- С добрым утром, Ваше Высочество, - насмешливо поздоровался эльф, и Ринэль забилась в его объятиях, смущенно воскликнув:

- Отпусти, мне умыться надо!

Дариэль расхохотался, но послушно отпустил принцессу и показал на небольшой ручеек, протекающий недалеко от их стоянки. Ринэль тут же направилась туда и набрала в руки холодной воды, которая неприятно обожгла нежную после сна кожу. Поежившись, сильтарин умылась и тщательно почистила зубы специальной палочкой с насыпанной на нее зубным порошком. В этом мире еще никто не знает о таких вещах, как зубная щетка и паста, но Ринэль ни капельки не переживала по этому поводу. Палочка была очень удобной, а ворсистый конец при помощи заклинания тщательно чистил зубки до жемчужного блеска, а порошок являлся альтернативой, заменяющей зубную пасту.

Покончив с утренними процедурами, Силиринэль подошла к костру и хищно посмотрела на поджарившуюся тушку неизвестного зверька.

- Это кто был? – с любопытством поинтересовалась девушка.

- Травяная коровка, - тут же ответил эльф, и Ринэль удивленно приподняла брови.

«Надо же, травяная коровка…», - задумчиво проговорила она про себя.

- А кто это? – задала она следующий вопрос, и Дар мягко рассмеялся.

- Это небольшой зверек с пятачком и выменем, многим очень нравятся их молоко, но, по мне, оно горьковатое. А вот мясо очень даже питательное и вкусное.

- И часто его использует на стоянках? – полюбопытствовала девушка, пытаясь понять – является ли это коровка аналогом зайца.

- Довольно таки. Коровок можно найти везде, так что голодным не останешься, - телохранитель снял, наконец, румяную тушку и подал половину подопечной, не забыв предупредить. – Осторожно, горячо!

Но было поздно. Ринэль, как обычно, слишком быстро схватилась за свою порцию и тут же обожгла пальцы, уронив тушку на огромный лист, напоминающий лопух, который служил тарелкой. Подув на пальцы, она недовольно посмотрела на смеющегося эльфа.

- А я предупреждал!

Сильтарин хмыкнула, вздернув нос, и подняла лист, подув на мясо, которое постепенно начинало остывать, но было все еще очень горячим до нее. От вкусного запаха мяса и специй во рту накопилась слюна, и Ринэль сглотнула ее, чувствуя, что хочет есть все сильнее и сильнее, хотя, обычно, не любит завтракать по утрам.

Рядом провыл что-то Иммунитет и потерся мордочкой об открытую лодыжку девушки, и Ринэль ловко подхватила зверька на руки, зарываясь носом в густую шерсть.

- Ринэль! – укоризненно посмотрел на нее эльф, и девушка хитро покачала ему язык.

Тушка остыла еще немного, и сильтарин рискнула ее попробовать, а когда распробовала, то не удержалась и закатила глаза к небу. Мясо было очень вкусным! А тщательно подобранные специи лишь усилили вкус.

- Ммм, как вкусно! Дар, да ты повар! – восхищенно пробормотала девушка и тут же снова откусила кусочек,  наслаждаясь необычным вкусом, который совершенно не был похож ни на одно известное ей мясо.

Рядом пискнул Иммунитет, и Ринэль щедро отщипнула ему немного, за что тут же получила укус в палец. Ойкнув, сильтарин стремительно отдернула руку и с недовольством посмотрела на зверька, который в счастливом состоянии валялся спиной вверх.

«Интересно, а у него хоть лапки есть?», - задумалась принцесса, обозревая лишь круглое туловище с хвостом, но лапок не было видно вообще, что наводило на мысль, что их вообще нет.

- Ладно, - вздохнул телохранитель, поднимаясь с травы. – Пора выезжать, сегодня вечером должны уже быть во дворце.

- Угу, - согласилась девушка, отпивая воды, и поинтересовалась. – А мы увидим, как выезжаем из леса, или он так и будет тянуться?

- Конечно, увидим, - эльф фыркнул. – Темный лес кончится, дальше будет равнина, а затем Светлый лес. Кстати, через час мы покинем лес, так что будь готова, впереди самый опасный участок пути.

- О, - ошеломлено выдавила Ринэль, округлив глаза.

- Вот тебе и «о». Собирайся!

Путники вскочили на коней и неспешно тронулись дальше, обходя подозрительные места, где из кустов доносилось то рычание, то еще какие-то непонятные звуки.

