Брайан прекрасно понимал, что не должен принимать приглашения. Ради будущего Рут и собственного будущего, которое и так уже висело на волоске.

Он наклонился, чтобы отправить карточку в корзину, и вдруг замер. Перед его глазами возникло торжествующее лицо Рэнсома Уэлмена, а в ушах зазвучал его скрипучий голос: «Всего лишь Рут Остин… пример глубочайшего морального падения…»

К дьяволу все! Если уж ему суждено передать дело всей своей жизни в руки резонерствующего лицемера Уэлмена, то, по крайней мере, он имеет право на некоторую компенсацию. А объятия Рут Остин — это очень и очень значительная компенсация.

Вполне вероятно, его сочтут сумасшедшим, но он принял решение и не намерен от него отступать.

Брайан выпрямился и заботливо убрал визитку в нагрудный карман рубашки.

Ровно в восемь часов вечера в пятницу в дверь номера четырнадцать в мотеле «Бабочка» постучали.

Рут бросила последний взгляд в зеркало, чтобы убедиться, достаточно ли соблазнительно облегает ее бедра короткая узкая юбка, и поправила глубокий вырез на блузке так, чтобы он открывал взгляду глубокую ложбинку между грудями.

— Привет! — сказала она Брайану, открывая перед ним дверь и отступая в сторону, чтобы он мог войти. — Я не была уверена, что ты придешь.

— Я тоже не был уверен в этом до недавнего времени, — ответил Брайан, входя и закрывая за собой дверь. Он снял легкую светлую куртку и, оглядевшись в безуспешных поисках вешалки, швырнул ее в кресло.

— Здорово, что ты все-таки здесь.

— Мне просто не понравилась мысль о том, что ты будешь сидеть здесь одна и ждать меня.

Брайан бережно взял ее ладонь в свои, подвел ее к низкой кушетке и усадил, сам оставшись стоять.

— Нам надо поговорить, — веско произнес он.

Ответный смешок Рут был скорее нервным, чем радостным.

— Вообще-то, я надеялась обойтись без разговоров, — призналась она. — Кажется, это у нас не очень хорошо получается. В отличие от всего остального.

Брайан улыбнулся и тут же снова стал серьезным.

— Что ты предлагаешь?

— Одну ночь. Никаких вопросов и объяснений. Только ты и я.

— Кажется, в этом мы тоже не очень преуспели, — заметил Брайан. — По крайней мере, в отношении следующего утра.

Рут ждала этого упрека и была готова к нему. К сожалению, все заготовленные заранее оправдания испарились из памяти, оставив лишь невнятные обрывки фраз:

— Это было ошибкой с моей стороны… Я убедила себя, что должна сделать то, чего на самом деле не должна… Но сейчас я полностью контролирую свои поступки…

— Что пугает меня больше всего, — отозвался Брайан, иронически подняв бровь.

Рут окончательно сбилась и замолчала. Последовала недолгая пауза, затем Рут снова бросилась в бой.

— Послушай! — сказала она. — В конце концов, ты хочешь быть здесь или нет?

Брайан молча повернулся и направился к двери. Рут не сомневалась, что сейчас он откроет дверь и уйдет навсегда. Но вместо этого он на ходу стащил через голову синюю рубашку поло, так что ее взгляду открылись тугие мышцы его спины и еще несколько анатомических подробностей, заставивших ее сердце бешено забиться. Брайан швырнул рубашку на кресло, где уже лежала его куртка, и повернулся к Рут.

— Иди ко мне, — негромко и хрипло произнес он, и это было ответом на ее вопрос.

Несколько шагов, отделявших ее от Брайана, показались Рут самым легким и одновременно самым трудным путем в ее жизни. Приблизившись, она положила ладонь ему на грудь и ощутила глухие удары его сердца. Брайан накрыл ее руку своей, слегка сжав ее холодные пальцы.

— Надеюсь, утром ты не превратишься в ледышку? — полушутя-полусерьезно спросил он.

— Только если ударят морозы, — засмеялась она в ответ.

Брайан тоже улыбнулся, и от этой улыбки что-то внутри нее сладко заныло.

— Думаю, здесь в любом случае будет достаточно жарко.

