Меркушин притаился среди неестественно больших грибов, произраставших у подножья одной из секвой. Фотокамуфляж позволил ему слиться с окружающим пейзажем словно хамелеону. Думаю, ребята вдвоем справятся с аборигенам, с моей стороны поддержки ожидать не приходится - оставил автомат на земле.

  Сектора обстрела полностью охватывали маршрут следования пока ничего не подозревающего отряда коалиционеров.

  Я опустил монокуляр ноктовизора, навел на коговцев, слегка приблизил изображение. Оказалось, двое из группы - мужчина и женщина в штатском, которым в спину направлены стволы винтовок.

  - Двойка, тройка, насчитал восемь карандашей, плюс двое гражданских. На четыре часа, удаление - тридцать. Как поняли?

  - Тройка первому - видны отлично. Перещелкаем как семки.

  - Открывать огонь только по команде. Гражданских не трогать! Никакой самодеятельности!

  А ''фрицы'' тоже не дураками показали себя - настороженно глядят по сторонам, держат винтовки наготове, расстояние в походной колонне между бойцами где-то четыре метра. Накрыть всех разом точно не получится. Наконец, я дал парням отмашку:

  - Работаем!

  Тишину леса нарушил грохот выстрелов автоматического оружия, в первые секунды пятеро из восьми вражеских бойцов срезало пулеметными и автоматными очередями. Красильников из ''Печенега'' положил троих впереди колонны, Меркушин - двух замыкающих. С нашими прицелами вероятность промаха была минимальна, к тому же, противник не имеет нормальной защиты, которая могла бы спасти от пулевых ранений, за исключением железных касок на головах. Для коговцев нападение не стало сюрпризом, оставшиеся трое карандашей не растерялись и попытались занять круговую оборону. На их беду нормальных укрытий поблизости не оказалось, все закончилось, не успев начаться...

  - Первый, по целям отработали, гражданские вроде целы.

  - Спускаюсь к вам...

  Спуск на землю оказался несколько труднее, чем подъем, очень долго приходилось искать места, за которые возможно зацепиться руками и ногам. После напряженных тридцати минут древолазания, сопряженного с употреблением нецензурной брани, я почувствовал под ногами твердую землю. Подняв с земли автомат, двинул к месту стычки.

  - Ну, что тут у нас?

  Красильников с Меркушиным обыскивали тела убитых вражеских бойцов, мое появление эти доморощенные мародеры заметили не сразу. Неподалеку расположилась парочка штатских, судя по одежде, они словно свалились из советской эпохи, годов эдак пятидесятых. Девушка сидела на земле с заплаканными глазами, а парень в сером пиджаке пытался ее успокоить.

  - Семь ''двухсотых'', один ''трехсотый''... - Ефрейтор указал на лежащего на земле коговца с ранением в области живота. Кишки, наверное, в фарш превратились. Местный, находясь в предсмертной агонии, смотрел в небо и что-то лепетал. -Этот не жилец.

  Экспансивные пули - страшная вещь, попадая в тело, они причиняют тяжелейшие ранения. Я склонился над умирающим аборигеном. А у него славянские черты лица, переодень в нашу форму, и ни чем не отличить от русского. Пареньку лет двадцать, если не меньше, впрочем, как и остальным из ликвидированной нами разведгруппы.

  - Саня, добей его, чтоб не мучился.

  Ефрейтор два раза выстрелил аборигену в грудь.

  - Готово.

  Никаких угрызений совести мы не испытывали по этому поводу, убивать врага, будь он человеком или пришельцем - наша работа и никуда от нее не денешься.

  Ради любопытства, я поднял оружие одного из убитых. Магазинная многозарядная винтовка с продольно-скользящим затвором, в общих чертах схожая с оружием нашей эпохи. Деревянный приклад, нарезной ствол, мушка для прицеливания, только магазин на девять патронов расположен не снизу, а сбоку. Конструкторские решения здешних оружейников ни чем сильно не удивляют, просто во второй раз изобрели велосипед.

