И поэтому доктор Фрэнсис Вилд прозрачно намекал, что проще сделать безвестной сироте лоботомию и не мучиться.

Иезикиль, вначале пришедший от предложения своего патрона в шок, постепенно склонялся к мысли, что, действительно, это решит все их проблемы.

Только бы не видеть больше этих глаз.

Манящих, призывающих, знающих...

Не она первая, не она последняя.

В конце концов, ей же будет лучше.

Блюм сделал пометку и со спокойным сердцем закрыл папку, откладывая на край стола. Решено. Будем резать.

Сегодня в больнице было непривычно тихо.

Как-то внезапно стемнело - доктор Блюм и не заметил, засидевшись над старыми историями болезней.

Проблемную пациентку прооперировали утром, он не участвовал, но, разумеется, был осведомлен о ходе операции.

Девочка вела себя тихо, проблем не создавала. Слава Богу, теперь все закончилось!

Врач выключил настольную лампу, на полу его кабинета легли тусклые светлые квадратики. Ах, да, сегодня же полнолуние.

Мужчина встал, потянулся и подошел к окну. Улица куталась плотной молочно-белой пеленой. Вот почему так тихо.

Туман скрадывает все звуки.

Неожиданно снаружи промелькнула какая-то тень. Иезикиль подался вперед, пытаясь разглядеть, что там происходит. Ничего...

Наверное, показалось. Врач пересек кабинет и вышел в коридор.

Ноги сами собой понесли его к послеоперационной палате.

Какая непривычная все же тишина...

Мужчина был на полпути к своей цели, когда заметил на полу странные черные разводы.

Ему понадобилось еще несколько секунд, чтобы понять, что это. Кровь.

Тем временем в городе, в пригороде которого и находилась психиатрическая больница, тумана почти не было.

Тускло горели фонари, не в силах спорить с сияющим лунным диском.

Под одним из фонарей, в закоулке неподалеку от полицейского участка, стояли трое и вели довольно таки странную беседу.

Двое спорили, третий, устало привалившись спиной к грязной стене, молчал.

- Если она еще никого не убила, то ее должны были отправить в приют...

- Убить?! Ты же говоришь о нашей девочке!

- Джейк, ты забыл, что случилось в Нью-Касле?

- Я помню. Помню я и то, что она сделала это для меня.

- Думаешь, себя она защищать не будет?

- У них снижен инстинкт самосохранения.

- Но она же не чистокровная!

Третий отлепился от стены и вмешался в разговор, вставая между спорящими:

- Прекратите. Криком тут не поможешь. Мы отвечаем за нее... Не только за безопасность окружающих, Рей, но и за ее безопасность. Слышишь?

Названный Реем буркнул что-то неразборчивое и отвернулся.

- Так. Нужно опросить людей. Кто-то должен был ее видеть.

Как глупо все получилось, думал Уилл, ведя машину сквозь густой туман к больнице, куда, как удалось выяснить Рею, увезли буйнопомешанную девочку, пойманную в городе. Не надо было тогда оставлять ее.

Вот наконец и темное здание с редкими огоньками в забранных решетками окнах.

Погасив фары, мужчина припарковался в стороне от главного входа.

Молча, все трое вылезли из автомобиля.

Рей вздохнул и ткнул пальцем в небо:

- Полнолуние. И туман какой. Им обычно в такие ночи совсем башню сносит.

- Мы справимся, - ответил Джейк.

- Боевых не берем, - лишний раз напомнил Уильям и парни двинулись к больнице.

Внутри они разделились - Рей с Джейком пошли в центральный корпус, Уилл направился к черному входу.

В коридоре на первом этаже лежал седой старик. Мертвый. Кровь заливала лицо из пустых глазниц. Рядом на полу валялся большой католический крест из серебра.

- Не люблю этих тварей, - сказал Рей. - Вечно где-нибудь пристроятся, где люди беззащитны.

