями». После похода русских войск в Ливонию в 1560 г. последовал ее распад. В рыцарском городе-крепости Феллин был взят в плен последний великий магистр Ливонского Ордена Фюрстенберг. Тевтонский Орден как государство был ликвидирован в 1525 г., и на его месте возникло светское государство — герцогство Пруссия.

Выходя из знаменитого Софийского собора в Великом Новгороде, вы непременно увидите великолепный бронзовый монумент — это памятник «Тысячелетие России», выполненный по проекту художника М.О. Микешина и открытый в 1862 г. Рельефный фриз памятника украшен изображениями самых известных людей России за всю ее историю, от князя Святослава Игоревича до адмирала Павла Нахимова. Всего более сотни великих представителей Отечества. Здесь можно увидеть «государственных людей», писателей и художников, просветителей, выдающихся военных деятелей.

Однако среди военных людей и героев вы не найдете главного творца победы русских войск в Куликовской битве — князя Дмитрия Михайловича Боброка-Волынского. Это тем более удивительно, поскольку российские исследователи истории считают победу в Куликовской битве «непосредственным выходом Московской Руси на мировую арену и победоносным ее утверждением во всемирной истории», что подтверждает реакция современников на результат битвы на берегах Дона в Европе и в Азии. Известный советский историк И.Б. Греков доказательно утверждал, что с точки зрения военного искусства Куликовская битва «являет собой непревзойденный пример использования всех тактических приемов для достижения победы»^{36}. Главное же значение Куликовской битвы состоит в том, что она положила начало возрождению национального самосознания русского народа. Тысячу раз прав Л.Н. Гумилев, отмечавший, что на Куликово поле вышли москвичи, суздальцы, переяславцы, костромичи, а ушли с него — русские.

«Тысячелетие России» украшено и портретами малоизвестных военных деятелей, не умаляя значения которых, все же заметим, что их достижения на полях сражений не идут ни в какое сравнение с Куликовской победой. В галерею российской славы попал, например, Мстислав Удалой, князь новгородский и галицкий, вошедший в историю, главным образом, тем, что внес большой «вклад» в разгром объединенного войска русских князей и половецких ханов ударной группировкой монголов и отрядами их союзников — донских бродников на берегах Калки в мае 1223 г.

Летописи подтверждают как документальный факт передачу великим князем Дмитрием Ивановичем командования русскими войсками своему воеводе (говоря современным языком — министру обороны) Дмитрию Волынскому в канун Куликовского сражения. Князь Волынский, по прозвищу Боброк, уже имел победный опыт борьбы с Ордой. На счету Боброка была первая в истории победа русских над ордынскими войсками.

11 августа 1378 г. на берегу реки Вожа в Рязанском княжестве русское войско наголову разгромило значительные силы ордынцев, посланные теневым ханом Золотой Орды Мамаем. Ход этого сражения удивительным образом схож с тем, что произошло два года спустя на Куликовом поле. Карл Маркс в своем историческом обзоре отмечал, что битва на Воже стала первым правильным сражением, выигранным у доселе непобедимой Орды.

В 1380 г. Дмитрий Волынский устроит огромному войску Мамая вторые Канны. По мнению историков, битва при Каннах, когда карфагенский полководец Ганнибал окружил и уничтожил около 70 тысяч римских легионеров, по своей конструкции значительно проще, чем битва Куликовская.