- Вы-то хотя бы телохранители, а он посторонний. Я при нем стесняюсь, - немного покраснев, ответила Ринэль.

- Да ладно тебе, - усмехнулся Дариэль. – Нашла, кого стесняться! Он же пьяница!

- Но мужчина же!

- И что? – улыбнулся эльф, но, наткнувшись на полный негодования взгляд сильтарина, вынужденно вздохнул. – Ладно, мы его спрячем. Или бутылку дадим.

- Нет, пить не давать! – резко перебила телохранителя принцесса. – Я его отучаю от спиртного, поэтому нельзя!

- Хорошо, хорошо, тогда просто спрячем. Или отправим, куда подальше. Он же не знает, куда мы пойдем  после ужина.

Удовлетворившись ответом, Ринэль кинула прощальный взгляд на озеро и пошла обратной дорогой к дворцу. Скоро должен был начаться ужин, и сильтарину надо было привести себя хотя бы в относительный порядок.

***

Перед самым началом ужина покои принцессы почтил своим присутствием сам Повелитель и застал сильтарина, переодевающимся в гардеробной. При появлении наивысшего должностного лица телохранители вытянулись в струнку, но к Ринэль не пустили, молчаливо перегородив проход.

- Скоро она там? – усмехнувшись своим мыслям, спросил сероглазый эльф.

- Да, мой Повелитель, - склонился в поклоне Астрелиан. – К госпоже прибыли служанки, так что принцесса скоро будет готова.

- Ну и хорошо, - Астиринэль присел в кресло, откинувшись на спинку. – Тогда подождем.

Сильтарин вышла через несколько минут в таком красивом платье, которое, сразу было видно, можно было надевать только на светские рауты, и ужин как никак идеально подходил к этому определению. Платье было синевато-белое с кружевными вставками, которые придавали девушке воздушный облик, и, казалось, Ринэль сейчас взлетит.

- С пробуждением, - поприветствовал принцессу Повелитель и галантно предложил локоток.

- Спасибо, - с улыбкой произнесла девушка, принимая помощь, и пара неспешно направилась вниз, сопровождаемая двумя телохранителя.

- Переживаете? – полюбопытствовал Астиринэль.

- Немного, - честно призналась Ринэль. – Все-таки в первый раз всех увижу.

- Не в первый, -  со смешком поправил сильтарина Повелитель. – На балу вы уже встречались со многими эльфами.

- Да разве это считается, - поморщилась принцесса. – Сейчас все будет по-другому.

Эльф улыбнулся, но никак не прокомментировал последнюю фразу, оставляя невысказанный ответ витать в воздухе, но Ринэль этого и не требовалось. Они подошли к обеденной зале, которая была широко распахнута, и можно было услышать негромкие разговоры.

Но разговоры стихли, и множество глаз устремились на сильтарина…

Силиринэль вздохнула, напряженно глядя на свое место. Как всегда, ей было не по себе от такого обильного внимания, и по белоснежной коже гуляли мурашки.

- Ну и что вы опять дрожите? – раздался около уха насмешливый шепот. – Вам никто не съест.

- Но они так смотрит, - скривив губы, ответила девушка. – Это напрягает.

- Привыкните.

- Да уж куда я денусь, придется.

«А еще мне придется познакомиться с множеством дам, чтобы найти вам, мой дорогой Повелитель, невесту!», - но это сказано было мысленно, и никто не услышал этой фразы, так что пока Астиринэль мог спокойно улыбаться.

Под пристальными взглядами Ринэль дошла до стола, под пристальными взглядами Ринэль села на свое место, и под пристальными взглядами Ринэль улыбнулась Рафаэлю, вяло глядящему на всю эту чепуху.

- О, ну хоть один нормальный эльф… то есть сильтарин, - удовлетворенно хмыкнул несчастный пьяница. – А то я уже было подумал, что мне придется провести еще один скучный вечер в компании этих вот.

А если учесть, что «эти вот» все прекрасно слышали, то ситуация становилась все интереснее и интереснее, но не для Ринэль.

- Ну, что ж, - прерывая напряженную тишину, пока эльфу злобно мозолили глазами Рафаэля, произнес Астиринэль, поднявшись со своего места во главе стола и поднимая бокал с вином. – Сегодня все-таки наступил этот вечер, когда наша дорогая гостья оказалась за этим столом.