- Да, неплохо мы ее натренировали.

- На свою голову...

Уильям уже знал, что найдет. Потому что это было первое полнолуние Риты без них. И потому что в такие ночи им действительно сносит крышу.

Мужчина примерно представлял даже, где искать.

И не удивился, открыв дверь просторной комнаты на втором этаже, и увидев двоих, залитых равнодушным лунным светом.

Рита, их девочка, почему-то наголо обритая, сидела в головах распростертого на полу тела. В тонких руках сверкал хирургический скальпель.

- Маргарет! - тихо позвал он.

Девочка подняла глаза... и Уилл понял, что все же ошибся. Два озера жидкой ртути на месте глаз не принадлежали их Рите.

- Девочка, что же они с тобой сделали...

Ребенок угрожающе зашипел. Мужчина вытащил пистолет и сделал шаг вперед. Девочка одним движением отпрыгнула назад, а следующим взлетела на стену и застыла у потолка.

Вилл, не спуская с нее глаз, подошел к лежащему мужчине в белом халате. Жив. Только темнеют на груди аккуратные разрезы.

- Маргарет! Ты меня слышишь?

Та, что недавно была Ритой, недовольно заворчала и поползла по потолку.

Уилл выстрелил - из дула вылетела, раскрываясь в полете, сеть. Девочка легко увернулась и бросилась на мужчину, сшибая того с ног. Уилл мгновенно выхватил револьвер, но Рита тут же легко отскочила и вновь замерла на потолке. Оружие было заряжено обыкновенными пулями, ей, конечно, они никакого вреда не причинят.

Мужчина начал стрелять. Девочка увернулась от пуль и опять сбила его с ног, когда в воздухе просвистел короткий дротик.

Рита захрипела и откинулась на спину. Уилл обернулся - в дверях стоял человек в аккуратном черном костюме, держа в руках короткоствольное ружье.

- Здесь вы больше не нужны, - небрежно бросил он, входя в комнату вместе с еще тремя точно так же одетыми людьми. - Мы забираем ее.

- Вы понимаете, как рискуете? - спросил, не торопясь подниматься на ноги, охотник.

- Не больше, чем вы, когда оставляли создание в живых.

- Мы не знали... не сразу поняли, кто она.

- Да, да, конечно. Вы только хотели дать ей нормальную жизнь. Но теперь мы берем заботу о существе на себя.

Один из людей в костюме поднял бесчувственную Риту, в коридоре появились Рей и Джейк.

- Что? Куда вы ее забираете? Вы не имеете права!

- Не имеем права? Лучше вам убраться отсюда, пока я не решил арестовать вас всех. За истребление исчезающие видов.

- А то, что эти «исчезающие виды» охотятся на людей, вам плевать?

- В любом случае, ваша деятельность нарушает закон. Такие, как вы - прошлый век. Наше правительство создает сейчас новые заповедники...

- Чушь. Ничего из этого не выйдет. Вам никогда не удержать тварей под контролем.

- Посмотрим.

Риту грузили в черный автомобиль, блестящий новенькой краской.

Трое мужчин стояли в стороне от главного входа и наблюдали.

- И мы совсем ничего не можем сделать?

- Не сейчас, по крайней мере.

- Смотрите, - кивнул Джейк.

Из здания больницы, размахивая руками, появился человек в разодранном окровавленном халате. Доктор Блюм. Он бросился к старшему из людей в костюмах и начал что-то тому говорить.

- Он что, тоже?..

Вилл прищурился:

- Да, процентов на двадцать. Было бы больше - он был бы выше и со светлыми волосами, а меньше пятнадцати - она бы его не почуяла.

Похоже, врачу все-таки удалось уговорить человека в костюме. Тот кивнул своим подручным, и Блюму позволили сесть в одну из машин.

Автомобили заурчали моторами и уехали.

- И что теперь с ней будет?

- Бог весть...