«Нашел в кювете на Фабричной», — упрямо твердил Ваня Репьев на все расспросы энергичной мамы.

Эти же слова он повторил Журавлеву.

Опрошенные участковым соседи Репьевых сообщили, что на Ваню у них жалоб нет, он мальчик тихий, трудолюбивый, со старшими уважительный. Однако его уже видели с Ханей, а это до добра не доведет.

Чутье подсказывало Журавлеву, что мини-автомобильчик попал к Ване Репьеву не совсем честным путем.

«А ты хозяина пробовал отыскать?» — спросил участковый тихого мальчика Ваню Репьева.

«Нет, — сказал Ваня. — Мы недавно сюда переехали, я еще никого не знаю…»

Журавлев не стал ловить мальчишку на вранье: мол, мне уже известно о твоем знакомстве с Ханей.

«Ладно, — сказал Журавлев, — тогда попробую поискать хозяина автомобильчика. Не возражаешь?»

Ваня не возражал. Только вздохнул грустно-грустно. И автомобильчик пока остался у Журавлева.

Окликнув ребят, Журавлев попросил выключить газорез, присел на корточки и потрогал оплавленный конец стальной полосы.

— Чистая работа! Но, между прочим, на производстве, чтобы управляться с такой штуковиной, сдают экзамен по технике безопасности. Ты, Жигалов, сам можешь без глаз остаться и Петухова покалечить.

Участковый взял в руки газорез и оглядел, обнюхал. Не новый, много раз был в употреблении. У Жигалова своего резака не было, и это значит…

«Это значит, что у меня в руках, быть может, тот самый газорез, которым вспороли сейф в универмаге. Грабителям ни к чему таскать его с собой после дела. Избавились, припрятали в укромном месте, а Жигалов случайно наткнулся. Что делает мальчишка, если ему попалась такая находка? Берет себе, не раздумывая…»

Журавлев не торопился с расспросами. Вроде бы он тут не по службе, а так, заглянул на дымок.

— С огнем, ребятки, шутить опасно.

Васька виновато шмыгнул носом.

— А мы, дядя Женя, осторожно.

Журавлев засмеялся:

— То-то я вижу, ты ведро с керосином поближе к огню придвинул.

Васька исподволь поглядывал, куда Журавлев положит газорез, когда надоест вертеть в руках. Возле себя? Или возле Вити?

«Ишь ты какой, — подумал Журавлев, перехватив хитрый Васькин взгляд. — Жигалов-то прост, а с Петуховым надо быть начеку. Кто его знает, чему он успел выучиться у своего Киселева!»

Газорез участковый положил точнехонько посередке между собой и Жигаловым. И продолжил беседу по противопожарной безопасности.

— Ты погляди, Жигалов, сколько вокруг тебя легковоспламеняющихся материалов. Доски, фанера, промасленные концы… Осторожный человек поставил бы рядом хоть пару ведер с водой. А ты позволяешь Петухову плескать возле огня керосином.

— Ну да… — пробурчал знаменитый мастер. — Ему не позволишь…

Участковый полюбопытствовал:

— Что строите?

— Снегоход! — похвастал Васька. — Зимой покатаемся!

— Сначала построй! — поддел Журавлев. — И научись водить!

Мини-автомобильчик был у него с собой в кармане. Журавлев вытащил и показал:

— Хороша игрушечка?

— Ух ты! — вырвалось у Вити. — Тоже собираете?

— Нашел. — По ответу участкового можно было понять: он не очень-то настаивает, чтобы ребята ему поверили. — Ну, как автомобильчик? Нравится?

— Английский военный вездеход, — уточнил Витя. — Называется «Болотная крыса».

Тут и Васька не промолчал:

— Экстра-класс! Такие на земле не валяются!

«Что правда, то правда, — подумал Журавлев. — Такие игрушки на земле не валяются — существенная промашка со стороны Вани Репьева».

— Дорогая игрушка, — согласился он. — А если, к примеру, сменять «Болотную крысу». Что за нее дадут?

Жигалов долго скреб макушку, пытаясь что-то припомнить, и спросил Петухова:

— Максик на что свою сменял?

Васька изобразил полное недоумение.

— Кому сменял?