Через час Ринэль, действительно, увидела широкую равнину, раскинувшуюся за пределами леса. По ней они и поехали, и именно там Дариэль неожиданно «вспомнил» про тренировки.

- Кстати, вчера мы не тренировались, да и сегодня не получилось. Это не дело, - эльф недовольно покачал головой, и Ринэль застонала про себя. А она-то надеялась отдохнуть хотя бы немного!

- А, может, не надо? – жалобно спросила девушка, даже не представляя, что задумал телохранитель.

- Надо, еще как надо! Итак, спешивайся и иди во-он туда. Там тебя будет ожидать первое и настоящее сражение.

Сильтарин едва не позеленела от осознания того, что ей придется впервые сразиться по-настоящему, то есть ей придется практиковаться не на безопасной модели, из-за которой можно обзавестись лишь царапинами и синяками, а на настоящей нечисти или духе, который реально может убить. Поежившись, девушка поймала в душе разрозненные чувства. С одной стороны было боязно, а с другой – немного весело, ведь это первая схватка с нечистью.

Соскользнув с седла, Ринэль вынула меч из-за спины и сжала прохладную рукоять, которая была настолько удобна для хватки, что девушка на секунду успокоилось, но тут же тревожные мысли снова заставили ее забеспокоиться. Серебристое лезвие клинка чуть сверкнуло в солнечных лучах, словно желая подбодрить хозяйку, и сильтарин медленно пошла за указанной место.

Стоило ей только приблизиться, как до чуткого слуха девушки донеслось рычание и  хруст ломающихся локтей. От ужаса ноги приросли к земле, и принцессе пришлось сделать огромное количество усилий прежде, чем они сдвинулись.

То, что открылось сильтариновскому взору через несколько мгновений спустя, напугало девушку до дрожи, и клинок в ее руке мелко затрясся. Перед огромной тушей какого-то несчастного животного возвышалась страшная фигура, напоминающая одновременно и человека, и хищника. Его фигура была почти человеческой, он стоял на задних лапах, но все остальное принадлежало звериной части. Его лицо было уродливым: рот и нос вытянут, образуя отвратительную пасть с громадными клыками, глаза были глубоко посажены, почти вдавлены в череп, из-за чего становилась страшно смотреть на него. Шея была толстой и длинной, а спина – изогнута так, что такому горбу позавидовал бы даже конек-горбунок. Руки, слишком длинные для нормального тела, оканчивались поистине ужасными когтями, с которых на землю капала вязкая кровь.

Существо постоянно рычало и чавкало, заглатывая целые куски сырого мяса, и Ринэль почувствовала, как мелко задрожали ее ноги, а колени ослабли, из-за чего девушка чуть не рухнула на землю. Ей было жутко страшно, и хоть телохранитель не позволил бы убить сильтарина, но небольшими ранами она очень даже могла обзавестись.

Сглотнув от ужаса, Ринэль подняла дрожащий меч и сделала шаг вперед, привлекая внимание нечисти. Существо увидело ее, остановилось, страшные глаза без зрачков немигающе уставились на девушку, а потом чудовище стремительно бросилось вперед. Ринэль даже не успела заметить этого момента, только почувствовала, как рядом с грудью прошлись кровавые когти, грозя разорвать ее на части. Силиринэль отпрыгнула и тут же отшатнулась в сторону  - нечисть действовала с огромной скоростью, и Ринэль просто не успевала отдышаться, ей тут же приходилось отпрыгивать в сторону. И сейчас сильтарин прекрасно понимала, что стоит ей только чуть-чуть затормозить, и острые как ножи когти мигом пронзят ее тело.

Вздрогнув от жуткой перспективы, сильтарин снова отшатнулась и отпрыгнула на несколько шагов назад, но существо снова оказалось перед глазами, удивляя ненормальной скоростью. Когти приблизились к горлу, и девушка только в последний момент смогла отклониться от смертельной атаки и отскочить, но тут ее нога подвернулась, и Ринэль с криком упала. Нечисть бросилась на поверженного противника, и принцесса от отчаяния выставила клинок вперед, принимая атаку на меч, за что тут же и поплатилась. Острое лезвие прорезало нежную кожу, и серебристая кровь с характерным ароматом ванили закапала на землю, но, неожиданно, это и спасло девушку. Нечисть застыла, недоверчиво раздувая ноздри, взгляд затуманился и остановился на крохотном порезе, откуда текла ароматная серебряная жидкость.