XXXVI

Ритм жизни средневекового города мало походил на современный. В нашем мире на вечер приходится пик активности — люди возвращаются с работы, отдыхают, гуляют, и всё это заканчивается только в десять вечера, а то и позже. В Ринске же не было централизованного освещения, а люди вставали с рассветом и ложились в сумерках. Поэтому когда Лена выглянула из чулана, который «забыли» запереть накануне, большая часть купеческого подворья уже спала.

— Идёт, — меланхолично бросил Волков, глядя на едва заметный в сумерках силуэт, пробирающийся к воротам.

— Как думаете, Рея справится? — спросила Наталья. Они стояли, скрытые тенью, так что вряд ли беглянка смогла бы их заметить. Чуть поодаль так же спряталась Илла — просто на всякий случай.

— Это вам виднее, вы же с ней по городу с картой гуляли.

— Ринск не такой уж большой. Тут надо привыкнуть к его атмосфере, а карта — дело десятое.

— Но заблудиться всё равно можно на раз-два.

— Можно, — согласилась культуролог. — Меня больше беспокоит, сумеет ли Рея незаметно проследить за этой Леной.

Волков пожал плечами.

— Она не следопыт, но жила в Степи, пока её не продали. А там ремеслу охотника учат с детства. И охотиться учат не только на зверей, но и на людей. Так что это она умеет. Другое дело, что город — не степь, здесь иные законы. Девочки, конечно, делают большие успехи, но всё равно они ещё дикие.

— Как вы к ним относитесь, майор?

От неожиданности Волков даже растерялся, подбирая слова. Да какое, собственно, ей дело-то, мелькнуло вдруг в голове. Ну, раз спрашивает, значит, зачем-то надо, ответил он сам себе. А вслух сказал:

— Я их купил на рабском рынке, Наталья. И покупал не как князь, а просто искал помощников. Солдат. Вот солдаты они для меня и есть. А то, что постель согревают, ну… — он поводил рукой в воздухе. — Были бы они мужиками, не согревали бы. Я ж не античный грек.

— Вы совсем не можете обойтись без женского общества? — он ощутил напряжение в её голосе и ухмыльнулся про себя.

— Почему? Могу. Но если есть возможность сбросить напряжение с симпатичной девушкой, почему я должен блюсти целибат? А Илла с Реей вполне себе в моём вкусе. Вы, кстати, тоже. Люблю рыжих.

Наталья замолчала. Волков продолжал ухмыляться в мыслях, сохраняя при этом каменное лицо.

— Иногда я не знаю, что отвечать и как к вам относиться, — наконец сказала культуролог. — Вы… очень прямолинейны и кажетесь совершенно простодушным человеком, но уже спустя час мне кажется, будто вы тот ещё хитрый лис. Я не понимаю, какой вы настоящий.

— Верно и то, и другое. Зависит от того, с кем я общаюсь.

— И как тогда вы общаетесь со мной?

— Искренне. Мне нет нужды лгать вам.

— Тогда скажите прямо, — Наталья посмотрела ему в глаза. — Вы считаете меня балластом?

— Уже нет, — вздохнул Волков. — Вы, конечно, не являетесь полноценной боевой единицей, но польза от вас есть. Мы тут не только воюем.

— Я думала, вы ответите по-другому. По крайней мере, относитесь вы ко мне именно так.

— Да? Значит, надо будет посмотреть на своё поведение.

— И хорошенько подумать над ним, — добавила Наталья.

— Подумаю. Не сомневайтесь.

— Вот и хорошо. И, Владимир, раз уж у нас сегодня вечер честных ответов… какие у нас шансы? Теперь, когда мы уже кое-что узнали?

Волков пожал плечами.

— Я бы сказал, что хорошие, — ответил он. — Порталов мы лишились, но в крайнем случае можно будет добраться до другого представительства Департамента, например, в Фейдланде, и взять их там. Может, придётся взорвать ещё один собор, но мы ведь это уже умеем, правда?

— А вернуться без порталов можно?

— Ну… тут так просто не объяснить. Вы знаете, что такое тонкая настройка Вселенной?

Наталья покачала головой.

