Щелкнув челюстями, Страж навел на Григса позитронную винтовку.

  ''Вот и пришла костлявая. Ну, ничего, может в следующей жизни мне больше повезет''- мелькнуло в мозгу командира отряда. Страха не было, он четко знал - смерть еще не конец. Единственное, жалко расставаться с семьей и не увидеть, как вырастет его маленькая дочь Оливия. В следующий миг в грудь лейтенанта ударил поток античастиц. Боли не было, Мэтью почувствовал лишь окутавшее его тепло, после чего провалился во тьму.

  ***

  5 апреля 2057 года. Планета Земля, Российская Федерация, Екатеринбург.

  На дворе стояла совершенно черная, непроницаемая ночь. Создавалось впечатление, будто население российской столицы вымерло или бесследно исчезло. В связи с введением военного положения и комендантского часа на улице в это время суток люди, не считая усиленных военных и милицейских патрулей, отсутствовали. На экстренный режим работы перешла и Ставка Верховного Влавнокомандования российской армии. Здесь также присутствовали коллеги из армий остальных государств - членов ЕАС, представляя различные рода войск. Штабные офицеры, многочисленный штат аналитиков, системы искусственного интеллекта пытались выработать наиболее эффективную стратегию борьбы с Армадами Святого Пантеона.

  - ...таким образом, активное применение тактического ядерного оружия и прочих видов ОМП позволяет нам успешно противостоять им. Гамма-радиация хорошо ослабляет общий магический фон и не дает противнику применять аномальные способности в полной мере. Чем выше уровень радиации, тем лучше для нас и хуже для них.

  - Вы серьезно недооцениваете их, Игорь Семенович. - Начал говорить генерал-майор Николай Короткевич, командующий Пятой армии, что вела ожесточенные бои на Таоносе. - Радиация всего лишь полумера, но никак не панацея. Стоит какому-нибудь архонту или полубогу появиться на отдельном участке фронта и плотность живой маны начинает увеличиваться экспоненциально. Для Высших радиация не так опасна, как принято считать... Чтобы уничтожить одну из этих тварей нужно прямое попадание. Учитывая живучесть Архангелов, рекомендуемая мощность заряда составляет не менее 100 килотонн в тротиловом эквиваленте.

  Короткевич прервал на пару секунд свой монолог, переведя внимание на изображение на планшетном столе.

  - Дальше... Вы так и не решили вопрос с телепортацией. В докладе об этом ни слова. Опыт боев показал, что мобильность их подразделений благодаря умению мгновенно перемещаться в пространстве превосходит на порядок мобильность нашей моторизованной пехоты. Мы не могли предугадать, где они появятся в следующий раз, оттого и понесли такие потери... - За несколько месяцев боев Пятая армия потеряла тридцать шесть процентов личного состава и техники, тысячи солдат погибли из-за ошибок командования и недостатка опыта в войне с подобным противником. - Может на дальних дистанциях они воюют не очень, в ближнем бою им нет равных. Магам ничего не стоит телепортироваться вплотную. Хотя бы часть из солдат, считаю, стоит оснастить оружием ближнего боя вроде дробовиков.

  - Как насчет плазменного оружия?

  - Бесполезно. Плазмой крайне трудно пробить силовой щит, куда эффективнее обычные пули и снаряды. А вот наша броня от плазмы страдала конкретно... Посмотрите на статистику - легкие бронемашины горели одна за другой как спички после первого же попадания. Имеющаяся на данный момент навесная термозащита нуждается в серьезной доработке... Это на танки и БМПТ ее можно достаточно много навесить, с БМД, БМП, БРДМ и прочим приходится мучиться, пытаясь не подставляться под обстрел. Выживаемость экипажей притом стремится к минимуму.

  - Мы поняли вас, Николай Семенович, есть ли еще какие-то замечания?

  - Вроде нет. С остальным в принципе согласен.

