XLVI

Утром они, наконец, выехали. Камуфляж сменился на чёрную форму Департамента, чтобы не смущать людей схожестью с «пятнистыми», тяжёлое оружие осталось в лагере, а в команде появился ещё один необстрелянный новичок.

Больше всего в этом мире Волков ненавидел организаторскую работу. Как совершенно верно заметил полковник Петренко, он был волком-одиночкой, то есть не подчинялся никому и сам не умел командовать. Близняшки попали в «Цаплю» исключительно потому, что их менталитет предполагал абсолютное подчинение хозяину, и никаких проблем у Волкова возникнуть попросту не могло. Но уже с Натальей он справлялся кое-как, будучи неспособным применять обычные армейские способы вроде «рявкнуть погромче» или «вломить хорошенько» — а другие работали значительно хуже.

Вероятно, пройди он срочную службу в армии, всё было бы иначе, но в любом случае факт оставался фактом — лидером Волков не был. Но теперь ему предстояло организовать целую военную операцию, и настроение от этого было гаже некуда.

Спасало лишь то, что уже через час после восхода солнца они были далеко от толпы солдат-недорослей. Илла с Реей получили чёткие инструкции гонять доморощенных партизан до седьмого пота, и Волков не сомневался, что сёстры справятся с этим куда лучше него самого.

Он долго колебался, брать ли степнячек с собой. Как ни крути, но они были под его ответственностью, да и с самостоятельностью у девушек по-прежнему оставались определённые проблемы. Но миссия в Реченске не предполагала боевое столкновение, а больше ни для чего близняшки не годились. К тому же Рея не успела толком оправиться после нападения безликого — до полного выздоровления нужно было ждать ещё неделю. А терять время Волков не хотел.

Взамен ему досталась Рогнеда, которая, впрочем, слушалась беспрекословно и вообще после тренировочного боя вела себя как восхищённый неофит, только что переступивший порог Шаолиньского монастыря. Короче говоря, на Волкова она смотрела как на Брэда Питта в роли Ахиллеса, и, наверное, прикажи он ей раздеться и раздвинуть ноги, сделала бы это моментально. Вульф, однако, даже и не думал ни о чём подобном — он предпочитал женщин более зрелых и, главное, опытных.

В общем, к вечеру, обгоняя надвигающиеся сумерки, они уже въехали в Реченск — ровно в тот момент, когда уставшие за день стражники попёрлись закрывать ворота. Миновать фейс-контроль, конечно, не удалось, более того, сержант окинул троицу опытным взглядом и потребовал аж три куницы, которые, к своему изумлению, немедленно и получил. К сожалению, уже на постоялом дворе Волков уразумел, что ему всё-таки стоило поторговаться — просто чтобы изобразить жмота, расстающегося с последней, честно нажитой непосильным трудом деньгой. Возможно, тогда перед дверью их не ждали бы двое рослых мужиков с дубинами.

— Эй, богач! — позвал один из них. — За постой в городе платить надобно.

— Я уже заплатил страже у ворот, — невозмутимо ответил Волков, спешившись и словно невзначай погладив рукоять меча. Разумеется, у него с собой был и огнестрел, но демаскироваться сейчас было бы верхом глупости. — А значит, самому князю.

— Так то дневному князю. А ещё есть ночной — слыхал о Рагнаре по прозвищу Волкодав?

— О, — сказал Волков. — Сколько смыслов в одном слове… Нет, не слыхал.

Такой ответ весьма удивил мужика, явно привыкшего к совсем другой реакции. Даже в сгустившемся полумраке было видно растерянное выражение на его круглой физиономии.

— Рогнеда, распряги коней, — бросил Волков девушке, которая дёргала его за рукав и явно хотела что-то сказать, но, получив приказ, сникла. — Наталья, помогите ей и не суйтесь, если будет жарко. Ну что, ребята? Как решим проблему? Я даже мог бы вам заплатить, деньги-то у меня есть. Но не хочу делать это из принципа. Так что у вас есть выбор — либо развернуться и уйти подобру-поздорову, либо вас вынесут вперёд ногами. А для весу… — он услышал шорох за спиной и резко развернулся, впечатывая кулак в рожу подкравшегося сзади бандита. Уже занесённая для удара дубинка вскользь задела плечо, ну а представитель воровского контингента, вереща и хлюпая разбитым носом, бухнулся на землю. — А для весу вот вам задаток.

