Викинг? Вот каким она его видела?

И… она была права насчет возраста, осознал Колдо. Он никогда не думал об этом, потому что никогда не представлял себя с человеком. Но был способ предотвратить такой исход. Захариил связал себя с Аннабель, предотвратив её старение. Но если один из них умрет, второй последует за ним незамедлительно. Колдо не мог навязать такого обязательства Николе. Ему предстояло поделиться частью своей испорченной души, но именно этого он никогда не сделает.

И почему он вообще должен беспокоиться о своих чувствах по этому поводу? Она была заинтересована в другом мужчине.

– Да – коротко ответил он. – Есть ли еще что-то, что ты хочешь знать?

Никола шумно вдохнула, когда машинка задела чувствительную точку.

– Ты сделаешь для Лайлы то же самое?

– Если она позволит. – Колдо откинулся назад, изучая рисунок. Вытатуированные числа начинались на локте и спиралью обвивали руку до запястья.

161911213327

219113215122231

2209131520825418

– Готово, – довольно проговорил он.

Николя наклонила голову, разглядывая свою красную, воспаленную кожу.

– Это какой-то код?

– Он самый.

– И что он значит?

– Что ты под защитой Всевышнего и тебя оберегает Его сила.

– Очень круто.

Она провела пальцем по нескольким числам.

– Есть что-то, завораживающее в каждом из них. Они будто живые и завораживают мой взгляд.

Это потому, что они были заговоренными.

– В следующий раз, когда увидишь демона, просто смотри на цифры, как сейчас.

– Смотреть? В самом деле? И они сделают... что?

– Спасут тебе жизнь.

– Что ж, тогда всё в порядке.

Присущие лишь ей ароматы корицы и ванили исходили от ее ранок, окутывая Колдо, смешиваясь с его кожей, требуя его внимания.

– Никола? – Хрипло проговорил ангел.

Девушка взглянула на него, облизав губы.

– Да?

Колдо забыл, что бы ни собирался сказать. Он очнулся, только когда обошел вокруг стойки и встал прямо перед Николой, между её ногами. Руки он запустил в её волосы, шелковистые пряди защекотали его кожу.

Девушка закрыла глаза и прильнула к нему.

Он хотел поцеловать ее. Но он не мог. Только не снова. Каждый раз, когда он приближался к ней, желание все росло. Он не был уверен, как он отреагирует, если оно возрастет сильнее.

Повалить её и взять? Убить мужчину, которому она симпатизировала?

– Ты отправишься со мной в Панаму? – спросил Колдо у девушки.

Никола облизала губы.

– Ты будешь там со мной?

– Да. – Он расправится с любым, кто посмеет встать на его дороге.

– И ты будешь рад быть рядом, даже если мне нечего тебе предложить?

Нечего ему предложить? Никола была тем нежным прикосновением, о котором он всегда мечтал. Одобрением, которого он никогда не получал. Когда она смотрела на него, Колдо никогда не чувствовал себя помехой, будто он ниже её. Мужчина чувствовал себя... достойным.

– Я буду счастлив. – Все, что смог выдавить он в ответ.

– Тогда, с радостью, – ответила Никола, не колеблясь больше ни мгновения.

– Хорошо.

– При двух условиях, – добавила она, моргнув.

Колдо отступил назад, увеличивая расстояние между ними.

– И эти условия...?

Она сглотнула, и неловко поерзала на сиденье.

– Ты вернешь нас назад в субботу. У нас эмм, двойное свидание.

Колдо уже знал об этом, но услышав это из её уст, гнев вернулся в десятикратном размере.

– Ты не идешь ни на какое свидание, Никола.

Её челюсть отвисла, но быстро захлопнулась.

– Я уже согласилась.

– А теперь откажешься.

Мгновение прошло в неестественной тишине.

– Вот так просто? – уточнила она, полное воплощение тихой ярости.

– Именно так. Ты должна делать то, что я говорю, когда говорю. Помнишь?

Никола побарабанила пальцами по стойке.

– Однажды ты сказал, что необходимо сохранять спокойствие, несмотря ни на что. Ты сказал делать всё необходимое, чтобы нести мир и сеять радость. И свидание выглядит наилучшим способом для этого. Так чего ты от меня хочешь? Угодить тебе или спасти меня и мою сестру?