  На протяжении долгих часов военные проводили обсуждения насущных вопросов. В некоторых деталях мнения сторон разошлись, в частности китайцы и корейцы жаловались на низкую боеспособность своих войск в условиях ядерной войны, однако без ОМП шансы выстоять против Пантеона в честной схватке стремятся к нулю. В любом случае в будущем придется активно применять атомное оружие. Но немногие знали, что все это бесполезно и лишь отсрочит конец. В распоряжении врага ресурсы почти двухсот покоренных миров, не считая еще двух тысяч возможных союзников.

  Земля с Элетанией рано или поздно подвергнутся нашествию и впоследствии падут, печальный факт. Никто не питал иллюзий на это счет, поэтому люди начали скорейшими темпами заселять недоступные для Пантеона планеты, первым в списке стал Марс. Серьезной терраформации там не требовалось. Земные правительства долгие годы скрывали правду о красной планете, что он отнюдь не такой безжизненный, как считалось раннее. Там имеется относительно пригодная для дыхания кислородная атмосфера, жидкая вода и даже кое какая биосфера. До войны Атлантиды с Гиперборей Марс был цветущей планетой, к сожалению, древние люди чего-то не поделили между собой и чуть полностью не истребили друг друга. После войны красная планета превратилась в выжженную пустыню, где едва теплится жизнь. От той цивилизации кроме редких руин и артефактов не осталось ничего.

  Вторым кандидатом для заселения стала экзопланета Глизе 581c в двадцати световых годах от земли. Межзвездные перелеты стали немногим сложнее путешествий в параллельные пространства и земные правительства запустили ряд программ по сохранению человеческой расы. В случае вторжения непосредственно на Землю начнется массовая эвакуация людей на Марс, Глизе 581с, Безымянную и Иммерит. За три года согласно планам ЕАС за пределы родной планеты можно будет эвакуировать более полмиллиарда человек, никого не оставят на произвол судьбы.

  Обсуждение военных планов было прервано Центральной Системой Удаленного Командования Войсками или просто Центральной, искусственный интеллект специально создали для улучшения качества стратегического планирования применения ВС и координации их действий, обработки, передачи информации. Центральная одновременно выполняет сотни различных задач. Внедрение систем искусственного интеллекта позволило в разы уменьшить штат штабов. Многие военные всерьез опасаются выхода искусственного интеллекта из-под контроля в результате поломки, диверсий, но наверху решили иначе. Перспективы и возможности, которые сулил переход на качественно иной уровень управления и планирования, перевесил возможные опасения. ИИ, если исключить случаи с преднамеренным вмешательством со стороны, никогда по собственной воле не причиняли вреда людям.

  - Прошу прощения, что прерываю, но с колоний начали поступать срочные сообщения. Рекомендую немедленно ознакомиться с их содержанием.

  - Что там еще? - встревоженно спросил Короткевич.

  - Двенадцать минут назад станции слежения на Элетании, Тоингире, Безымянной, Иммерите и многих других местах повсеместно зафиксировали мощные субэфирные колебания в подпространстве. Возмущения начались в секторе Эпсилон-4, а затем прошла Волна Пробоя, почти такая же, как была на Эльене и Таоносе, только в девятнадцать раз мощнее. Пробой достиг даже самых омертвелых веток.

  - То есть нас... - нахмурился начальник генерального штаба. - Известен источник?

  - Да. С вероятностью девяноста процентов им является планета Онделон, главный мир Пантеона... Плотность ''живой'' маны на ближайших планетах растет каждую минуту в геометрической прогрессии. Часть ее просачивается даже на Землю.

  - Началось...

  ***

  Тир Тоингире. Столичный город Асмар Гелор. Жилые кварталы.

  Клинок Нигали пронзил плоть демона-душителя прямо там, где у твари располагалось сердце. Отродье пыталось парировать удар, но против пропитанного божественной силой меча мерзкое оружие Хаоса бесполезно. Раскаленный докрасна тесак демона переломился пополам после первого же удара. Сраженный собакоголовый демон издал рык, после чего бездыханным повалился на землю.