- Приказ: всем переключить оружие в режим станнера, приготовиться по моей команде поразить все цели, кроме верховной жрицы.

  Зеалотов одновременно подбросило и разбросало в разные стороны. Облачка ионизированного воздуха, оставленные зарядами станнеров быстро растворялись без следа.

  Желваки на лице оракула напряглись, не такого результата он хотел достичь. Он хотел кровопролития. Через долю секунды он так же без единой капли крови был отброшен зарядом станнера на землю.

  - О'кей. Сейчас забираем жрицу с собой и дело сделано.

  Арсения сразу напрягло, с каким спокойствием жрица наблюдала за происходящим. Когда он подошёл совсем близко, то на секунду замер, оценивая обстановку. Помехи мешали нормальному процессу сканирования. Арсений достал пистолет и переключил его на усыпляющие инъекции, но стоило ему сделать следующее движение по направлению к фигуре, затянутой в белоснежную тогу, как он уловил стремительное как полёт пули движение. Он замер ещё раз. "Обнаружено отравляющее вещество! Ввод антидота!" - просигнализировала система жизнеобеспечения, и Арсений увидел, как в левом углу его поля зрения замигала небольшая красная сигнальная пиктограмма в виде черепа со скрещёнными костями. На левой щеке Арсения появился глубокая прямая рана, проходящий под почти прямым углом от подбородка до скулы. Не проблема, через несколько часов наниты полностью устранят повреждения. Арсений взглянул на маску, в прорезях которой, на мгновение, глаза вздрогнули от удивления, но тут же их выражение сменилось хладнокровием и слепой целеустремлённостью. Следующее движение Арсений прервал в зародыше, крепко ухватив девушку за запястье. Она дернулась несколько раз, пытаясь высвободится или нанести Арсению, а потом и себе смертельные повреждения. Но Арсений ловким движением снял с её пальца и зашвырнул подальше напёрсток с острым как бритва лезвием, щедро намазанное ядом. Она, сквозь маску, в ответ на действия Арсения прорычала какое-то витиеватое проклятие и глаза в прорезях уже горели презрением и гневом.

  Когда под воздействием впрыснутого в шею снотворного верховная жрица всё-таки успокоилась, командир взвалил её на плечо и направился к месту эвакуации, уводя за собой команду разведчиков.

  ***

  11 марта, 2057 года, система Олминон, планета Хтарум, Проклятые Земли

  База "Волна-2"

  - Доктор Колридж, скажите, как я понял, мы имеем дело с искусственным интеллектом? - Спросил руководитель научного отдела Сергей Дробов.

  - Не совсем так...или вернее, совсем не так. Этот разум - некий конструкт личности, некогда жившего во вселенной разумного существа. Хотя мне он утверждает, что является сознанием одного из денсорин, во время естественной смерти перенесённого внутрь артефакта. Смотритель тоже общалась с ним, и подтверждает его слова. Понимаете, с этим объектом многое лично мне не понятно. Эта технология денсорин - одна из их последних инновационных. Я бы назвал её "мистической", так как её осознание почти невозможна любым, даже самым просвещённым человеком. Хотя, я так же склонен полагать, что более молодые и дерзкие учёные вполне в силах освоить её.

  - Моя команда уже начала перевод и освоение новых технологий. С синтезом никаких проблем. Уже есть первые результаты. - Доложил доцент Вершинин.

  - Замечательно. Теперь по теме сотрудничества с аборигенами...Профессор Шахов.

  - Более подробный исторический анализ показывает, а показания объекта подтверждают, что общество империи Казур по всем параметрам вошло в состояние стагнации более 2000 лет назад. Хочу заметить, что из-за отсутствия официальных исторических документов в непосредственном доступе, а так же из-за запрета образовательной литературы в широком доступе сбор данных был сильно затруднён. - Начал высокий, коротко стриженный человек среднего возраста. - Специалисты после изучения всех доступных источников, сделали неутешительный вывод: имперское общество без существующей ныне формы централизованного управления может впасть в анархию и перестать существовать в кратчайшие сроки.

