Операция ''Чистое поле'' начнется через две недели, до тех пор мне предстоит освоиться с новыми системами связи, натаскать себя и ребят взаимодействию с синтетиками во время боя, лучше изучить местные географические, политические, культурные и прочие особенности Иммерита.

  ***

  Элетания, Техасская Республика, 14 апреля, 2057 год

  Натан Фрост провёл очередные переговоры с российскими спецслужбами и передал оговоренную часть ресурсов, в том числе и ценную информацию. Взамен он получил сокровище, за обладание которым потомки атлантов моментально стёрли бы его в порошок.

  Натан раскрыл полупрозрачный лэптоп и коснулся его внутренней поверхности подушечкой указательного пальца, вся структура девайса моментально окрасилась в чёрный цвет. На столе появилась плоская коробочка принтера и небольшой металлический стержень. Натан, повозившись с лэптопом, дотронулся до стержня и снова проделал что-то с портативным компьютером. Принтер ожил и его передняя стенка поднялась обнажая технологическое пространство, посреди которого на подложке находился результат его пятисекундной работы - то ли тонкая таблетка, то ли пластырь. Повертев это в руках, Натан приложил предмет к запястью. При контакте с кожей диск постепенно начал уменьшаться в размерах и вскоре полностью исчез.

  - Хорошо. - Сказал сам себе Натан, при этом он прикрыл глаза. - Остальным это понадобится.

  ***

  [Хтарум, 15 апреля, 2057 год]

  - В любом случае это был полезный опыт. Можно рассматривать произошедшее в этом мире, как прелюдию к тому, что нас ждёт в борьбе с "отцами основателями". - Сказал безымянный полковник ГРУ, недавно прибывший с "той стороны", лично посмотреть на творящиеся в этом мире безобразия.

  В портале исчезали последние машины, увозящие персонал. Оборудование и мобильные аванпосты уже давно отправились на Элетанию.

  - Эти оракулы додумались установить в каждой своей лаборатории механизм самоуничтожения. - С сожалением сказал Вершинин.

  - Есть что-то такое, до чего они не додумались? Окружить империю кольцом из враждебных государств для усиления консолидации общества. И для самоуничтожения...Оруэлл был бы в восторге. - Сказал один из генералов, задумчиво водя пальцем по планшету.

  - Императрица Молмезу Первая сможет управлять этой империей. - Сказал Эрих.

  - Кто? - Не понял Джереми Уолт, начальник колониального оперативного отдела.

  - Это её полное имя. Она последняя из одарённых, кроме того Прорицатель передал ей огромное количество информации. - Недовольно посмотрев на Джереми, ответил Эрих.

  - А аборигены согласны с тем, что нам придётся забрать артефакт с собой? - Спросил начальник научно-исследовательского отдела.

  - Все посвящённые в курсе, они понимают зачем нам нужен артефакт и не будут препятствовать. Существенный вклад внесли наши боевые формирования. В этом мире всё ещё уважают грубую силу.

  - Помощь, которую оказал Натан Фрост неоценима. Если бы не подобранные "вручную" специалисты, у нас могли начаться серьёзные проблемы. Мы же готовились к конфликту с имперскими вооружёнными силами, а не с её многочисленными соседями. - Эрих закрыл свой чемодан.

  - Помогло умение специалистов идеально адаптироваться к быстро изменяющимся условиям. Вы знаете, почему этот клочок суши, на котором мы развернули аванпост, называется "Проклятые Земли"? - Спросил генерал.

  - На этой территории Империя потерпела серьёзное поражение примерно 7 сотен лет назад. Тогда имперцам пришлось затратить огромное количество ресурсов, чтобы одержать победу. Они настолько были оскорблены, что в отместку выжгли тут всё дотла, отравили все колодцы, которые смогли найти и зарубили всех животных, которых смогли поймать. Оставили тут буквально голую землю. А потом многие поколения запрещали селиться в этих местах людям под страхом смерти. Звучит безумно, но всё было именно так. - Эрих направился к площадке, оцепленной людьми в форме и легко бронированными автомобилями.

  - Обитатели этих мест были непревзойдёнными специалистами по асимметричной войне. Партизаны от бога. Они использовали окружающий ландшафт настолько эффективно, что империя потеряла в схватке с ними два легиона и не могла ничего предпринять ещё полгода. Любая стратегия летела к чёрту с первой секунды сражения. В общем наше появление именно в этих землях восприняли как знамение. - Подытожил Генерал.

  - Они готовы к сотрудничеству. Это главное. - Сказал Эрих, перед тем как оба скрылись в портале

  ***

  [Квебек-4 (Цильзут), 22 апреля, 2057 год]

  - ЧУШЬ!!! - Вскричал дегенеративный старческий голос и трясущиеся сухие руки резво начали рвать листы бумаги с докладом. Даже слишком резво для своего возраста. - Я доложу генералу стражи!...За такое хулиганство ответит...ответит...опять он замыслил пойти против меня... - Бормотание, на которое перешёл самый старый из живущих в метрополии магов, звучало в сводах старого замка, как ругань на языке двергов или других подземных жителей - так же злобно, как и маловразумительно.

  Члены совета, которые были гораздо моложе и неопытнее, вздрогнули. Они впервые видели подобный маразматический припадок у Главы Ордена. Одно дело слышать многочисленные личные мнения и небылицы о состоянии уважаемого и умудрённого годами человека, но совсем другое - видеть воочию. Не имеющие полного представления о жизни, недавно заступившие на свои посты студенты, принятые в совет по причине недостатка и старения кадров, были в шоке.

  Новички прожили большую часть своей жизни в родовых имениях, замках и виллах, получая знания о внешнем мире из книг. При этом никто из этих в принципе неплохих ребят не осознавал, что книги устарели и не дают об окружающем мире никаких актуальных сведений.

  Они понимали, что с одной стороны надо проявлять уважение к старшим, а с другой стороны, что делать если эти "старшие" совершенно потеряли связь с реальностью. Кроме всего прочего Бумага, в отличии от пергамента, была на вес золота. И Глава Совета просто так порвал сорокастраничный доклад, содержащий правдивую, многократно проверенную и исчерпывающую информацию, магические подписи многих магических специалистов и заверенный печатями пяти разных отделов гильдии, верховного канцлера гильдии и тавматургоса лично. От такого неподготовленная психика детей богатых родителей начала давать сбои. Шестеро уже удлинились в лицах, а у одного в нервном тике начал дёргаться левый глаз.

  Тавматургос же наблюдал за выходкой главы совета, не изменившись в лице. Его сильное негодование сидело глубоко внутри и грозило спустя некоторое время вырваться наружу в виде непереносимой головной боли. Много лет он просто терпел, как и другие маги, ещё держащие рычаги управления. Проклятый устав гильдии магов, старее чем этот мир - вот что больше всего ненавидели все прогрессивно мыслящие маги. Неудивительно, что иные повально уходят на вольные хлеба, где можно экспериментировать сколько душе угодно. Были и свои ограничения и вездесущая магическая стража, но такая альтернатива сулила гораздо больше возможностей.

  Тавматургос неоднократно задумывался над этим, но чувство долга не давало ему бросить всё и покинуть стены гильдии. Всё-таки это он был главным учителем, через него студенты получали все знания и он не хотел бросать своих учеников. И ещё он был самым могущественным и искусным магом этого мира, за что и получил титул тавматургоса. Но дуумвират, как стиль правления гильдией сковывал его по рукам и ногам. И не только его. Все решения в гильдии принимались только при обоюдном согласии и заверении главы совета и главного учителя.

  После заседания тавматургос направился к группе магов, с нетерпением ждущих в холле.