«Почему-то у меня такое ощущение, что я – главное блюдо этого стола», - невольно подумала девушка.

- Силиринэль проспала всю неделю, и вот, наконец, она здесь, вместе с нами. Так давайте же поднимем дружно бокалы и выпьем за сильтарина!

«Мда, слабенький тост», - опять пробилась меланхоличная мысль, но принцесса послушно подняла бокал, принимая кивки головой со всех сторон, и пригубила темно-красный напиток.

После этого через двери стали проходить слуги, разнося подносы с едой, и, к большому удовольствию сильтарина, блюдо подавали каждому, поэтому необязательно было под перехлестьем взглядов тянуться к тому, или иному кушанью.

Первые двадцать минут можно было услышать только клацанье вилок и ножей, но вскоре первый голод был утолен, и эльфы начали заводить легкие беседы. Ринэль слушала разговоры краем уха и внимательно наблюдала за всеми эльфийками,  но больше всего ей хотелось уйти отсюда и пойти, наконец, поплавать, чтобы оказаться как можно дальше от всей этой разряженной толпы.

- Лэсса, а можно задать вам один вопрос? – неожиданно обратилась к принцессе какая-то дама, разглядывая сильтарина как интересное насекомое.

- Смотря, какой вопрос, - ответила Ринэль, стараясь, чтобы ее голос звучал хоть с каким-то подобием дружелюбия, но холод все-таки пробился и зазвучал в тоне ледяными снежинками.

- Есть один слух, что у темных эльфов вы были в… ммм, темных связях с придворным магом. Даже говорят, что вы, в компании еще трех эльфиек, ночевали у него в спальне. Всем бы очень хотелось знать, правда ли это?

Разговоры мигом прекратились, и множество глаз остро впились в принцессу, заставляя ту раздраженно стиснуть зубы и сделать глубокий вздох.

- Слух на то и есть слух, - наконец, проговорила сильтарин. – Но не каждому слуху можно верить.

- Значит, это ложь? – разочаровано уточнила эльфийка.

- Чистая ложь, - подтвердила Ринэль, понимая, что с этой дамочкой никогда не заведет дружеских отношений.

«А про то, что я, действительно, ночевала у Дэллиона вам знать не надо. Тем более, я всего лишь спала».

– А можно и мне вопрос? Я пока еще мало, кого знаю, поэтому мне хотелось бы знать, кто вы?

- Я? – глаза эльфийски довольно вспыхнули. – Я фаворитка моего Повелителя!

«О, как, - удивлено подумала принцесса. – Любовницы нет, а про фаворитку мне не сказали».

- Очень приятно, - улыбнулась Ринэль. – А имя хоть у вас есть?

Да, жестоко, но эта дама вызывала у сильтарина просто жуткую внутреннюю дрожь, которая основывалась отнюдь не на страхе, а на злости и раздражении.

- Конечно, - спокойно отозвалась фаворитка. – Меня зовут Алисиэль лэ Тантрея.

- Очень приятно, - снова повторила Силиринэль. – Как меня зовут, думаю, вы знаете.

Алисиэль улыбнулась и тут же отвернулась, оставляя сильтарина в покое, но чувствовала девушка себя гадко. Она повела себя как придворная змея, готовая вцепиться в горло любой слабой жертве. И пусть эта «жертва» сама была хищников, дело это не отменяло. Скомкав салфетку в ладонях, Ринэль несчастно покосилась в высокое окно.

«Побыстрее бы», - подумала она, но прекрасно понимала, что может уйти не раньше, чем покинет обеденную залу Повелитель.

Но эта фаворитка точно не подходит на роль жены, решила Ринэль. Девушке придется сильно постараться, чтобы найти Повелителю стоящую партию.

«А вот именно в этом и проблема, - протянула сильтарин. – Где мне найти такую эльфийку? Прямо хоть вставай во весь рост и призывай всех честный и справедливых подойти. Нет, это уж точно бред!».

***

Ужин все-таки закончился, и Ринэль едва сдерживалась, чтобы не побежать вперед всех, но дотерпела, пока Астиринэль всех поблагодарит и покинет обеденную залу. Тогда и сильтарин поднялась, сказав, что у нее заболела голова, и скрылась, а за ней тут же шмыгнули телохранители, обступив с двух сторон.

- Ты все еще хочешь пойти купаться?  - уточнил Дариэль, пока принцесса решительно шагала по разнообразным коридорам.