— В общем, это такая концепция в теорфизике, которая строго определяет некоторые специальные константы, например, заряд электрона или постоянную Планка. Если их начать изменять, в теории, выяснится, что при этом не может существовать материя. Ну, многие и считают, что это-де некий высший разум Вселенную так настроил. Глупости, конечно. На самом деле есть бесконечное множество миров с другими значениями констант, просто миры эти пустые. Параметры изменяются синусоидально, и мы с вами — на вершине графика.

— А справа и слева на других вершинах… — протянула культуролог.

— Именно. Параллельные миры с эльфами и гномами, или кто там где живёт. Мы их обозначаем по направлению отсчёта от нашего — L и R, ну и номер присваиваем.

— Но тогда получается, что есть и двойник нашей Земли, где-то с нами на графике? Ну, если константы изменить совсем чуть-чуть?

— Не совсем. Материя и её физика взаимосвязаны, когда появляются элементарные частицы, соседние миры сливаются в один из-за искривлений пространства-времени, и все константы устанавливаются сами, по сути. Наша с вами Земля — это не один мир, а диапазон. Принцип неопределённости Гейзенберга не даст вам установить значение констант абсолютно точно. А вот дальше, где эти константы изменяются больше чем на пару единиц в тридцатом знаке, начинается пустота. Но мы тут уже слишком углубляемся в физику, да и это объяснение я сильно утрировал, на самом деле всё гораздо сложнее.

— Мне пока что понятно. А почему тогда люди не попадают в эти пустые вселенные?

— Сначала думали, что попадают, просто о таких визитах нет данных — мертвецы не болтают. Но потом провели серию экспериментов, и оказалось, что в мир без материи невозможно попасть, потому что его пространство-время не искривлено. Соответственно, энергетические затраты на прокол уходят в бесконечность. У нас и врата ставят всегда на зонах аномалий, чтобы воспользоваться локальными пространственными вихрями. Иначе никак. Вот порталы как раз создают локальную аномалию, дыру между мирами, которая притягивается к аномальной зоне в другой вселенной. Теоретически это может сделать человек, но ему придётся затратить столько энергии, что вам придётся съесть дневную норму бургеров, проданных в Макдональдсе где-нибудь в центре большого города.

— То есть никак? А если сделать портал самим?

— Тут есть другая загвоздка. Порталы сами по себе несложны, всё упирается в редкие материалы. Которые, да, не любят высокую температуру. Понимаете? Вы можете быть офигенным резчиком по дереву, но кипарисовый стул вы можете сделать только из кипариса. Вот как-то так. Можно найти заменители, но тогда придётся построить электростанцию.

— Как всё сложно, — вздохнула Наталья.

— Именно поэтому мы выбираем простые пути.

Так они и стояли, вглядываясь в стремительно сгущающиеся сумерки, пока на воротах не дрогнула калитка.

Рея вернулась.

С задачей она справилась на «отлично». Разумеется, не требовалось быть Джеймсом Бондом, чтобы выследить несчастную Лену, которая даже ни разу не обернулась за всё время пути «домой», но и Рея не была Бондом. Так или иначе, она проследила за Леной до самого конца — богатого на вид подворья с кучей резных украшений и узоров на деревянных стенах, не хуже чем у княгини Беляны. Внутрь, понятное дело, она не попала, но обошла подворье вокруг и убедилась, что частокол сделан на совесть — просто так туда не пробраться. На воротах стояла стража, по счастью, больше занятая игрой в кости, чем изучением прохожих, и выглядели они совсем не как современные солдаты — обычные стражники, по причине жаркой погоды одетые очень легко, но с внушительными копьями и мечами. Типичный образ наёмного охранника, услугами которых пользовались по всему Демеру. Правда, у этих были ещё зелёные плащи с символом Единого Бога — по просьбе Натальи Рея нарисовала его на земле подворья, и Волков только печально вздохнул, когда степнячка закончила.

— Нет бы что-то своё придумать, — пробормотал он, глядя на коряво выведенный логотип компьютерной игры Assassin’s Creed: нечто вроде наконечника копья, а под ним дуга.

— Вам знаком этот символ? — удивилась Наталья.

— Угу. Люблю иногда в игрушки пошпилить, да…

— Неужели вы думаете, что…

— Главный играл вот в это? Не думаю. Скорее всего, идею предложил кто-то из молодых. Надо же им было придумать пафосную историю для неофитов. Те любят крутые тайные общества. Так что, в общем-то, идея здравая, а юбисофты вряд ли обратятся сюда с иском.