Советский историк В.В. Каргалов, автор многих научных и публицистических работ по истории Древней Руси и кочевников южных степей Восточной Европы, называет еще одну хазарскую крепость — Семикара. Построена она, скорее всего, византийцами и призвана была защищать сухопутные дороги к устью Дона. Семикара представляла собой достаточно крепкое сооружение с сильным гарнизоном. Место для ее возведения было выбрано удачно: ниже Семикары Дон выглядит многоводной рекой, разделяясь на два рукава — правый широк и судоходен, левый — узкий и тихий. Рукава разделяются большим островом Буян. В случае приближения судов противника они. были бы лишены возможности атаковать крепость широким фронтом.
Могут возразить, что экспедиция М.И. Артамонова не обнаружила следов Семикары. Дело в том, что свои поиски археологи Волго-Донской экспедиции сосредоточили в основном вокруг Цимлянского городища, торопясь завершить исследования Саркела до пуска Волго-Донского канала. Заниматься археологическими раскопками никогда не поздно. Для сведения: археологические остатки древнего Киева IX в. — времени правления в Киеве Аскольда и Дира, Рюрика и Олега, прекратившего выплату дани хазарам, остаются до сегодняшнего дня необнаруженными. Хотя известно, что в IX в., а возможно, даже в VIII в. на территории Киева существовало несколько небольших укрепленных поселений, и в районе Десятинной церкви, разрушенной армией Батыя в 1240 г., находился большой курганный могильник рядовых и знатных дружинников. Руководивший раскопками в поисках древнего Киева в 50-е годы М.К. Каргер подтвердил это в своих «Очерках по истории материальной культуры древнерусского города». Тем не менее никто не отважится отрицать существование необнаруженного — по определению. Примером грамотного проведения археологических раскопок может и должна стать Донская экспедиция Тура Хейердала в Азове в апреле — июне 2001 г. При максимальном углублении в землю на 7 м 70 см в самом центре Азова экспедиция Хейердала обнаружила то, чего не смогли найти отечественные археологи за многие десятки лет: были найдены предметы, свидетельствующие, по словам Т. Хейердала, что «Азов тысячу лет назад контактировал с Китаем, Сирией, Монголией, Ираном, Средней Азией, Испанией, Древней Русью, Турцией. Думаю, вряд ли на Земле есть другое место, где можно было бы найти так много»{7}. Так великий норвежец показал российским археологам новый «фронт работ». Загадочное совпадение двух топонимов (географических названий): на месте хазарской крепости Семикара располагается донская станица Семикаракорская, с 25 мая 1972 г. Указом Президиума Верховного Совета РСФСР преобразованная в город. Ростовские справочные издания областного уровня в советские времена «придумали» собственную версию происхождения названия станицы. Якобы, «по преданию», она получила свое название от станичного атамана Семена Каракорского. Другие источники называют мнимого «крестного» Семеном Кара. Мало того, те же справочники утверждали, что заселение этого донского района существовало «уже» в 1672 г. Однако донская история не знает никакого «Семена Каракорского». Все это — плод фантазии недобросовестных «историков». Сейчас эта байка уже не в ходу. Появились изменения: краеведческий библиотечно-биографический журнал Донской государственной публичной библиотеки «Донской временник. Год 1999-й» привел новые данные, согласно которым в «Росписи казачьим городкам, которые стоят на Дону с верховья до воронежских вотчин», относимой исследователями предположительно к 1594 г., впервые упоминается о казачьем городке Семикаракоры. Так за десять лет усилиями местных краеведов Семикаракорская «постарела» на 78 лет.
Топонимы даются народом, без знания культуры и быта народа невозможно понять особенности географических названий. И здесь мы уже вплотную приближаемся к этнографии, науке о жизни народов, веками населявших донские берега, где в IX–X вв. была построена хазарская крепость Семикара. И кто бы в этом месте не жил, сменяя друг друга, — хазары, половцы, бродники, казаки — название не изменялось. Пусть даже это авторская гипотеза, но пока она не опровергнута документально — она имеет право на существование.
