— Устал, — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнёс Харас.

— Устал, — охрипшим голосом подтвердил Александр. Он только сейчас вспомнил, что с утра ни капли воды не побывало у него во рту, да и поесть, явно не помешало.

— Вот, — ученик достал из-за пазухи два цветка и протянул орку, — нашёл у берега. Похожи на ромашки из моего мира, но цвет не естественный.

Увиденные цветы добили Хараса окончательно. Мало того, что ученик вернулся с Испытания почти целым и невредимым, так он ещё умудрился и заслужить «высшую» оценку богов за прохождение этого испытания. Объяснения насчёт цветов он дал уже охрипшим от волнения голосом:

— Это вовсе не простые цветы, и они не всем даются в конце пути. Золотой цветок является даром богини Исы, и даётся тем, из кого может выйти хороший шаман. Красный цветок — дар Ра, даётся тем, кто может стать вождём клана. Иногда одному человеку даются оба цветка. Ты главное только не зазнайся.

— Это что же, мне теперь надо стать вождём и шаманом? — возмущено произнёс ученик, у него сейчас не было желания становиться ни тем, ни другим. — Да пошли они к чёрту!

— Ученик, боги предпочитают, чтобы с ними или о них говорили почтительно, — назидательным тоном сказал Харас. — А, судя по твоему тону, ничего хорошего богам у этого чёрта не будет.

— Зато он им устроит весёлую жизнь.

— Так это получается своеобразное пожелание добра? Чёрт — это, наверное, бог каких-нибудь скоморохов или циркачей? Чему ты смеёшься? Ну не угадал я, так что в этом смешного? Давай сюда оба цветка, и идём в хижину.

В хижине орк достал из-под стола пару посудин, наполнил их водой, добавил несколько порошков, которые достал из своей котомки. У ученика уже были подозрения, что эта котомка бездонная. Доставаемые при нём предметы ещё более утвердили его в этой мысли. Учитель отвлёк его от этой мысли, начав что-то рассказывать.

— Оба цветка редко кому достаются, поэтому многие верят, что такие люди избраны для чего-либо великого. Только это не всегда так оказывается.

Был раньше такой клан «Отважных сердец», он и сейчас есть, но это уже совсем другой клан. В один Праздник Посвящения, который бывает раз в сто лет, прошёл испытание молодой орк и получил в награду два цветка, один золотой от Исы — верховной богини всего сущего, второй от Ра — верховного бога сотворившего мир.

Весь клан ликовал оттого, что среди них родился столь великий орк. Взобрался избранный богами орк на возвышение молвить слово клану. Да только поскользнулся, взобравшись, упал и шею сломал.

Долго думали шаманы клана думали, почему так произошло. В конце концов, главный шаман клана изрёк: «Этот молодой орк успел за свою короткую жизнь свершить один великий поступок. Он донёс до нас мудрость, до которой не додумалась и тысяча мудрецов в тысячу лет. Через него нам боги сказали — Испытание показывает только то, на что потенциально способен испытуемый, но делает его таковым. Давайте же чтить память того, кто осмелился донести сию мудрость до нас».

Вот такая была история. Умный вынесет из неё науку, глупец пропустит мимо ушей.

— Коротенькая сказка, — прокомментировал Александр, когда понял, что она закончилась, — буквально один смысл остался, а остальную часть выбросили.

— Правильная сказка! — оскорбился такой характеристике орк. — У орков сказки самые правильные на свете!!! Если хочешь подлиннее, попроси рассказать эту историю эльфа. Он начнёт её с того, как был создан клан «Отважных сердец», расскажет всю его историю, насколько сможет подробно, расскажет обо всех предках «сего достойного воина» и только потом во всех подробностях опишет его «подвиг». И вообще, не перебивай учителя!.. На чём я хоть закончил?

— На сказке.

— Вот. Факт того, что ты получил эти два цветка, вовсе не означает, что ты станешь и шаманом, и вождём, или их аналогами у людей. Это означает, что ты можешь ими стать, всё остальное зависит только от тебя.