Он прекрасно понимал, что понтуется ничуть не хуже персонажа самого заштампованного аниме-сериала, но иначе эти быки и вовсе не восприняли бы его всерьёз, к тому же у Волкова, как ни крути, были веские возможности для таких понтов. Однако задавить противника авторитетом не удалось — как оказалось, Рагнар Волкодав имел его куда больше.

— Ты, парень, явно кукушечку давеча услышал, — доверительно сообщил главарь. — И куковала она недолго, ой недолго. Кривой, поднимайся! Оставь этого доброго господина в покое, он всё равно уже не жилец. И пошли отсюда, пускай Рагнар решает.

Страха на его лице не было — только лёгкое удивление. Несмотря на темноту, мужик прекрасно разглядел рукоять меча Волкова — совершенно без украшений, но выполненную тщательно и аккуратно. Это о многом говорило знающему человеку. Оставалось только гадать, откуда у главаря такие знания и не просто ли так он сам носит дубинку вместо меча.

— Владимир? — из конюшни выглянула Наталья.

— Всё закончилось и даже без смертоубийства. Пока что.

— Пока что?

— Эти добрые господа хотели заставить нас платить некоему Рагнару Волкодаву, как я понял — местному криминальному авторитету. Ну и ушли, пообещав завалить меня.

— Не проще было бы заплатить?

— Проще. Избавило бы нас от многих проблем. Но есть некоторые вещи, которые я делать не стану никогда. Например, унижаться перед гопником. А если он захочет по-плохому, то ради бога. Свинца у меня на всех хватит.

— Только не для Рагнара, — в дверях возникла фигура Рогнеды. — Я объясню, но не здесь. Пойдёмте, снимем комнату.

Хозяин постоялого двора был подчёркнуто вежлив и собран. Как оказалось, он прекрасно слышал весь разговор и, выдав майору с Натальей по большому медному ключу, заметил, что лучше бы господам постояльцам не задерживаться и побыстрее свалить из города, иначе следующую ночь они не переживут. Волков в ответ лишь пожал плечами.

Разумеется, он не собирался пренебрежительно относиться к сыплющимся отовсюду предупреждениям. Но и переживать из-за угроз средневекового короля воров тоже не думал.

— А теперь рассказывай, — велел он Рогнеде, изучив окно в комнате и убедившись, что открыть его ставни снаружи невозможно.

— Рагнар — ночной князь Реченска, — с готовностью ответила девушка. — Светозар Олегович правит в городе днём, а Рагнар — ночью.

— А поподробней? Откуда он, кто такой, сколько у него людей, какие ресурсы?

Тут Рогнеда задумалась. Судя по всему, только что она пересказала кочующую по княжеству общеизвестную истину, давно отшлифованную тысячами людей, а вот о деталях никто особо не трепался, и вопрос сбил программу.

— Ну… — неуверенно протянула она. — Он появился тут лет десять назад с ватагой парней. Тогда, как говорят, в Реченске было несколько человек, кто татей собирал под крыло. Князь их пытался вывести, да никак не удавалось. А Рагнар за одну ночь всех поймал и на ворота вывесил. Князь испугался, хотел было и его казнить, да как-то сразу поостыл. Говорят, этот Рагнар ночью к нему в горницу залез и предупредил, что не надо горячиться. Ночь, сказал, его время, ночью он в Реченске князь, а днём, так и быть, пускай Светозар правит. Договорились они честь по чести, с тех пор так и живут, соседями. Кто ему перечит — тот не жилец. Нищие, воры, продажные девки — все они под его рукой.

— Откуда здесь их столько? — спросила Наталья. — Ведь Реченск расположен вдали от торговых путей.

— Почему же? Сюда ездят за лесом, мехом. У нас лучшая пушнина и дубы во всём Демере. А ещё сюда отправляли в ссылку всех, на кого жалко было верёвку тратить. Когда прежний великий князь смягчил законы, так оно и повелось. Кто-то поднялся здесь, кто-то занялся ремеслом, а многие так и остались татями.

— Жуткое место.

— Город — да, а в сёлах жить можно. Хотя и там каждый оружие держать умеет, иначе у нас нельзя.

— Ты говоришь, Рагнар — ночной князь, — задумчиво проговорил Волков. — А днём он тогда что делает?