MS.406 был достаточно удачной машиной на момент создания, но длительное внедрение в производство свело к минимуму все его достоинства.

Несколько лучше по своим боевым качествам был созданный в 1937 г. фирмой «Сосьете д’Авьон Марсель Блох» истребитель MB.152, поступивший на вооружение в марте 1939 г. Первоначально самолет под индексом MB.151 выпускался с двигателем «Гном-Рон» 14N 11 мощностью 870 л. с. и вооружением, состоявшим из четырех 7,5-мм крыльевых пулеметов MAC 1934. Но вскоре машина получила 1100-сильный «Гном-Рон» 14N 25, позволивший развить скорость до 520 км/ч, а два из четырех пулеметов заменили 20-мм пушками HS404. На долю летчиков, сражавшихся на «блохах», пришлось 146 подтвержденных воздушных побед при собственных потерях 47 пилотов погибшими и 46 ранеными. Тем не менее из двухсот французских летчиков, одержавших не менее четырех побед в воздушном бою, только 14 сделали это на MB.152. К недостаткам самолета относились слишком малый радиус действия и недостаточная маневренность на большой высоте. Всего до прекращения производства в июне 1940 г. было выпущено около 700 машин.

MS.406C-1

«Bloch» MB.151

«Caudron» CR.714

Еще одна оригинальная французская машина, достойная упоминания, – это «Кодрон—Рено» CR.714 «Циклон». Правда, военные давали «циклонам», как правило, не особо лестную оценку. Компания «Рено» в середине 30-х годов была широко известна как производитель гоночных и рекордных самолетов, имевших серьезные достижения – в том числе мировые рекорды скорости, которые «кодроны» установили в 1934—1935 гг. В сущности, CR.714 и представлял собой превращенный в истребитель гоночный самолет С.690. При мощности двигателя всего 450 л. с. самолет развивал скорость 485 км/ч, в пикировании – до 700 км/ч, что было достаточно неплохим для своего времени показателем. Выполненный целиком из древесины самолет отличался высоким качеством обработки поверхностей и чистотой аэродинамических форм. Машина вызвала интерес и в СССР, и один образец даже был куплен для изучения возможности серийного выпуска в Советском Союзе, но после более тщательного ознакомления с самолетом от затеи отказались. У «циклона» оказалось слишком много недостатков, не позволивших отличной спортивной машине стать столь же выдающимся боевым самолетом: малая скороподъемность (и как следствие – недостаточная вертикальная маневренность, небольшой практический потолок). Не все просто оказалось и в отношении скорости – при затяжном пикировании, позволявшем достичь максимальной скорости, возникали проблемы с охлаждением двигателя, что усугублялось не вполне удачной конструкцией автомата изменения шага винта и приводило к потере мощности, а то и отказу мотора. Шасси оказалось неприспособленным для полетов с полевых грунтовых аэродромов. В целом «циклон» по своим летно-техническим данным фактически не превосходил, к примеру, советский И-16 «тип 29», уступая ему в надежности. Тем не менее компания «Рено» получила от французского правительства заказ на производство 200 машин. Но тут вдобавок оказалось, что завод, занимавшийся до этого штучным выпуском рекордных самолетов, просто не готов к переходу на крупносерийное производство. С марта по ноябрь 1938 г. было выпущено всего 20 истребителей. Все перечисленное привело к тому, что правительственный заказ был аннулирован. К самолету проявила интерес Финляндия, но до прекращения боевых действий успели передать только 7 истребителей. Подписание мирного договора между Финляндией и СССР привело к отказу от дальнейших поставок, хотя производство самолетов по финскому заказу продолжалось – всего в итоге было выпущено 90 «циклонов». Имеющимися в наличии истребителями вооружили сформированную в апреле 1940 г. специальную эскадрилью «Варшавский дивизион», в которой сражались летчики, бежавшие из оккупированной Польши. Летавшие на «кодронах» польские пилоты сбили 8 немецких самолетов, причем самым знаменательным стал воздушный бой, в котором пятерка CR.714 атаковала 15 тяжелых Bf-110 и сбила 5 из них без потерь со своей стороны. Но встречи с Bf-109 обходились дорого – ценой побед «циклонов» стали 12 потерянных машин и 7 погибших летчиков. В итоге самолет был снят с вооружения и переведен в число учебно-тренировочных. «Циклоны» все же вступили в бой и в Финляндии, после того как туда были переданы 25 машин, захваченных немцами после оккупации Франции. В маневренном воздушном бою безусловное преимущество было за советскими истребителями, поэтому основной тактикой применения «кодронов» финнами стала атака сзади-сверху советских бомбардировщиков с последующим уходом на максимальной скорости в пикирование, когда советским самолетам не удавалось догнать атаковавших. К моменту подписания перемирия в строю оставались еще 20 машин, которые были переданы в аэроклубы и учебные подразделения.

