В марте 1944 г. группа штурмовиков Ил-2 из состава 3-го штурмового авиационного корпуса нанесла массированный удар по аэродрому Идрица, на котором было сосредоточено около 120 немецких самолетов. При ударе было уничтожено, по разным данным, от 30 до 60 самолетов люфтваффе, а также склады и аэродромные постройки, сам аэродром был надолго выведен из строя. При этом благодаря тщательной подготовке операции, в частности выделению отдельных экипажей для подавления немецкой зенитной артиллерии и обеспечению истребительного прикрытия, потери советской авиации были сведены к минимуму.

Ил-10

Активно использовались «илы» и для борьбы с кораблями противника, в том числе с применением топмачтового бомбометания.

Ил-2 стал самым массовым боевым самолетом Второй мировой войны. В общей сложности выпуск штурмовиков составил более 36 тыс. самолетов. Из них в бою было потеряно около 12 400 машин. При этом необходимо учитывать, что специфика применения штурмовиков подразумевала длительное их нахождение на малой высоте над передним краем, в зоне действия не только истребителей противника, но и массированного огня наземных средств противовоздушной обороны и стрелкового оружия пехоты. В этих условиях «илы» продемонстрировали достаточно высокую живучесть – хотя в каждом втором вылете самолет получал повреждения от огня противника, в среднем один сбитый самолет приходился на 53 вылета. Имелись случаи, когда штурмовики, имея более сотни (а то и не одной) пробоин, возвращались на свой аэродром, а бронекорпус хотя и не защищал от снаряда 20-мм пушки под прямым углом, тем не менее заставлял рикошетировать значительное число выпущенных по самолету пуль и снарядов.

В 1944 г. был создан ставший развитием схемы Ил-2 штурмовик Ил-10. Новый самолет отличался более мощным двигателем АМ-42 (2000 л. с.), облагороженными формами, измененной конструкцией бронекорпуса, который теперь защищал как летчика, так и бортстрелка. Сохранив прежнее вооружение, Ил-10 стал маневреннее и быстрее (максимальная скорость равнялась 550 км/ч) и в то же время более живучим. До окончания войны было построено свыше 2300 машин, часть из которых приняла участие в разгроме Германии, но в основном Ил-10 нашли применение на Дальнем Востоке, преимущественно во время привлечения их к действиям против кораблей японского флота. Ил-10 строились до 1949 г. и были сняты с вооружения только в 1956-м.

«Henschel» Hs-129

Бронированный штурмовик был создан и в Германии. Первый прототип самолета конструкции Ф. Николауса поднялся в воздух в 1939 г., а в 1940-м, после установки на машину доставшихся немцам французских двигателей «Гном-Рон 14М» мощностью 700 л. с., был начат серийный выпуск самолета «Хеншель» Hs-129В. Самолет действительно был достаточно живуч и имел хорошо защищенную кабину пилота, представлявшую собой капсулу с броней толщиной 6—12 мм, но этим достоинства машины фактически и ограничивались. Стремясь снизить массу брони и общий вес машины, Николаус максимально уменьшил размер кабины – ее ширина на уровне плеч пилота составляла всего 60 см. Места не хватило даже для размещения приборов – датчики параметров двигателей пришлось разместить снаружи, на мотогондолах. Из-за недостатка пространства ручка управления стала непривычно короткой и неудобной, по причине чего летчики сравнивали этот орган управления с органом половым. Крайне ограниченным был боковой обзор, и практически отсутствовал обзор назад. При управлении самолетом от пилота требовалось столь большое мускульное усилие, что даже пологое пикирование стало невыполнимой задачей.