Он неторопливо пробежался пальцами по крошечным пуговкам ее блузки, расстегивая их одну за другой. Наконец алый шелк соскользнул с ее плеч, освобождая то немногое, что до сих пор было скрыто. Руки Брайана немедленно принялись исследовать застежку такого же алого кружевного лифчика.

Рут вздрагивала от его прикосновений и закусила губу, чтобы не застонать. Узкие рукава блузки сковывали ее движения, не давая поднять руки, и она безуспешно поводила плечами, стараясь освободиться.

Осторожно поддев кончиком большого пальца тонкую бретельку, Брайан спустил ее с плеча Рут, затем проделал то же самое с другой и только после этого расстегнул тугой замочек.

Она желала коснуться его, стремилась к этому всем своим существом, но по-прежнему оставалась связанной.

Брайан наклонился к ней так, что его губы почти касались ее уха, и прошептал:

— Мне нравится, как ты выглядишь в этих шелковых наручниках. — Кончиком пальца он провел по ее груди и слегка надавил на сосок, заставив Рут содрогнуться. — Очень нравится.

Рут почувствовала, как жаркая волна желания накатывает на нее. А Брайан между тем откровенно любовался ее грудью.

— Очень красиво, — пробормотал он.

— Ну еще бы, — усмехнулась Рут.

— Не пытайся обезоружить меня своей иронией, девочка. — В его низком голосе теперь звучали властные нотки. — Ты хотела заполучить меня сюда и добилась своего. Теперь я буду делать с твоим роскошным телом все, о чем мечтал на протяжении долгих последних недель.

— А что буду делать я? — в тон ему спросила Рут.

— Наслаждаться этим, — ответил Брайан, и его слова заставили ее затрепетать в томительном предвкушении.

Он поцеловал ее, затем еще раз и еще — как обещание грядущих наслаждений. Потом поднял на руки и понес к кровати. Рут лежала в его объятиях беспомощная и покорная.

Брайан усадил ее на край постели, оглядел. Видимо, остался не удовлетворен ее позой, потому что нахмурился и что-то пробормотал себе под нос. Затем сгреб две подушки, водрузил их одну на другую и, снова подхватив Рут, посадил ее на получившееся возвышение.

— Тебе удобно? — заботливо осведомился Брайан.

— Если мне что-то не понравится, я скажу тебе.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул он. — Ты никогда не стеснялась открыто выражать свое мнение.

Опустив глаза, Рут заметила, что в результате маневров Брайана ее юбка задралась так высоко, что узкие алые трусики оказались на виду.

Брайан положил руку на внутреннюю поверхность ее бедра.

— Ты не носишь чулки, — заметил он.

— Ненавижу их.

— Что ж, это только облегчает мне работу. — Его смех был низкий и возбуждающий. — Хотя, должен сказать, она и без того была достаточно приятной.

Он раздвинул ноги Рут и опустился на колени между ее бедер.

— Сейчас я буду целовать тебя, — произнес он. — Везде, где только захочу.

От избытка эмоций Рут задохнулась и не могла выговорить ни слова. Ей оставалось только надеяться, что Брайан имеет в виду то же, что и она.

Он начал с ее губ, касаясь их сначала осторожно, затем все настойчивее. Кончиком языка он вдумчиво исследовал два ряда ее зубов, затем, обнаружив между ними щель, проник в нее и теперь уже полностью завладел ртом Рут.

Неожиданно он отодвинулся. Рут захотелось вернуть его, снова прижать к себе. Но ее руки были связаны, и она лишь нетерпеливо дернулась.

Брайан тихо засмеялся.

— Не спеши, малышка, — прошептал он, а затем его губы сомкнулись вокруг розового напряженного соска.

Рут запрокинула голову, и из горла ее вырвался низкий, глухой стон.

— Ага, тебе понравилось, — удовлетворенно заключил Брайан, захватывая ртом большую часть ее груди.

Рут обхватила его ногами, извиваясь всем телом, чтобы как можно сильнее прижаться к нему. Ее кожа стала влажной от пота еще до того, как Брайан закончил покрывать поцелуями вторую грудь и медленно, но решительно двинулся вниз.

— Брайан…

Он поднял голову. Жадный огонь в его изумрудных глазах заставил Рут забыть все, что она собиралась сказать.