  Егерский отряд КОГ состоял из шестерых людей и двух альвов, они спокойно воюют бок о бок. Между остроухими и человечеством здесь нет серьезных распрей, сидхе в этой эре стали вместе с нами доминирующим видом на Земле.

  - Так, а с этими что? - вспомнил про парочку штатских. -Откуда они взялись?

  - Перенесенцы, - почесал нос Меркушин. - Ребята наши, русские, в полном ступоре находятся. Не понимают, где и как казались.

  ''Перенесенцами'' у нас зовутся бесследно пропавшие когда-либо в прошлом люди, кого затянуло в пространство отрицания - измерение, заполненное темной энергией, где времени в нашем понимании не существует. Попавшие туда объекты могут навечно остаться запертыми во тьме, однако некоторым везет с возвращением обратно, как этим двоим... После 2017, когда места с аномальными изменениями пространства возникали повсеместно, ''перенесенцев'' выкидывало сотнями и тысячами. В России, Китае, США и Анклавах даже функционировали специальные правительственные программы, помогающие людям из прошлого адаптироваться в новых условиях. И если выходцы из XIX-XXI веков основной массе вполне успешно свыкаются с мыслью о спонтанном путешествии во времени, с жителями более далеких эпох возникают проблемы.

  - Уважаемый, позвольте вас на пару слов, - обратился я к парню из прошлого. Он испуганно оглянулся. - Не ссы, никто вас убивать не собирается.

  - С чего мне вам верить? Этих вы перестреляли и глазом не моргнули...

  - Мои ребята объяснили, где ты и твоя мадам находитесь?

  Он отрицательно покачал головой. Молодец, мужик, держится, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах. Судя по возрасту - мой ровесник. Перенесенец то и дело бросает свой цепкий взгляд на оружие в моих руках.

  - Мы на другой планете?

  - Нет, планета наша. Земля называется.

  - Но почему здесь все другое?

  - Какой сейчас год на дворе? - ответил я вопросом на вопрос. - Как считаешь?

  Перенесенец пожал плечами:

  - В пятьдесят втором таких лесов у нас точно не было... Получается, мы во времени совершили путешествие, как у Герберта Уэллса?

  - В принципе да.

  Парень выпал в осадок. Такое выражение лица я наблюдал уже неоднократно, тех, кого мы находили раньше, приходилось убеждать, что они не спят и не сошли с ума гораздо дольше.

  - Ка... какой сейчас год?

  - По факту 11248. Но неделю назад шел 2058...

   Стоило ли это вываливать на их головы сразу?

  - Вы тоже во времени перенеслись?

  - Ага, дружно с остальными двумя миллионами людей. Не парься, с нами не пропадете. Тебя как зовут?

  - Костя.

  - Миша, - протянул ему руку. - А твою ненаглядную?

  - Света.

  - Успокой ее, надо уходить побыстрее. Тут в лесах такая дрянь водится... Вам просто повезло не наткнуться на зверей или что похуже.

  ***

  Д +7 после инцидента. Утро. В 16 км западнее границы Сумеречного края.

  Настроение полковника Хофа было паршивым. Есть из-за чего. Чудовищные потери среди личного состава - Триста сорок восьмой гренадерский полк за четыре дня превратился в неполный батальон. Солдаты полностью деморализованы, ни о каких боях не может идти и речи, три десятка бойцов вовсе дезертировали, омрачали ситуацию противоречивые приказы, приходящие сверху. Командование Двенадцатой полевой армии отдало распоряжение отходить на запад к Осону, командование корпуса наоборот, приказывает идти в наступление, не считаясь с потерями, в штабе Сухопутных войск похоже вообще сидят невменяемые. Владим начинал догадываться, что катастрофическое положение на фронтах и неразбериха стали результатом грандиозного предательства в рядах КОГ. Хигарские ставленники намеренно саботируют принятие решений, нарушают порядок управления армией и флотом. На свой страх и риск Владим проигнорировал исходящие сверху приказы, решил закрепиться границе Сумеречного края и подождать, пока положение дел хоть чуть-чуть прояснится.

  Полковник направлялся из полевого госпиталя, где выслушивал доклады врачей, в свой штаб попробовать снова связаться с вышестоящим командованием.