За время, пока орк рассказывал сказку, он приготовил необходимые для нанесения новой татуировки смеси. В одну он измельчил золотой цветок, в другую красный. Смеси тут же приняли их цвет. Харас придал себе серьёзный вид и продекламировал:

— Тому, кто успешно прошёл Испытание, положено нанести татуировку клана, в котором он проходил испытание, тем самым, подтвердив его статус Воина.

Тому, кто в ходе Испытания получил Золотой Дар Могущества, положено нанести татуировку клана, в котором он проходил испытание, и идти в обучение к шаману.

Тому же, кто в ходе Испытания получил Красный Дар Власти, положено избрать образ нового клана, который тот и возглавит.

— А как же «получить красный цветок, не значит стать вождём»? — нахмурился ученик.

— Да не порть торжественность момента, — шикнул на него орк. — А насчёт вождя: чтобы им стать, нужно иметь клан, а он у тебя есть? Нету. Вот пока не соберёшь клан, не станешь настоящим вождём. На шамана тоже надо ещё выучиться.

Но ты не отвлекайся. Давай придумывай, какой символ будет у твоего клана?

Александр думал не долго.

— Мне вот понравилась птица феникс. Деда рассказывал, что она огненная, и если погибает, то возрождается из собственного пепла. Получается, что она живёт вечно.

После того, как сказал, ученик попытался рассмотреть одобрение своему выбору на лице учителя.

Орк же впал в задумчивость, явно что-то вспоминал.

— Ладно. Я как-то видел гравюру с огненной птицей. Было красиво. Я тебе по памяти попробую такую же нарисовать.

— А это удачный выбор? — засомневался ученик.

— Символ обозначает то, какой смысл в него вкладывает создатель. Сейчас, я его тебе нарисую, и то, что он значил до этого, будет неважно. Настоящее его значение ты в него вложишь потом, ты и все те, кто будет вступать в твой клан, своими делами. Те ощущения, что будут пробуждаться в видящих этот знак, и будут его смыслом.

Харас умолк и начал рисовать на оголённой груди ученика символ его нового клана. При этом он нашёптывал себе под нос заклинание. Что именно это было, Александр не разобрал.

Получилось действительно красиво. Когда смотришь на изображение, кажется, что феникс вот-вот раскроет крылья и улетит. Вся птица состоит из язычков пламени, которые свободной мозаикой складываются в единый образ, при этом, напоминая перья обычной птицы. В провалах глаз видно яркое, как полуденное солнце, пламя. Точно такое пламя выглядывает и из приоткрытого клюва. На голове у феникса эффектно торчит хохолок. Хвост птицы, похожий да дымный след, как будто растворяется в коже.

Ученик разглядывал татуировку, пытаясь ощутить, что же она даёт. Но ничего совершенно не ощущал, разве что кожа около татуировки немного зудела.

— А почему я ничего не чувствую? Ты же говорил, что эта татуировка много разных способностей даёт.

Учитель покачал головой, услышав такой вопрос.

— Ты, я смотрю, совсем не внимательно меня слушал. Некоторые способности, такие как возможность мысленно разговаривать с соклановцами появится только после того, как ты примешь кого-нибудь в клан. Ментальная защита у тебя есть уже сейчас, правда её наличие ты заметишь только тогда, когда на какой-либо маг атакует твой разум. Насчёт кланового умения я тебе уже объяснил, это будет то, что ты вложишь сам в символ клана. Например, все воины клана, в котором я состою, могут в любой момент призвать своё оружие себе в руки.

Кроме этого, у тебя появится две способности от «даров богов». Они бывают очень разными. Какие выпадут тебе, ты узнаешь уже через пару недель.

— Ах, да… — , после небольшой паузы добавил учитель, — чуть опять не забыл. Для тех, кто в ходе Испытания получает дары, испытание не заканчивается возвращением в ритуальный круг. Я сам получил золотой цветок, так что могу тебе сказать, что дополнительно тебе предстоит: это будет испытание твоей воли. Когда и где тебя поджидает это испытание сказать нельзя, но когда оно закончиться ты поймёшь сразу.

Насчёт красного цветка, не знаю. Могу только сказать, что ни один вождь нового клана не сказал о дополнительном испытании этого дара ни одного доброго слова. Так что готовься к худшему.