Зэйн стоит надо мной, когда я впервые встретилась с королевой вампиров. “Лучше скажи ей”. И я рассказала все, несмотря на свой страх.

“Ты всегда была особенной”, спорил он со мной, нагнувшись, чтобы поцеловать меня, когда мы вместе лежали в постели.

Я была такой дурой. Он был настолько искусным в сокрытии истины, что я даже не предполагала, даже и не мечтала…

— Ты придурок! — На глаза навернулись нежеланные слезы. — И это ты называешь, не лгал мне?

— Я никогда не лгал тебе по этому поводу, Джекки. — На лице Зэйна было торжественное выражение, когда наши взгляды встретились. — Ты никогда не спрашивала.

— Спрашивала, — возразила я, припоминая наш разговор в музее.

“— Слушай, а мы раньше не встречались? Твое лицо кажется мне знакомым. — Я не хотела, но все-таки спросила. — Не думаю, что ты болтаешься в темных переулках около ночных клубов, чтобы поприставать к пьяным глупым девочкам?

— Что?

— Ничего. Просто задалась вопросом, не ты ли был моим создателем-вампиром. Забудь о моем вопросе”.

Зэйн никогда сразу же не отвечал на мои вопросы. Он с улыбкой отвлекал меня, менял тему, а я была слишком взволнованна, чтобы это заметить.

— Я спрашивала, — возразила я, глядя на него. — А ты никогда не отвечал.

— Я дал тебе ответ. Просто не тот, который ты искала.

— Это совершенно не относилось к делу, и ты знаешь это, — закричала я, крепко сжав нимб. — Как ты мог так поступить со мной?

— Я никогда не лгал тебе, Джекки, — повторил Зэйн.

Я с трудом соображала.

— А про тех работорговцев?

Зэйн заметно стушевался, его рот смягчился, когда он посмотрел на меня.

— Это был единственный раз, Джекки. Клянусь тебе. Вспомни. Разве я когда-нибудь принуждал тебя делать что-нибудь, чего ты не хотела?

— Ты имеешь в виду что-то, помимо этой игры в “Светофор”, которую вы с Ноа заставляете меня играть?

Его голова дернулась в сторону, он окинул меня сердитым взглядом.

— Вспомни, Джекки.

Как ни странно, его повторяющиеся слова успокоили меня и ярость, овладевшая мной, отступила. Я вспомнила, как Зэйн целовал меня, как глядел на меня за мгновение до того, как я задремала после наших занятий любовью.

“Я никогда не буду заставлять тебя делать что-нибудь, чего ты не хочешь, Джекки”.

Я поверила ему. И расслабилась.

— Незаслуженное преимущество, — закричал Уриэль с другой стороны от меня, — не заставляй меня совершить то, о чем мы оба будем жалеть, Джеклайн! — Казалось, от бешенства он с трудом сохраняет рассудок.

— Джекки, — заговорили в один голос Ноа и Зэйн, и я сдала назад, отходя от границ храма.

Ударившись спиной о чье-то тело, я обернулась и уткнулась в красивое лицо Реми.

— Мне он нужен, — сказала она, указывая на нимб. — Отдай его мне.

В полном недоумении я прижала нимб поближе к себе, печальные шепоты эхом отозвались в моей голове. Когда она вошла на территорию храма?

— Реми, что ты делаешь?

— Он собирается причинить боль Стэну, а я не могу позволить ему сделать это. Мы попали в любом случае, по крайне мере позволь мне спасти Стэна. — Реми шагнула ко мне. — Я не смогу жить со смертью невинного человека на моей совести.

Реми была совершенна серьезна. Я сделала шаг назад, посмотрев на Зэйна. Его побледневшее лицо было перекошено, он не сводил с нас глаз. Покачав головой, закрыл глаза, готовясь к худшему. Больше он не будет пытаться влиять на меня.

И это разбило мне сердце. Я крепче прижала к себе нимб и резко покачала головой.

— Нет, Реми. Я не могу позволить тебе отдать ему нимб.

— Ты не можешь отдать его Нитокрис, — возразила Реми. — Она превратит всех нас в своих рабов. Отдай мне нимб и позволь спасти Стэна!

— Он простой человеческий мальчик, — мурлыкнула Нитокрис позади меня, почувствовав мою слабость. — Ты не спасешь своего любовника вампира? Своего создателя? Твоя судьба связана с ним, в конце концов.

