Юноша постоянно думал о том, что ждет его в большом взрослом мире. И в своих размышлениях он то и дело возвращался к беседам со стариком и его таким многообещающим рассказам о Настоящем Подарке.

Он снова обратился к старику с вопросом:

— Может быть, Настоящий Подарок — это что-то такое, что сделает меня богаче?

— Да, в каком-то смысле он может сделать тебя богаче, — ответил старик. — Настоящий Подарок может принести тебе много разных богатств. Но его ценность не измеряется одними лишь деньгами или золотом.

Юноша остался в растерянности.

— Ты же говорил, что когда я получу его, то стану счастливее.

— Да, — подтвердил старик. — И способнее делать то, что тебе нужно сделать. Иными словами, ты станешь более успешным.

— Что значит успешным?

— Успех — это поступательное продвижение к тому, что ты считаешь важным для себя, — пояснил старик. — Для тебя, например, это могут быть лучшие отметки в школе, достижения в спорте, хорошие отношения с родителями, веселое времяпрепровождение после уроков, поощрение за хорошо выполненную работу. Или, может быть, успех — это просто когда наслаждаешься жизнью и ценишь то, что имеешь.

— Значит, я сам определяю, что для меня есть успех?

— Конечно. И так у всех людей. Успех — это то, что мы сами для себя определяем на разных стадиях своей жизни.

— Хорошо, но мне никто никогда ничего подобного не дарил, и я не слышал, чтобы кто-то из моих знакомых получал такой подарок. Я начинаю думать, что его просто не существует.

— Он существует, — сказал старик. — Но я боюсь, что ты еще не понимаешь, что...

· · ·

Ты уже знаешь,

что такое Настоящий Подарок.

Ты уже знаешь,

где его найти.

И ты уже знаешь,

как он может сделать тебя

счастливее и успешнее.

Ты знал это лучше,

когда был моложе.

Ты просто забыл.

· · ·

— Вот когда ты был маленьким и подстригал лужайку, тебе это нравилось? — спросил старик.

— Нравилось, — ответил юноша.

— А что тебе в этом нравилось?

Юноша задумался на мгновение и сказал:

— Просто мне нравилось то, что я делал. Я делал это так хорошо, что все соседи просили меня подстричь и их газоны. И я зарабатывал для своих лет неплохие деньги.

— И о чем ты думал, когда работал?

— Когда я стриг газон, то думал о стрижке газона. Я думал о том, как мне состричь траву в труднодоступных местах и вокруг препятствий. Я думал о том, сколько газонов я успею подстричь до вечера, и радовался тому, как хорошо у меня это получалось. Но прежде всего я концентрировался на той траве, которую мне нужно было подстричь.

Он говорил о стрижке газонов так, словно ответ был очевиден.

Старик подался вперед и сказал:

— Именно. Именно поэтому ты был тогда так счастлив и успешен.

К сожалению, юноша не удосужился поразмыслить над услышанным, а становился все нетерпеливее.

— Если ты хочешь, чтобы я был счастлив, — сказал он старику, — почему бы тебе просто не сказать мне, что это за Настоящий Подарок?

— И где найти его? — с хитрой улыбкой продолжил его мысль старик.

— Да, именно так, — твердо произнес юноша.

— К сожалению, это не в моей власти, — сказал старик. — Никто не может найти Настоящий Подарок за другого.

Настоящий Подарок ты даришь себе сам. Только ты сам способен разобраться, что это такое.

Разочарованный ответом старика, юноша покинул его.

· · ·

Повзрослев и став молодым человеком, он решил найти Настоящий Подарок сам.

Он читал книги, журналы, газеты. Он беседовал с родными и друзьями. Он обшарил весь интернет. Он много странствовал и пытался найти ответ у всех, кого встречал. Но как он ни искал, ему не удалось найти ни одного человека, кто сказал бы ему, что такое Настоящий Подарок.

