- Вряд ли, у них опыта маловато будет. У Салливана в отряде все салаги, поэтому они всего лишь прикрытие... - Отряд остановился, на его пути встретилось препятствие - для того, чтобы не отклониться от заданного маршрута придется перепрыгнуть с крыши на крышу через проспект. Григс, оценив обстановку глубоко вздохнул. - Была, не была!

  Лейтенант разбежался и сиганул с крыши на соседнюю, расположенную на параллельной стороне улицы чуть ниже. Посадка оказалась жестковатой, Мэтью подвернул ногу. В свои семьдесят два года он вытворял и не такое: десантирование с орбиты или рукопашная схватка с Небесным Стражем сущая мелочь по сравнению с прыжками по крышам. Вирус ''Пожиратель'' стал дня одних погибелью, для других спасением, Григсу повезло оказаться счастливчиком. Инфекция улучшила его, подарив неестественно долгую жизнь с крепким здоровьем. Внешне лейтенанту едва можно дать тридцать лет, впрочем, примерно настолько он себя и ощущал. Старость по заверениям врачей наступит не раньше, чем через два или три столетия. Вслед за командиром с крыши на крышу перемахнули остальные бойцы: капрал Макмиллан, рядовые Бобби Стоун и Оскар Шелл. Последней была Джил, кроме имени, наверняка фальшивого, лейтенант ничего о ней не знал, ни фамилии, ни возраста, ни звания. Со слов девушки она пару лет назад записалась в добровольцы на участие в какой-то сверхсекретной военной программе по увеличению человеческих возможностей. Миллионов трудноубиваемых солдат, напичканных нанороботами и кибернетикой недостаточно для успешного противостояния с магами, требовались свои чародеи. Люди, насколько известно, не в состоянии использовать ману, зато в состоянии пользоваться собственными потенциальными возможностями. Если природу маны земляне изучили еще в первые годы после Катастрофы, сущность различных парапсихических феноменов остается слабоизученной областью. Одно ясно наверняка - у магии существует суррогат. Модификанты после всех изменений перестают быть людьми, для них ничего не стоит выйти против десятка Небесных Стражей и победить, заставив тех силой мысли распасться на элементарные частицы.

  Приписанная к отряду Григса Джил оказалась довольно замкнутым человеком, общение с остальными ей давалось нелегко. Разум модификантов скорее машинный, нежели органический. Один бог знает, какие мотивы побудили эту хрупкую шатенку позволить яйцеголовым превратить себя в биомеханического уродца, страдающего социопатией. Цена за сверхвозможности - утрата души. Модификанты перестают быть людьми не только телом, но и душой, что самое страшное, по мнению лейтенанта.

  После двухчасового марш-броска спецназовцы прибыли в заданную точку. С крыши здания открылся вид на площадь перед главным Храмом Живых Богов на планете. Масштабы соответствующие. Шестнадцать двухсотметровых краснокаменных колонн, располагающихся по кругу исполинского сооружения, олицетворяют каждого из Высших. Верхний купол сияет лазурным светом - светом Небесного Мира, где обитает Творец. На раскинувшейся площади поблизости от Храма находились тысячи существ из самых разных миров, но больше всего было альфаров. Тир Тоингире - родина ушастых, они составляют треть населения планеты. Как раз нескольких из них отряд лейтенанта готовился убрать - архонта Авелора и трех его приближенных. В отсутствие Наместника именно в руках могущественных магов сосредотачивается власть над миром. Цад-Дуал или Дети Богов, каста господ в мирах Пантеона, смотрят свысока на простое смертное быдло. Основная проблема теократии Семнадцати, условно называемой Конгломератом, заключается в чересчур централизованной власти. Стоит ликвидировать верхушку и в рядах магов начнется жуткая неразбериха. Правителем согласно их законам может быть лишь избранник Высших, никак не иначе. Всяких ''грязнокровок'' к власти не допускают по причине восприимчивости к Хаосу.

  - Патриот-Ноль-Два, мы на месте. Готовимся ликвидировать цель.

  - Так точно, Ноль-Один, вы во время подоспели, объект вот-вот должен выйти через парадный вход.

  - Ноль-Два, работаем согласно плану. Отбой... Ладно, устраиваемся поудобнее, дамы.

