LII

Рагнар появился, едва солнце зашло за горизонт.

На этот раз он не стал выставлять напоказ мускулистый торс и надел рубаху из багряницы, то есть дорогой красной парчи. Красными же были и сапоги, так что по местным меркам король воров нарядился не хуже Элвиса Пресли перед концертом — впрочем, его одежду оценили только Рогнеда и служанка. Собравшиеся же в зале работяги постарались отвести взгляды и сделать вид, будто очень заняты пивом и нехитрой закуской.

— Приветствую, чужинец, — Рагнар сел за стол, и перед ним словно по волшебству появился кружка. Служанка, напоследок бросив на гостя томный взгляд, тут же испарилась. — Велимир передал мне весть.

— Это было в его интересах. Я нашёл мага, который нам поможет.

— У тебя дар убеждать людей. Правда, работаешь… — Рагнал щёлкнул пальцами. — Кроваво. Весь город сейчас судачит об ужасной смерти господина Чернодерева, да будет ему земля покрывалом. Осталось найти хотя бы одного человека, который убивался бы по нему.

— Его судьба меня волнует меньше всего.

— Понимаю. Значит, Хосров?

— Он самый.

— Спроси кто меня о нём, я бы сказал: верить этому пройдохе никак нельзя.

— Я и не верю. Но других вариантов у меня нет.

— Хорошо. Что ты задумал?

— Зависит от того, что ты можешь предложить.

— Пятерых хускарлов, все — умелые ратники. Вампиры.

— Вампиры? — не удержалась Наталья. — Вы обращаете своих людей?

— Если б не я, они все уже давно распивали бы брагу с демонами войны. Ты слишком мало знаешь о вампирах, красотка. Нам не так просто обращать людей, на это тратятся силы. Наверное, мне уже никогда не придётся… в общем, так было надо. Мы попали в бурю, корабль выкинуло на берег, а потом напали демерцы. На ногах остался только я.

— И они все согласились?

— Да. Воину почётно умереть с оружием в руках, но никто не захотел уходить так рано. Теперь нас пятеро, и мы держим в кулаке весь Реченск.

— Пять вампиров, — проговорил Волков. — Пять вампиров… это уже что-то.

— Что есть у тебя?

— Один человек, знакомый с тактикой противника и умеющий воевать. Это я. Ещё двое — гладиаторы из Степи, обученные стрелять, но с тактикой у них плохо.

— Гладиаторы? Племя фиссагетов?

— Да, они самые. Ну и, — Волков кивнул в сторону Рогнеды, — десятка два отроков. Оружие держать умеют, но не больше того.

Рагнар посмотрел на Наталью, уделив особое внимание на изгибы фигуры.

— Наталья — не воин, — отметил Волков. — Но может пригодиться.

— Верю на слово… получается, нас всего восемь. Против двух сотен «пятнистых».

— Девять. Ты забыл посчитать вон того, — Волков кивнул в сторону входной двери, где стоял и озирался Хосров.

— Этого и считать неохота, — пробурчал Рагнар.

Маг сменил чёрный балахон на грязно-белый, а посох предусмотрительно решил не брать. В остальном он остался прежним, даже на лицо вернулось надменное выражение.

— Добрый вечер, господа, — он аккуратно сел на скамью. — Прошу прощения за опоздание, в этом мире трудно сверять часы…

— Умолкни, — бросил Рагнар, и колдун моментально заткнулся. — Говори, чужинец. А там посмотрим.

План Волкова снова был весьма прост и заключался в создании максимального переполоха в крепости культистов, во время которого и предполагалось уничтожить основные силы противника. Рея вооружалась бесшумным оружием и располагалась где-нибудь на башнях крепости, Хосров проводил шоу, а вампиры, Илла и сам Волков брали на себя геноцид землян. Отрокам места в плане не нашлось, равно как и Наталье — правда, до тех пор, пока не началось обсуждение деталей.

Выяснилось, что Хосров не обладает значительным запасом магических сил, и для создания нужного эффекта придётся применять амулеты, которые следовало расположить по всей базе. Зато набор средств был более чем разнообразным — от банальных вспышек и воя до создания полноценных зрительных и слуховых иллюзий. Именно на это и рассчитывал Волков — к счастью, для амулетов требовались лишь дерево и энергоёмкое вещество в качестве аккумулятора, и никаких желёз паука и печеней баньши.

Просидели они чуть ли не до полуночи, обсуждая тонкости вроде места встречи, предполагаемых действий и тому подобных тонкостей. Затем, наконец, все разошлись — но Волков отправился не в кроватку, а в банную пристройку. Последние два дня были, во-первых, жаркими, а во-вторых, слишком богатыми на всяческие события, и ко всему этому примешивался не самый приятный запах города. Для чистоплюя Волкова это превысило критическую массу.

Так что он самостоятельно наполнил большую бадью и воспользовался стандартным колдовским нагревателем Департамента, после чего разложил на табуреточке мыло, мочалку и заряженный пистолет — как известно, голый человек сразу перестаёт ощущать себя таковым, стоит только взять в руки оружие. Оставалось только сбросить одежду и влезть в бадью, позволив, наконец, расслабиться.

Но ощущение блаженства прервал стук в дверь. Волков схватил пистолет — и снова расслабился, увидев, как в комнату проскользнула гибкая тень Натальи Зайцевой.

— По крайней мере, вы постучались, — сказал Вульф.

— Зная вас, лучше было так и сделать, — она кивнула на пистолет в его руке и прошла к скамье-раздевалке. — Тяжёлый был день?

— Ещё бы, — Волков откинулся на стенку бадьи и, запрокинув голову, прикрыл глаза. Усталость медленно отступала, растворяясь в горячей воде. — Вы тоже хотите принять ванну? Бадья тут только одна, но…

— Это не проблема, — послышался шелест падающей одежды.

— Вы… — Вульф открыл глаза и увидел, несомненно, наиболее приятное зрелище за последние дни — совершенно обнажённая Наталья, нисколько не смущаясь, осторожно опускалась в бадью напротив него. Вода недовольно заколыхалась, но до края было ещё далеко. — Что ж, тут разве что абсолютный гей был бы против.

— О-о-о, вы невыносимы! Обязательно было выдавать дурацкую шутку?

— Простите. Характер.

— Надо думать, начальство вас тоже не любит?

— Смотря какое начальство. Нормальному руководителю нужна только эффективность, а с этим у меня всё в порядке. На остальное внимание обращают только те, кто чувствует неуверенность.

— Я вижу сейчас неуверенность в вашем поведении, например.

— Да? И какую же?

— Господи, Волков! Просто заткнись и поцелуй меня уже, наконец!..