— Ты что, не знаешь? — Витя вытаращился на Ваську: как это можно — не знать таких простых вещей! — Максику за «Болотную крысу» давали «Феррари» и в придачу «Татру» с «Волгой», — принялся объяснять Витя. — А Максик…

Но тут Васька резко перебил простодушного мастера:

— Первый раз слышу!

Витя так и застыл с раскрытым ртом.

Участковый понял, что чутье его не обмануло. С «Болотной крысой» что-то не в порядке. Но больше ничего у ребят не выведаешь. Ладно, и этого пока хватит. Значит, английский вездеход высоко ценится у тех, кто коллекционирует автомобильчики. И когда-то «Болотная крыса» принадлежала Максику Галкину. Есть над чем помозговать на досуге.

— Весело тут с вами, но мне пора… — Журавлев встал и потянулся. — А с огнем все-таки шутить опасно.

— Мы осторожно, — обещал Витя.

— «Осторожно»… — передразнил участковый и поставил ногу на газорез, отряхнул выпачканную в пыли брючину, потом другую ногу поставил, другую брючину выколотил. — Даже не знаю, как с вами быть… — На Петухова он не глядел, только на простодушного Жигалова. — Газорез не игрушка. Откуда он у тебя? Чей?

На причал Витю Жигалова привел сосед, заядлый рыбак. Что-то разладилось в моторе старенькой «Казанки», никто не брался ремонтировать, Витя провозился два дня, и мотор заработал как часы. По этому случаю на причале собралось множество народа, и владелец «Казанки» произнес прочувствованную речь:

— Мужики! Вы этого мальца видели в деле — золотые руки! Если кому помощь понадобится, он не откажет. — При этих словах Витя согласно кивнул, и владелец «Казанки» продолжил свою речь: — Мужики! Из вас никто будку Сухарева занимать не станет. Пускай малец временно попользуется. Его из дома гонят, не дают заниматься техническим творчеством…

Витю из дома не гнали, но пилили ежедневно: «И так тесно, а тут ты со своими гитарами… То лаком воняет, то припоем…» Поэтому он поколебался немного и опять кивнул. У него уже глаза разгорелись на фанерную будку — можно поставить на крыше ветрячок силой в одну лампочку и работать по вечерам при собственном электрическом освещении.

— А чего, — сказали мужики, — будка бесхозная, можно отдать мальцу. Созовем общее собрание и решим.

Но на общем собрании, в котором участвовали все владельцы лодок, вдруг выяснилось, что на бесхозную будку имеется еще один претендент. Киномеханик из «Салюта» Гена Шашуров, оказывается, еще полгода назад приносил кому-то свое письменное заявление. За Гену горой стояли молодые владельцы лодок. Но Витин сосед сумел их подкузьмить:

— Знаем мы вас! Хлопочете, чтобы Шашуров вам билеты в кино доставал.

В результате старшее поколение проголосовало за Витю.

— Шашуров может и сам будку поставить. А сухаревскую надо отдать мальцу, мы его знаем. Только ты, друг, держи инструмент в сохранности.

Витя потом поглядел, за какой инструмент они беспокоились. Смех и слезы! Отвертки не каленые, напильники стертые, пассатижи скособоченные, газорез уродливый, глаза бы не глядели…

Если вещь сделана кое-как, топорно — она и в работе плоха. Хороший инструмент должен выглядеть красиво. И вообще любая вещь, если делал настоящий мастер, отличается красотой. Все равно какая. Электрогитара. Кастрюля. Газорез. Табурет…

Перебравшись в будку на причале, Витя первое время не принимал никаких заказов. Мастерил ветродвигатель. А потом заявил, что вообще больше не будет заниматься электрогитарами. Это для него пройденный этап. По городу пошли слухи, что Жигалов трудится над новым изобретением. А над каким — тайна! Мастер этих слухов не опровергал. Хотя в мыслях у него было совсем не изобретение. Витя ждал условленного сигнала от Джеки Клюева.

О великий Джека! Его предложение мгновенно покорило мастера Витю Жигалова.

— Пойдешь ко мне в ансамбль? — спросил Джека. — Я тебе предлагаю заведовать технической частью, всей аппаратурой. И у нас не будет никаких самоделок. Ничего отечественного — только импортное, изготовленное лучшими фирмами Италии, Японии, ФРГ…

Простодушный Витя не спросил, на какую валюту Джека купит заграничные инструменты и аппаратуру. Мастер верил, что Джека все может — стоит только захотеть.