«Gloster» «Gladiator»

Одним из самых выдающихся самолетов предыдущего поколения, остававшихся на вооружении к началу Второй мировой войны, стал британский истребитель «Гладиатор», выпускавшийся фирмой «Глостер». Созданная в 1934 г. машина являлась результатом глубокой модернизации биплана «Гонтлет», осуществленной с учетом новых требований, предъявляемых к истребителю. В их число входили, в частности, максимальная скорость не ниже 400 км/ч и оснащение минимум четырьмя пулеметами. На разработку самолета в значительной мере повлияло и то обстоятельство, что между снятием с вооружения изрядно устаревших бипланов и вводом в строй современных истребителей намечался значительный промежуток времени. Основу Королевских ВВС составляли такие машины, как «Бристоль» «Бульдог» 1927 г. выпуска, а монопланы нового поколения – «харрикейн» и «спитфайр» – пока существовали только на бумаге. Поставленная цель была достигнута – новое односекционное крыло, разработанное компанией «Хоукер», и 645-сильный радиальный двигатель «Бристоль» «Меркюри» дали заметное улучшение характеристик по сравнению с «Гонтлет». Вооруженный двумя пулеметами «Виккерс» и двумя «Льюис» прототип достиг скорости 389 км/ч на высоте 3500 м. На серийных машинах устанавливался уже двигатель «Бристоль» «Меркюри» VIIIA/AS мощностью 830 л. с. (что позволило развивать скорость до 415 км/ч). Пулеметы «Виккерс» Mk III также не вполне отвечали предъявляемым к ним требованиям, и в качестве замены был выбран выпускавшийся американской компанией «Кольт» пулемет «Браунинг» калибра 7,62 мм. Пулемет перекалибровали под английский стандарт 0,303 дюйма (7,7 мм) и наладили его выпуск на фирме «Бирмингем Смолл Армз» под прежним наименованием «Браунинг». Еще одним отличием «гладиатора» от большинства современных ему машин этого класса стал закрытый фонарь кабины пилота. «Гладиатор» и его морской вариант «Си Гладиатор» сражались практически на всех фронтах в течение первых двух лет войны: в Финляндии, Норвегии, Бельгии, Франции, Англии, Египте, Ливии, Греции, Адене, Сомали, Ираке, Сирии, Латвии, Литве, на Мальте и Крите. Несколько машин из состава латвийских и литовских ВВС попали и в Советский Союз после присоединения этих прибалтийских стран к СССР. Тройка «гладиаторов» с красными звездами на крыльях даже приняла участие в авиапараде ВВС РККА 20 сентября 1940 г., но в боях «советские» «гладиаторы» себя не проявили – все они были в первые же дни войны или уничтожены на земле при налетах люфтваффе, или захвачены немцами. На вооружении Королевских ВВС Великобритании на момент вступления в войну находилось 58 «гладиаторов» в метрополии и 152 на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Еще 100 самолетов находились в ремонтных частях или в учебных подразделениях. Одно из самых известных воздушных сражений с участием этих самолетов произошло над албанской границей 28 февраля 1941 г., когда 28 истребителей «гладиатор» и «харрикейн» дрались примерно с 50 итальянскими самолетами, уничтожив или серьезно повредив не менее 27 вражеских машин. Всего за время боевых действий британские летчики, летавшие на «гладиаторах», доложили о 250 сбитых самолетах противника. С появлением более современных машин эти самолеты были переданы для выполнения второстепенных задач. В Королевских ВВС Британии «гладиаторы» использовались до 1944 г. как самолеты связи и метеорологической разведки.