Никола была достойна лучшего жилища.

Ему следовало забрать ее в один из своих домов.

Да, решил он. Колдо прежде не приглашал никого в свои жилища, хотя некоторые воины заявлялись и без приглашения. И все же ему внезапно захотелось перенести Николу в пляжный домик или ранчо на склоне вулкана, чтобы окружить ее шелками, бархатом и всевозможной роскошью.

Если она станет возмущаться, то можно напомнить ей об их договоренности. Какое-то время, которое воин сам решит возможным, девушке придется делать то, что он говорит, не оспаривая требований. Но...

Ему бы хотелось получить ее согласие.

– Садись. Я сделаю чай.

– Ты остаешься? – пискнула Никола.

Ему показалось, или этот странный писк был признаком облегчения? А может, разочарования?

– Я остаюсь. – "Попытайся избавиться от меня и увидишь, что произойдет".

Девушка сглотнула, резко кивнув.

Воину не нравилось, насколько бледной и дрожащей Никола казалась. Ему не хотелось оставлять ее даже на секунду, но все-таки пришлось.

Он пошарил по кухне, пока не обнаружил все необходимое. Воин отметил, что из посуды у Николы был один чайник, одна сковорода и по паре всего остального.

Из еды Колдо нашел несколько упаковок с готовым обедом, несколько банок супа, и совсем по чуть-чуть каких-то других продуктов. Как долго девушка живет вот так?

Слишком долго, решил в итоге он.

Чтобы вскипятить воду ему пришлось газовую конфорку, но вскоре в его руках уже дымилась чашка ромашкового чая.

Никола сидела на диване, подвернув под себя ноги и накинув на плечи плед.

Щеки ее были уже не так бледны, и дрожь почти утихла.

– Спасибо, – произнесла она вежливо и искренне, и от нежности у Колдо защемило в груди.

– На здоровье. Выпей, пока я проверю Лайлу.

– Я проверила ее перед тем как сесть, – призналась девушка.

Можно было догадаться.

– И как она?

– Хорошо. Спит. – Подув на чашку, Никола глотнула немного жидкости. – Это фактически все, что она делает в последнее время. Это нормально?

– Да. – Ее тело и душа восстанавливаются. – Не беспокойся. Она не будет все оставшееся время в постели.

Никола вздрогнула при упоминании от истекающем времени.

– Если ей теперь стало лучше, почему эффект не может закрепиться?

Колдо слышал тоску в ее тоне, и подумал, что сейчас самое время поговорить о духовном мире.

Мужчина присел перед нею. Несколько непослушных локонов выбились из конского хвоста, в который девушка собрала волосы. Пряди обрамляли ее лицо.

Синяки залегли у Николы под глазами, губы припухли. Она кусала их от страха? Или ее ударили?

Спокойствие.

– Ты уволишься из супермаркете. Понимаешь? – Не так он собирался начать разговор, но слова слетели сами собой.

– Да и ладно. Я уже там не работаю. – Девушка пыталась скрыть за легкомысленным тоном свое беспокойство, но не смогла скрыть беззащитного выражения, внезапно проскользнувшего на ее лице. – Мне нужно как можно быстрее найти другую работу.

– Нет. – Ему требовалось ее время и энергия, а не остатки.

– Но Колдо, мне нужно...

Он перебил девушку, не дав договорить.

– Восстановиться. Да.

Никола опустила взгляд.

– Мне не нужно восстанавливаться. Я точно знала, что мне не следует оставаться там, с ним. Было такое чувство, что нужно бежать.

Дух девушки оказался очень прозорливым, но ум отказался ему верить.

– Почему ты проигнорировала это ощущение?

– Я уверила себя, что он собирается лишь уволить меня, и хотела воспользоваться шансом, чтобы переубедить.

Такая распространённая ошибка.

Ошибка, которую сам Колдо так часто совершал.

– Почему так должно было случиться со мной? – Тихо спросила Никола.

Потому, что она ощутила вкус надежды и счастья. И демоны стремились уничтожить эти прекрасные эмоции прежде, чем они окрепнут, превратившись в оружие духа.

– Мир создан по принципу доброй воли, что предполагает в нем, как существование абсолютного добра, так и... абсолютного зла.