  - То есть фактически нам придётся как-то склонить к сотрудничеству местные власти?

  - Сомневаюсь, что они пойдут на сотрудничество...Единственное решение: власть можно попробовать подменить. Местные ничего и не заметят - ими и так манипулируют 24 часа в сутки и 365 дней в году. Можно уничтожить культ Цин-хар, особо опасных и неуловимых язычников, квази-сатанистов, заработав очки доверия за их устранение.

  - Перед кем? Общественность в массе про них знает мало - скажите спасибо местному контролю за информацией. Оракулы с нами делиться знаниями "прорицателя" не захотят в принципе. Благодарить если и будут, то только для вида и при этом они всегда будут ждать возможности отнять "прорицателя" у нас, подло ударив в спину. Пусть даже через столетия. - С подозрением и нескрываемым негативом в голосе выдал эти факты доктор наук Вершинин. - Кроме того, вы выкинули из уравнения суффетов. Они всегда боролись с императором за власть, хоть и безрезультатно. Оракулы продолжали их держать только в качестве цепных псов. Лудук Тарка, Збур Цхегга и другие обладают колоссальной властью и ресурсами. Необходимо склонить их на нашу сторону.

  - Это чистая теория - то что вы сейчас говорите. - Подал голос Эрих Дабеке, глава совета по безопасности. - Вы не коррелируете умозаключения с оперативной информацией. Оракул уже рассказал главному суффету о случившемся и призывает его собирать войска...

  - ...Куда?!

  - Не перебивайте. Вы знаете, что эти шарлатаны чувствуют артефакт и могут хоть и плохонько, но указать направления поиска.

  - Значит, у нас нет другого выбора?

  - Суффет в ярости, рвёт и мечет. Другие суффеты его поддержат, особенно...этот...Тептар Ашар. Всем понятна ситуация?... Отлично. Теперь кратко обсудим, что произошло на аванпосте "Экзайл".

  - Диверсия масштабная. Расследование показывает, что это кто-то из своих. - Подал голос начальник отдела контрразведки Смолин.

  - Чуть по конкретнее.

  - Порядок был такой: диверсанта обеспечивают Z-вирусом, он вводит Z-вирус с удалённого терминала, наши системы обороны деактивируются, блокируются и перенастраиваются в автономном режиме. В результате: снятие маскировочного поля, боевые заряды вместо нейтрализующих. Информационное воздействие тоже отключено, сигнализация молчит. Остальное вы знаете, мы потеряли аванпост "Экзайл". Его пришлось снять и передислоцировать.

  - У вас есть идеи, кто это мог быть? - Спросил Эрих.

  - Этот человек сейчас не присутствует в этом зале. - Многозначительно посмотрев на присутствующих, изрёк Смолин. - У нас есть его личное дело, и сейчас я представлю его всем.

  ***

  База "Волна-2", внешний периметр

  - Очередной император-неврастеник? И что мы изменим к лучшему? - Спросил Станислав.

  - Либо так, либо п?@%*ц. - Ответил Арсений.

  - Перее#$шить всех, и дело с концом. - Предложил Вадим.

  - Тебе только что-нибудь разнести. Мы можем стать для них новыми богами на короткий промежуток времени, а потом они сами обо всём догадаются и тогда прикончат нас в память о пережитом позоре, если не вымрут к тому времени из-за своей косности. Они плохо обучаемы да и вкладываться в развитие этого общества никто не будет...- Возразил Арсений.

  - А прорицатель нам на что? Лучшая схема: незаметно заменить весь религиозный культ и параллельно пользоваться артефактом. - Энергично отбарабанил Станислав.

  - Э-эй, для нас он - в первую очередь компонент мощнейшего оружия и уж затем "рог изобилия", бездонный источник новых знаний. - Отметил Денис.

  - Я читал отчёт... - Как-то отрешённо произнёс Арсений. - ...Змеиное молоко...

  - Чего? - Традиционно не понял Вадим.