Спустя какое-то время молодой человек так устал и разочаровался в своих поисках, что просто прекратил их.

Потом он получил работу в одной компании. Все окружающие считали, что он работает хорошо. Но сам он чувствовал, что чего-то ему недостает.

На работе он много думал о том, что могло бы помочь ему получать больше удовлетворения от своей работы. Думал он и о том, что будет делать вечером, когда придет домой.

Во время совещаний и даже бесед с друзьями мысли его порой блуждали где-то очень далеко. За едой он часто так отвлекался, что не чувствовал вкуса блюд.

На работе он справлялся в заданиями вполне сносно, но знал, что способен на большее. Он чувствовал, что работает не с полной отдачей, и не понимал, что в его деятельности является наиболее важным.

· · ·

Молодому человеку не потребовалось много времени, чтобы понять, что он перестал быть счастливым человеком. Он считал, что работает достаточно усердно и делает все, что от него требуется. Он никогда не опаздывал и выкладывался в полную силу на протяжении всего рабочего дня.

Какое-то время он надеялся на повышение. Возможно, это сделало бы его счастливее.

А потом узнал, что место, на которое он надеялся и которое уже считал своим по праву, отдано другому.

Молодой человек обиделся. Он не мог понять, почему его обошли. Он старался не показывать свою обиду — на работе это не принято. Но обида продолжала глодать его изнутри, и с этим чувством он никак не мог справиться.

Обида росла, и работал он все хуже.

Перед коллегами он пытался делать вид, что это несостоявшееся повышение никак его не задело. Но глубоко внутри его терзали сомнения: «Обладаю ли я качествами, необходимыми для успеха?»

Личная жизнь молодого человека была не намного лучше. Он очень тяжело переживал разрыв со своей бывшей возлюбленной и сомневался, удастся ли ему когда-нибудь найти истинную любовь и создать семью.

Он чувствовал, что катится по наклонной плоскости. Жизнь ему казалась чередой незаконченных дел, недостигнутых целей, несбывшихся мечтаний.

Он понимал, что не оправдывает тех надежд, которые возлагались на него, когда он был юношей.

Каждый день молодой человек приходил с работы домой все более усталый и разочарованный. Он не находил удовлетворения в том, что делал, и не знал, что предпринять, как изменить ситуацию.

Он думал о своей юности, вспоминал те дни, когда жизнь казалась такой простой. Он размышлял о словах старика и об обещанном ему Настоящем Подарке.

Молодой человек понимал, что он счастлив и успешен не в той мере, как ему бы этого хотелось.

Наверное, ему не надо было прекращать поиски Настоящего Подарка.

С момента их последнего разговора со стариком прошло уже много времени. Он стеснялся той жизни, которая сложилась у него, и ему не хотелось ехать к старику и снова просить его о помощи.

Но наступил момент, когда молодой человек настолько разочаровался в своей жизни и работе, что понял: без разговора со стариком ему никак не обойтись.

· · ·

Старик был рад снова увидеть его. Он сразу заметил, что молодой человек несчастлив и выглядит подавленным. Встревожившись, старик попросил молодого человека без промедления рассказать ему о своем житье-бытье.

И тот поведал о том, как безуспешно пытался отыскать Настоящий Подарок и как отказался в конце концов от этих попыток. Потом он заговорил о своих текущих неприятностях.

Но, рассказывая о своих бедах старику, он, к своему удивлению, обнаружил, что его положение уже не выглядело таким уж безрадостным и отчаянным. Они много говорили и смеялись — в общем, чудесно провели время.

И тут молодой человек понял, как приятно ему быть рядом со стариком. В его присутствии он испытывал прилив энергии и счастья.

Ему захотелось узнать, почему этот старик выглядит более «живым», чем большинство знакомых ему людей. Что помогает ему быть таким жизнерадостным и энергичным?

И он сказал старику:

— Мне так хорошо с вами. Может быть, это имеет какое-то отношение к Настоящему Подарку?