Предполетная подготовка «Henschel» Hs-129

К преимуществам самолета относилась многовариантность вооружения. Помимо штатных двух 7,92-мм пулеметов МG-17 и двух 20-мм пушек МG-151/20, на подвесках могли устанавливаться: 30-мм пушка MK-101 или MK-103, четыре 7,92-мм пулемета МG-17, 37-мм пушка BK-3,7 и даже 75-мм BK-7,5; кроме того, штурмовик мог нести до 250 кг бомб. При наличии истребительного сопровождения «хеншель» действительно был способен достаточно эффективно бороться с советскими танками. Так, в июне 1942 г. пилоты Hs-129 доложили об уничтожении 23 танков в боях под Харьковом, а за два месяца с августа по октябрь – 29 танков при действиях в районе Ржева (при этом было потеряно 3 штурмовика). Особенно активно противотанковые штурмовики применялись во время боев на Курской дуге. Но это сражение стало одновременно и тем рубежом, после которого эффективность действий «хеншелей», значительное число которых было летом 1943 г. потеряно, стала снижаться. В условиях все более уверенного доминирования в воздухе советской авиации тяжелый неповоротливый штурмовик становился легкой добычей истребителей. Выпуск Hs-129 был прекращен в 1944 г. Из выпущенных 870 машин до конца войны дожили буквально единицы. Последние вылеты Hs-129 совершили в мае 1945 г. уже с опознавательными знаками ВВС освобожденной Румынии, нанося удары по позициям прежних союзников и подразделениям РОА (Русской освободительной армии под командованием перешедшего на сторону Германии генерала А. Власова).

Новая теория применения бомбардировочной авиации вменяла ей в обязанность не только уничтожение сил действующей армии противника – она должна была также взять на себя функции, доступные ранее только сверхдальнобойной артиллерии, нанося удары по объектам в глубоком тылу противника, подрывая его экономику и моральный дух. Для выполнения этих задач требовались самолеты особого типа – не обладающие высокой точностью бомбометания, но имеющие большую дальность и высоту полета, способные нести бомбы крупного калибра и имеющие достаточное для защиты от авиации ПВО стрелковое вооружение.

В 1940 г. министерство авиационной промышленности Великобритании определило пять типов боевых самолетов, выпуску которых отныне отдавался приоритет. К ним были отнесены истребители «Спитфайр» и «Харрикейн», бомбардировщики «Бленхейм» и «Веллингтон». Пятым самолетом, которому уделялось особое внимание, стал бомбардировщик «Уитли».

Разработка первого представителя нового поколения дальних бомбардировщиков Королевских ВВС велась в соответствии с требованиями спецификации В.3/34, выданной в июле 1934 г. и предписывающей создание ночного бомбардировщика, способного одновременно выполнять функции транспортного самолета. Единственной фирмой, взявшейся за выполнение этой задачи, стала «Армстронг—Уитворт». Поднявшийся в воздух в марте 1936 г. самолет, разработанный коллективом во главе с Джеймсом Ллойдом, получил название «Уитли» (по месту расположения фирмы в пригороде города Ковентри). Но решение о серийном выпуске первой партии уже было принято задолго до этого – в июне 1935 года.

Одной из особенностей конструкции стала установка крыла под большим углом (в результате чего самолет летал опустив нос) для улучшения взлетно-посадочных характеристик. Оборонительное вооружение устанавливалось в двух турелях в носу и хвосте, в последних модификациях в хвостовой части устанавливалась стрелковая башня, оснащенная счетверенной пулеметной установкой калибра 7,7 мм.

Кроме этого, на первых самолетах устанавливалась выдвижная башня под фюзеляжем, но вскоре от ее использования отказались.

«Armstrong—Whitworth» «Whitley» Mk I

Первые модификации, имевшие двигатели «Армстронг—Уитворт» «Тайгер» IX мощностью 790 л. с., поднимали до 1500 кг бомбовой нагрузки. Позже, с установкой двигателей «Роллс-Ройс» «Мерлин» мощностью более 1000 л. с., эта цифра увеличилась до 3200 кг (у наиболее удачной и массовой модификации Mk V). Правда, боевой радиус при максимальной загрузке уменьшился до 370 км.