Никому до середины XX в. не удавалось находить хазарские захоронения. Во время археологических раскопок в бывшей Хазарии в 1959–1961 гг. экспедиция Л.Н. Гумилева обнаружила в разных местах довольно много скелетов взрослых и детей, идентифицированных учеными как принадлежащие хазарам. Современные достижения науки и техники позволяют произвести анализ ДНК с использованием новейших технологий. Кто знает, может и сегодня мы встречаем на улицах граждан Российской Федерации — хазар по национальности? Это же относится к терским и донским казакам: разработки Л.Н. Гумилева приближают их, потомков древних жителей Хазарии, к нашей версии.
После того как в 1117 г. русское население окончательно покинуло Дон, Белой Вежей овладели половцы. В степи конница половцев-кипчаков чувствовала себя полноправным хозяином, но в лесах По донья уцелело и сохранилось местное население, получившее в XII в. этническое название — бродники. Бродники говорили на русском языке и исповедовали православную веру. Но современные им летописцы, как русские, так и западноевропейские, никогда не смешивали бродников и русских, считая их двумя разными народами. Русские летописи впервые упоминают о бродниках в 1147 г., в год общепризнанного основания Москвы.
В 1227 г. папа римский Григорий IX в послании епископу Гранскому писал: «Мы удостаиваем тебе наше полномочие в землях Кумании и Броднике (in Cumania et Brodnic), соседнем с ней»{8}. Куманами европейцы называли половцев. Ранее, в 1190 г., византийский хронист Никита Акоминат записал в своих анналах: «Куманы — народ, доселе не порабощенный, негостеприимный и весьма воинственный, и те бродники, презирающие смерть, ветвь русских (Ruteni), и они — народы, повинующиеся богу войны»{9}. Происхождение и история бродников — еще одна загадка русской истории. Но это уже другая тема.
Все-таки будет несправедливо упрекать донских археологов в замкнутости исключительно на Танаисе. В 1992–1997 гг. совместная археологическая экспедиция Ростовского педагогического университета, Ростовского государственного университета и Раздорского музея-заповедника проводила исследования на территории острова Поречный Усть-Донецкого района Ростовской области, рядом со станицей Раздорской, в которой до 1622 г. находился центр казачьего речного государства. В результате были обнаружены комплексный памятник Матюхин Бугор, крепость-убежище Черный Яр и одноименная гавань, крепость-убежище Перекопская и др. В уникальном протоболгарском погребении последней четверти VII в. н.э. найден скелет мужчины с комплектом наступательного и защитного доспехов и поясной фурнитурой. Сохранность этих исторических ценностей позволяет полностью реконструировать панцирный доспех, его крой и систему подвесок. По словам руководителя работ экспедиции Александра Ричардовича Смоляка, подобную работу пришлось выполнять впервые, поскольку аналоги доспехов представлены лишь отдельными обломками пластин из погребений VII в. на территории всего постсоветского пространства.
Более того, материалы могильника позволяют выделить протоболгарский период его функционирования, «удревнить» салтово-маяцкую культуру как минимум на 50–75 лет (до последней четверти VII в.) и подойти к решению проблемы генезиса ее болгарского варианта. А.Р. Смоляк уверен, что не менее актуальной в науке является и проблема исторических судеб населения Хазарского каганата после его крушения. Руководимая им экспедиция обнаружила (впервые на Нижнем Дону) два погребения этого периода{10}.
Летом 2004 г. произошло знаменательное событие. Экспедиция Ростовского археологического научно-исследовательского бюро (АНИБ) во главе с В.В. Алейниковым раскрыла на южной окраине города Семикаракорска более 80 захоронений, относящихся к разным временным периодам и культурам. Около 30 захоронений относятся к эпохе бронзы (II тысячелетие до н.э.).