— Рогнеда, налей квасу, — сказал он. — Короче говоря, у меня есть план, как нам справиться с «пятнистыми» без особых потерь.

Наталья скептически подняла брови.

— А вы уверены, что он сработает?

— В этом мире ни в чём нельзя быть уверенным. Спасибо, — он пододвинул к себе кружку с квасом. Здешний хлебный напиток заметно отличался по вкусу от земного, больше напоминая сладкое пиво. — Но других вариантов у меня пока нет. И для выполнения плана мне потребуются только близняшки и вы двое.

Рогнеда поперхнулась квасом.

— Я? — только и сказала она.

— Ты всяко лучше Чеслава и умом, и телом, — тут Волков нисколько не покривил душой, фигурка у Рогнеды была что надо. — Значит, так. Сначала мы втроём съездим в Реченск и поговорим с княгиней. Она — наш потенциальный союзник, и она может повлиять на князя. Это смешает планы врага и нарушит его связи.

— Звучит логично, — согласилась Наталья.

— Княгиня — умная женщина, — подтвердила Рогнеда. — И муж под её дудку пляшет. Вот только бояре могут заупрямиться…

— Посмотрим. Дополнительно работать будем по месту, если княгиня даст информацию.

— А как вы собираетесь штурмовать их форт, майор? — на этот раз в голосе Натальи был откровенный интерес. — Я спрашиваю серьёзно, если что. Но меня смущает состав команды.

— Всё очень просто. Вы помните амулет Неждана? Тот, который должен был блокировать горение пороха в патронах?

— Вы хотите использовать его против культа?

— Не просто использовать. Тут-то вы мне и понадобитесь. Нужно будет собрать амулет с усилителем и закрепить его на самой высокой башне их укрепления. Тогда я просто возьму автомат и решу все наши проблемы.

— Но разве вы сами не… — Наталья запнулась. — Потрясающе, — прошептала она.

— Именно так. Мой дар погасит магию амулета и позволит пользоваться огнестрельным оружием, но только вплотную, а не по всему форту. Я смогу стрелять, а наши враги — нет. Всё упирается только в вопрос, хватит ли мне патронов и не найдётся ли у них дополнительных средств. Не думаю, что амулет заблокирует взрыв «Шмеля», например. Кроме того, остаются близняшки. Вряд ли среди культистов найдётся хоть кто-то, кто сможет выстоять против любой из них в рукопашном бою.

— А зачем нужна я? — подала голос Рогнеда.

— Ты поможешь нам ориентироваться в Реченске, я был там только один раз и давно. А потом… ну, с моей точки зрения в крепость брать тебя не стоит.

— Всего-то?..

— Это уже немало.

— Я хочу помочь по-настоящему!

— И поможешь, если вернёшься сюда живой и невредимой.

— Но я хочу драться!

Волков закатил глаза. Всё-таки сказывалось отсутствие опыта управления — за всё время работы на Департамент он всего несколько раз оказывался в роли командира тактического звена, и там подчинёнными выступали суровые профессионалы-мужики. Естественно, и подобных проблем попросту не возникало.

Вот что сказать этой настырной девчонке? Просто рявкнуть и отдать приказ? Волков такое проворачивал только с теми, кто ему не нравился, а Рогнеда вызывала вполне оформленную симпатию. Убедить? В области психологии майор недалеко ушёл от бревна. Вся его работа до сих пор заключалась в силовых акциях, любые преграды попросту сметались, а любая задача решалась наиболее простым способом. Нет, конечно, у него бывали случаи, когда приходилось играть в дипломатию и решать ситуацию мирным путём, но не раз эти попытки заканчивались примерно так же, как во время первого спасения Натальи.

И сейчас он попросту не знал, как бескровно заставить Рогнеду осознать собственный уровень мастерства и понять, что во время операции она будет попросту путаться под ногами. А рявкать не хотелось, и привлекать стандартный местный аргумент «не бабье это дело — воевать» тоже.

Но тут на помощь пришла Наталья.

— Там будет около сотни человек, если не больше, — сказала она. — Ты ведь не думаешь, что сможешь с ними справиться?