Она кивнула, слушая его.

– Зло. Да. В комнате был демон. Тот другой воин говорил о нем.

– Да. Демоны стремятся разрушить человека.

– Зачем?

– Поскольку они ненавидят Всевышнего, а он любит вас. Они не могут досадить ему как-то иначе, поэтому разрушают то, что ему дорого.

– Зачем? – Снова переспросила Никола и покраснела. – Прости. Я веду себя словно четырехлетний ребенок. Кто такой Всевышний? Зачем ему нужна моя... наша.. целостность?

Вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, он спросил:

– Тебе удалось выяснить, что я такое?

Девушка взглянула на него из под опущенных ресниц.

– Ну, я догадалась, что твой друг – ангел.

– Но не я?

– У тебя нет крыльев.

Девушка не собиралась его обижать. Он знал об этом. Никола просто констатировала факт. И это он понимал. Но у него было ощущение, что бритвой полоснуло его по груди.

– Я сниму верх своей одежды. Не для того, чтобы нападать на тебя или соблазнять... – если подобное вообще было возможно, – просто, чтобы показать, кто я. Хорошо?

– Х-хорошо.

Мужчина поднялся, и, усмиряя внезапную дрожь, стянул одежду с плеч, затем повернулся, чтобы показать шрамы и татуировки на спине.

Никола задохнулась... от отвращения?

– О, Колдо. Ты так красив!

Нет, не от отвращения. От удивления.

Как такое могло произойти? Ценились крылья, а не слабое их подражание.

И все же он провел шесть дней лежа на животе, пока его спину покрывали чернилами. Вся поверхность, за исключением позвоночника была покрыта изображением перьев, спускавшихся вниз.

К моменту, он решил сделать тату, у Колдо появилась способность к регенерации, так что к чернилам нужно было добавлять амброзию, – чтобы цвета не потускнели.

Амброзию, что его мать добавляла в свое вино. Амброзию, цветы которой мальчиком он принес ей.

Амброзия – наркотик для бессмертных.

Корнелия презирала себя за нежеланного сына и отравляла себя до беспамятства, чтобы забыть о нем.

– Ты был ранен, – произнесла Никола, заметив шрамы возле тату. Как?

– Пытки.

– О, Колдо. Мне так жаль!

Мужчина не знал, как на это реагировать. Ему только очень хотелось, чтобы девушка встала и коснулась его шрамов кончиками пальцев.

Но она не сделала этого. Наверное, к лучшему.

Наверное? Нет. Определенно к лучшему. Его удивила собственная неуверенность.

– Значит, ты тоже ангел? – спросила Никола.

Колдо натянул одежду и медленно развернулся к девушке. Она поставила чашку на столик подле себя, пар создавал вокруг Николы почти сказочную дымку.

Так хочется быть с ней!

В любое другое время он поборол бы желание. Но после того, через что ей пришлось пройти, Колдо позволил себе подойти к дивану и присесть на пол между ее ног.

– Я отчасти похож на ангела, да, но я не ангел. Я Посланник.

– Посланник, – повторила девушка. – Что это означает?

– Я постараюсь объяснить, но придется начать с самого начала.

Она с воодушевлением закивала.

– Пожалуйста!

Что ж. Колдо надеялся, что она уже готова.

– Когда-то давно самым прекрасным из Херувимов считался Люцифер, и в его подчинении находилась треть ангелов высшего ранга. Однажды он ощутил приступ гордыни... потом еще один, потом еще, до тех пор пока он не стал относиться к ощущению собственной важности, будто мать – к единственному дитя.

– Мне знакомо слово "Херувимы", – произнесла Никола, нахмурив брови. – В единственном числе будет "Херувим", так ведь? Это разновидность ангелов. И если я правильно поняла, то Всевышний – ваш лидер.

– И то, и другое верно.

– Но я предполагала, что Херувимы малюсенькие, как младенцы. И, ладно, я все равно спрошу... разве они не носят подгузников?

– Люцифер выше меня ростом, но меня забавляет идея изображения его в подгузнике.

У Николы отвисла челюсть, но она как-то заставила себя выдохнуть.