  Лейтенант расстегнул маскировочный костюм и достал из разгрузочного жилета электронный бинокль. Тем временем Макмиллан со Стоуном приступили к сборке электромагнитной снайперской винтовки. М88-G более двух десятилетий стоит на вооружении частей специального назначения США, она прямой потомок небезызвестной ''Баррет''. Перед обычными снайперски винтовками М88-G обладает как преимуществами в дальности, точности стрельбы, отсутствию звука и гильз при выстреле, так и недостатками в виде дорогих и не очень надежных аккумуляторов. Поразить цели спецназовцы планировали с дальности в триста-четыреста метров, четырьмя точными выстрелами. Бронебойные пули с радиоактивным урановым сердечником полностью игнорируют силовые щиты и иные способы магической защиты. Ионизирующее излучение пагубно влияет на ману, заставляя образованные ей полевые структуры разрушаться. Остроухим не спастись.

  - А слыхали последние новости с Земли? Говорят, наши с евразийцами опять готовы друг другу глотки перегрызть. Как бы до войны дело не дошло.

  - Что на этот раз? Русские с япошками в очередной раз острова поделить не могут? - устало протянул Стоун. - Давно бы пора забыть о старых обидах.

  - Не, дело серьезнее. Марс не могут поделить, отличное место для строительства колонии. Там все есть: залежи полезных ископаемых, водные источники, подходящая почва... Красные на оазис два батальона десанта выбросили, зенитки разместили, а теперь грозятся сбивать любые летательные аппараты Коалиции. - Макмиллан большой любитель поговорить почти в любой ситуации, особенно подискутировать насчет большой политики.

  - Совсем страх потеряли красные, - пробубнил рядовой Шелл, являвшийся перерожденным. Насколько знал лейтенант, Оскар в первый раз погиб еще во время арконского вторжения на Элетанию, жестянки поджарили лазером штаб-сержанту мозг. Оттого и помнит Шелл предыдущую жизнь очень смутно - физические раны, особенно ставшие причиной смерти, часто дают о себе знать в следующих воплощениях. Солдата, с тех пор как он вдруг осознал себя Оскаром Шеллом в три года, часто мучают фантомные головные боли. Помнящие прошлые жизни люди в психологическом плане сильно отличаются от остальных.

  - А может, не стоило угрожать им? Мировое правительство, черт их подери... Я красных отлично понимаю, почему они ни в какую не желают вступать в КОН.

  - Мда? И почему же? - недовольно спросил Стоун.

  - А вот почему. Твоя любимая Коалиция, Бобби, всего лишь прикрытие для США и Британской Федерации, с помощью которого они используют остальных. Подумай, кого в первую очередь посылают на передовую? Латиносов, японцев, арабов, поляков, индусов, сербов, турок... Вступи евразийцы в альянс, их ждет судьба расходного материала. И в ЕАС и в Техасе это прекрасно осознают, мы не хотим быть простым пушечным мясом...

  - Вижу цели! Выходят из Храма! - оборвал спор Макмиллан, примкнувший к оптическому прицелу винтовки.

  - Не стрелять, ждем опознания. Нужно стопроцентное совпадение. - Лейтенант повернулся к замершей Джил. Наполовину электронный мозг модификанта меньше, чем за миллисекунду провел визуальное сравнение альвов с их цифровыми фотографиями. Для того, чтобы разглядеть лица девушке не требовался бинокль или иное приспособление, ее искусственные глаза могли разглядеть муравья на расстоянии в километр в любых известных спектрах - от инфракрасного до информационного. Даже считать ауру для постчеловека не проблема.

  - Подтверждаю, - без малейших интонаций в голосе ответила Джил. - Цели опознаны как архонт Авелор, верховный инквизитор Сарх ал Сум, первожрец Старвальд, управитель Демелен Змееглазый.

  Через бинокль в тридцатикратном увеличении лейтенант отлично разглядел будущих жертв. По ступеням Храма спускалась процессия из нескольких десятков существ, большая часть которых - телохранители. Своих господ охраняли представители расы громрг, рептилии, вероятно эволюционировавшие из черепах. Ростом под четыре метра, передвигаются в основном на двух лапах. Морда не отличается от черепашьей, не считая вращающихся в разные стороны хамелеоньих глаз. Благодаря толстому панцирю твари не нуждаются в доспехах, мелкокалиберное оружие неэффективно против тварей. Требуется оружие калибром минимум 12,7. В окружении громргов шли оживленно переговаривающиеся друг с другом альвы в белых и желтых одеждах. Ниспадающие до пояса белые, словно известь волосы, грациозная походка, золотые украшения на голове и шее издали позволят принять их хозяев за женщин или скорее лиц с ненормальными интимными предпочтениями, что было бы величайшей ошибкой. Клиенты являлись сильнейшими магами на планете, в чьих руках сосредоточена вся власть. В прямом столкновении спецназу с ними ловить нечего.