— Нет, но… вы же сами, втроём…

— У Владимира будет громобой. Скорострельный и мощный. А как дерутся его степнячки, ты уже увидела и даже на себе почувствовала. И всё равно они будут только помогать. И смотри, я тоже не буду сражаться. Я проберусь тайком в форт, установлю амулет и так же тайком уйду.

— Ладно, — вздохнула Рогнеда. — Я знаю, что меч держу хуже конюха. Стыдно признаваться, хоть это и не женское дело.

— Ты и так умеешь сражаться лучше любой женщины. Тебе просто нужно больше опыта, и получить его надо так, чтобы не умереть по пути.

— Постараюсь, — тихо ответила девушка. — Я пойду?

Волков кивнул, и около минуты они с Натальей сидели молча. Потом всё так же без единого слова вышли наружу.

— Я хочу извиниться за вчерашнее, — проронила, наконец, культуролог.

— За что? — удивился Вульф.

— Ну… я только утром поняла, как это всё выглядело со стороны. Я отослала близняшек, легла с вами в одной комнате… а ведь и в мыслях ничего не было.

— А… да не беспокойтесь вы так. Я, в конце концов, не подросток в пубертате.

— Просто нелепо вышло, — Наталья пожала плечами. — Вы мне нравитесь, правда. Хотя и бываете иногда совершенно невыносимым.

— Значит, мне можно рассчитывать на романтическую прогулку по здешнему лесу?

— Вот сейчас вы как раз невыносимы!

— Я всегда такой. Иначе давно бы разочаровался в жизни.

Наталья покачала головой.

— Неужели вам настолько нужен этот сарказм, язвительность и неуместная ирония? Я понимаю, когда вы так обращаетесь с попаданцами-дикарями, они вас наверняка достали больше, чем меня — студенты. Но вы же со всеми себя так ведёте. Со мной, с Иллой и Реей, с местными, с… просто скажите — зачем?

— Это характер и особенно влияние профессии. Поверьте, в двадцать лет я таким не был.

— А сколько вам, если не секрет?

— Тридцать один.

— В самом расцвете сил, значит.

— Угу. И уже двенадцать лет впахиваю на Департамент, где и заразился нездоровым цинизмом и всем остальным. Профдеформация, если угодно. Сначала я был в составе розыскной группы «Кондор», потом мне оформили создание «Цапли» и поставили задачу сформировать группу. Близняшки стали первыми её членами, да и то потому, что вас купил тот поехавший умом адепт Эймера.

— Жуткий тип, — Наталья передёрнула плечами.

— Не страшней вон того, — вздохнул Волков, кивком указывая на идущего к ним мужика, с ног до головы обвешанного резными амулетами.

Рядом с мужиком вышагивал Чеслав с непередаваемой смесью страха, гордости и презрения на лице, сбоку от них — Илла, так и не выпустившая из рук увесистый тренировочный посох, позади — ещё четверо учеников, блиставшие свежими синяками. От степнячки они явно старались держаться подальше, из-за чего хвост процессии отклонился в сторону. Сам же новоявленный маг-чародей кривил губы и всем своим видом демонстрировал абсолютное нежелание заниматься чем-либо, кроме лежания на печи — ровно до того момента, как увидел и узнал Волкова.

— Ты-ты-ты… — запинаясь и тыча пальцем в сторону майора, протянул он. — Ты! ТЫ! ТЫ!

— Весьма предметный разговор, — заметил Волков.

— Я узнал тебя! — завопил колдун. — Ты — тот проходимец с торга в Акдене! Из-за тебя я пошёл по миру!

— Из-за того, что я не дал вам купить того тщедушного паренька? Ну, господин Варм, это вы наговариваете.

— Нет! Идиот! Ты ограбил храм Нутона!

— Да, и ничуть не жалею об этом. А вы что, поклоняетесь этой кровожадной твари?

Господин Варм, казалось, вот-вот лопнет от злости прямо здесь и сейчас. Илла тактично расположилась чуть позади, поудобнее перехватив свою палку и взглядом буквально выпрашивая у хозяина разрешения хорошенько врезать наглому колдуну по затылку. Но тут Варм любезно избавил её от такой необходимости — он воздел руки и громогласно заявил:

— Ахра-кара…

Волков закатил глаза. А господин Варм, пошатнувшись, с недоумением уставился на него — и упал в обморок.