Я была вне себя от сомнений, когда услышала приглушенный болезненный стон Зэйна. Я не сомневалась, что королева станет пытать его, чтобы попытаться заставить меня передать драгоценный нимб ей. Даже при том, что у меня не было иного выбора, кроме как игнорировать это, я все еще находилась в нерешительности.

Реми схватила меня за руки, тем самым вступив в гонку за нимбом. Я не удержала нимб и он взлетел в воздух. На мгновение мир остановился, поскольку красивый яркий объект завис в воздухе. Я потянулась вверх и сомкнула пальцы на светящемся желтом круге, Реми же схватилась за него с другой стороны. Она с силой дернула нимб на себя, попытавшись выдернуть его из моей руки.

— Отдай его мне! — воскликнула она.

— Я не могу, — почти сквозь слезы ответила я. — Мы не можем отдать его никому из них.

— Я должна спасти Стэна, — проскрежетала Рэми сквозь стиснутые зубы. — Уриэль спасет Ноа, если мы отдадим ему нимб, я точно знаю.

— Откуда ты это знаешь? — крикнула я.

— Разве у нас есть другой выбор? — Реми снова дернула нимб, и я сосредоточилась на своих пальцах, удерживающих гладкую тонкую полосу.

А как же Зэйн? — прозвучал в голове вопрос. — Ты доверилась ему, а он раз за разом предавал тебя. Как ты можешь теперь думать о его спасение?

На мгновение я ослабила захват, Реми воспользовалась этим и резко дернула нимб. Он выскользнул из моих влажных от пота пальцев и Реми, не удержав равновесие, повалилась назад, на широкие каменные плиты храма.

Казалось, мир замер. Я беспомощно наблюдала, как она падает на землю. Нимб в руках Реми на миг взметнулся вверх и затем врезался в каменные плиты у ее головы.

Яркий светящийся круг взорвался мириадами сияющих звезд. Золотые частицы на мгновение замерцали, осыпаясь на Реми, покрыв ее золотой пеленой. Они начали постепенно впитываться в ее кожу, исчезая навсегда.

Реми с удивлением уставилась на меня.

Перешептывание, на секунду став громче, растворились в ветре.

Мое внимание привлекли дикие крики, преисполненные болью. Я оглянулась и увидела как Нитокрис и Уриэль вопят в агонии из-за утраты нимба. Тело патера свело судорогой, он упал на землю, ружье упало вслед за ним.

Королева выпустила Зэйна и спрятала лицо в ладонях, дрожа от бешенства.

— Ты смеешь мешать мне? — прошипела она, поднимая на меня кроваво-красные глаза. — Ты заслужила мою бессмертную месть.

— Эй, — слабо возразила я. — Это же не я разбила его. — Я указала на Реми. — Вот к ней и обращайся.

Королева зашипела на меня, демонстрируя самый большой набор острых клыков, который я когда-либо видела, и пронзительно завизжала.

— Это еще не конец!

На моих глазах из ее спины вырвались черные крылья — кожистая плоть и сухожилия, развевающая воздух. Это не походило на красивый каскад перьев, как у Зэйна, крылья королевы были чудовищными, кожистыми тварями, развернувшимися над ее головой. Она отшвырнула Зэйна на землю и рванула в небо, сопровождаемая толпой своих отморозков. Черный крылья заполнили все небо, на мгновение закрыв солнце.

Они ничего не оставили после себя, кроме кучек шелковых одеяний и одного одинокого вампира. Ноа и Стэн наблюдали за мной со стороны, развязывая друг другу руки и потирая запястья.

Я посмотрела вниз на Реми, все еще лежащую на каменных плитах, и протянула ей руку.

— Реми, ты в порядке?

— Кто?

Голос, ответивший мне, был глубоким, мужским и глухим, и определенно не принадлежал Реми.

— Э… Реми? — Моя кровь застыла в жилах, когда я взглянула в ее глаза. Они были ясными как стекло, и я видела как вспышки синего и красного оттенка сменяют друг друга. — Ты в порядке?

На моих глазах ее лицо на секунду исказилось, и глаза стали синими.

— Джекки? — ее голос был растерянным, она взяла меня за руку, поднимаясь на ноги.

— Что-то не так? Ты не походила на саму себя минуту назад. — От страха все внутри сжалось, но я заставила свои голос звучать небрежно.

— Я только половина себя, — ответила Реми, протягивая руки перед собой и уставившись на них, будто никогда не видела прежде. Ее глаза покраснели, когда она щупала свою грудь, и резко ударила себя по руке. — Эй! Хватит меня лапать!