Он болезненно сжал челюсти. Этого он ожидал, и неважно, что он чувствовал, он не мог заставить ее поступить по-своему.

– Очень хорошо. Иди на своё свидание. – Ложь сдавила его горло, сделала саднящим и горящим.

Возможно, когда она будет с мужчиной, он вернется в «Падение». Возможно, даже позволит Гарпии станцевать для него. Может, сможет поцеловать и притронуться к Гарпие и забудет вызванные Николой чувства. Он не погубит Гарпию, и Гарпия не обвинит его в своих несчастьях.

Да, это именно то, что он будет делать. Хотя каждая клеточка его тела восставала против этой мысли.

– Какое второе условие? – спросил Колдо.

Она с силой выдохнула:

– Тебе придется отвозить меня на работу в «Эстела» каждое утро по будням, и забирать по вечерам.

Еще один неожиданный удар.

– Ты не уволишься?

– Нет. Мне нужно зарабатывать на жизнь.

И это всё?

– Я буду платить тебе за то, что ты живешь со мной.

Ее челюсть снова упала.

– Нет. Ты не будешь.

– Я оплачиваю твои счета. Какая разница, – одним больше, одним меньше?

– Вообще-то нет, разница есть. Я не хочу зависеть от тебя в будущем.

Понимание пустило корни, и проросло уродливыми, кровоточащими наростами. Она позволит Колдо расплатиться с ее прошлым, но теперь опасалась, что он спутает её будущее, которое она хотела провести с другим мужчиной.

– Очень хорошо, – сухо проговорил Колдо. – Я согласен на твои условия. – И он не собирался ограничиться Гарпией. Он возьмет и других. Очень многих! Сколько понадобиться, чтобы встретить ту, кто заставит его почувствовать себя так же, как заставляла Никола. То есть, заставляла. Прямо сейчас ему хотелось оказаться от нее как можно дальше. И, пожалуй, извинения.

– Теперь я точно знаю, что ты родственник тому парню из парка, – произнесла Никола высказалась прямо. – Ты выглядишь прямо как он, когда смотришь вот так.

– Парень из парка? – Колдо заставил себя остаться на месте – Какой парень?

– Ну, демоны появились вместе со страшными людьми. Такими же высокими как ты. У всех были выбриты головы, даже у девушки. С клыками и ужасным черным дымком, который сочился из их тел. Первый, которого я увидела, был твоей копией, только старше.

Сперва он был слишком ошеломлен, чтобы как-то отреагировать. Но, постепенно отдышавшись, Колдо собрался с мыслями и оправился от шока.

Его отец пережил бомбардировку.

Его отец был здесь, в Канзасе.

"Его отец, – подумал Колдо ошеломленно, – худший из людей, когда-либо встречавшихся ему".

– Кто-нибудь из них тронул тебя? – спросил он.

– Нет. Они лишь смотрели на меня и улыбались, ужасно противно.

Колдо должен был бы расслабиться, но его эмоции были слишком неустойчивы. Отец добрался до Николы. Он мог причинить ей вред наихудшими способами. Мужчина мог скрыться с ней, и Колдо не узнал бы о произошедшем, пока не стало бы слишком поздно. Но Нокс не сделал ничего подобного. Он просто хотел, чтобы сын был в курсе о его возвращении.

Как же он любит напустить страху перед битвой. А она будет, в этом не было сомнения. Нокс был здесь, чтобы получить реванш. В конце концов Колдо уничтожил весь его лагерь. Весь гарем – как рабов, так и свободных. Лучших из его воинов.

Большую часть его союзников. Теперь он надеялся ударить Колдо как можно больнее. Уничтожив первую женщину, которую Посланник взял под свою защиту.

Что ж, я ему не позволю. Колдо найдет способ ударить первым. Чтобы покончить с этим. Навсегда.

Он поднял Николу на ноги.

– Приведи сестру. Я хочу, чтобы вы были в моем доме в течение часа.

***

Колдо перемести Николу и Лайлу в гостиную его ранчо.

– Располагайтесь, – сказал он, изо всех сил стараясь не показывать растущей напряженности. Похоже ему это не удалось. – Делайте что хотите. Ешьте все, что хотите. Я вернусь.