Первая акция, осуществленная пилотами «сандерлендов», стала одновременно и первой во Второй мировой войне спасательной операцией – 21 сентября 1939 г. две летающие лодки «Шорт» приняли на борт 34 моряков потопленного немецкой субмариной транспорта «Кенсингтон Корт» («Kensington Court»). Но не менее успешно «сандерленд» вел боевые действия, занося на свой счет сбитые вражеские бомбардировщики и пущенные на дно подлодки, в числе которых значились немецкие U-55, U-26, U-465 и U-663 и итальянская подлодка «Алябастро» («Alabastro»). Всего «сандерленды» потопили 26 немецких подводных лодок. Впрочем, даже если подводную лодку противника не удавалось пустить на дно, уже сам факт обнаружения вражеской субмарины лишал подводников эффекта неожиданности и, как правило, заставлял отказаться от атаки транспортов.

«Short» «Sunderland» Mk V

«Heinkel» He-60

Выпуск «сандерлендов» был прекращен в 1946 г., а с вооружения они были сняты только в 1957 г.; было построено более 740 машин.

В Германии середины 30-х годов основным разведывательным самолетом флота являлся «Хейнкель» He-60. Но хотя в сентябре 1939 г. в строю оставалось еще около 80 машин, созданный в 1933 г. самолет явно требовал замены.

На смену биплану Хейнкеля на борту крупных боевых кораблей кригсмарине осенью 1939 г. пришел «Арадо» Ar-196. Выпускавшийся до марта 1944 г. (было построено более 500 самолетов) поплавковый моноплан активно использовался для поиска целей атаки немецких рейдеров. Кроме того, вооруженный двумя 20-мм пушками, помимо чисто разведывательных функций, он мог и самостоятельно атаковать легкие суда и гидросамолеты противника. И хотя самолет оставался на вооружении до последних дней войны, было очевидно, что время поплавковых самолетов подходит к концу.

«Arado» Ar-196

«Heinkel» He-115

«Dornier» Do-18

Тем не менее в 1939 г. на вооружение поступил и двухмоторный поплавковый торпедоносец He-115. Однако уже летом 1940 г. выпуск самолета был прекращен – слишком явным было несоответствие тихоходного неповоротливого гидросамолета поставленным перед ним задачам. He-115, правда, приняли участие в уничтожении нескольких оставшихся без защиты кораблей злополучного конвоя РQ-17, но это, по сути, было единственным успехом самолетов этого типа.

Более активно использовались летающие лодки, строившиеся компанией «Дорнье Флюгцойгверке». Первой в их числе значилась Do-15 «Вал» 1933 г. выпуска, ставшая развитием схемы, родившейся еще в 1922 г. Хотя к сентябрю 1939-го эти машины, поставлявшиеся в ряд стран, в основном находились в учебных подразделениях, после начала войны сохранившиеся самолеты использовались как патрульные, транспортные и противолодочные (в том числе и в советской авиации).

Летом 1936 г. начался серийный выпуск двухмоторного самолета Do-18, представленного как гражданская машина, но фактически с первого момента широко применявшегося в качестве морского разведчика и способного, кроме того, нести две 50-кг бомбы.

Выпуск Do-18 был прекращен в августе 1940 г., а с осени 1941 г. самолет использовался только в качестве спасательного.

В 1937 г. в воздух поднялся Do-24. Трехмоторная летающая лодка была создана по заказу Нидерландов, но с 1940 г. поступила на вооружение и в Германии, а к концу войны – в Австралии, Швеции, Испании и Франции. Хотя самолет был вооружен 20-мм пушкой и двумя пулеметами, попытки использовать его в качестве боевого успехом не увенчались, и основными функциями стали спасательные операции и транспортные перевозки (обычно гидроплан принимал на борт до 24 человек личного состава и около 700 кг груза). В общей сложности было построено 275 самолетов.

«Dornier» Do-24

«Blohm und Voss» BV-138

Для замены Do-18 была избрана машина компании «Блом унд Фосс». Созданный под руководством Р. Фогта самолет отличался оригинальной конструкцией, имевшей короткий фюзеляж-лодку и оперение, установленное на двух балках, сопряженных с мотогондолами; третий двигатель был укреплен над фюзеляжем. С конца 1940 г. BV-138 совершали патрульные полеты над Бискайским заливом, в 1941 г. действовали на Северном и Черном морях и в Атлантике. В первую очередь боевая работа BV-138 была направлена на обнаружение подводных лодок и конвоев союзников при тесном взаимодействии с подводными лодками, с которых зачастую осуществлялась заправка гидросамолетов, что значительно расширяло радиус их действия. Активность использования BV-138, как и других гидропланов, резко снизилась к концу войны по мере завоевания господства в воздухе авиацией союзников. Общее число построенных машин достигло 280 экземпляров.

По состоянию на июнь 1940 г. на вооружении флота Италии находились 202 летающие лодки CANT Z.501 «Габбиано» («Чайка»), использовавшиеся в качестве разведчиков и бомбардировщиков. Самолет был вооружен тремя пулеметами и мог поднимать до 500 кг (в перегрузочном варианте до 640 кг) бомб. Несмотря на скромные летные данные и невысокую надежность (потери машин по техническим причинам фактически равнялись боевым), выпуск «чаек» продолжался до 1943 г. и составил 455 машин; использовались они до 1950 года.

CANT Z.501 «Gabbiano»

IMAM Ro.43

Роль корабельного разведчика в итальянском флоте выполнял созданный в 1937 г. поплавковый биплан IMAM Ro.43. Cамолет, оснащенный 700-сильным двигателем, по своим параметрам (скорость 300 км/ч, дальность 1500 км, вооружение – два 7,62-мм пулемета) полностью соответствовал своим аналогам в других странах. Хотя он не отметился особыми подвигами, но добросовестно выполнял возложенные на него задачи до окончания боевых действий. Всего было выпущено около 130 самолетов этой модели.

К началу войны располагала Италия и 48 поплавковыми бомбардировщиками-торпедоносцами CANT Z.506 «Аироне» («Цапля»). Выпуск трехмоторного самолета был начат в 1937 г. Помимо преимуществ, которые давала возможность посадки на воду, Z.506 мог нести авиационную торпеду или до 1200 кг бомб и имел дальность полета до 2750 км. Правда, достаточно скоро выяснилось, что, несмотря на участие в ряде операций – таких как оккупация Югославии или атаки британских конвоев в июле 1940-го, обладающий слабой маневренностью и скоростью чуть менее 350 км/ч самолет не соответствует требованиям, предъявляемым к боевой машине. Тем не менее «аироне» успешно выполнял функции разведчика и спасателя, придя на смену Z.501 «Габбиано». До окончания выпуска в 1943 г. было построено 324 самолета.

CANT Z.506 «Airone», захваченный британскими войсками

В императорском флоте Японии ко времени начала боевых действий сохранились поплавковые бипланы-разведчики «Каваниси» E7K и «Накадзима» E8N, созданные еще в первой половине 30-х годов. Схему биплана сохранил и пришедший им на смену в 1940 г. «Мицубиси» F1M. Цельнометаллический двухместный самолет с центральным и двумя вспомогательными поплавками был вооружен тремя пулеметами, подкрыльевые держатели позволяли поднимать две бомбы калибра до 60 кг. Максимальная скорость составляла 365 км/ч. Дальность полета была сравнительно небольшой – до 750 км, но этого было достаточно для массового применения самолета с плавучих баз, линкоров и крейсеров японского флота. F1M выполнял функции не только разведчика, но и легкого пикирующего бомбардировщика и даже истребителя. С 1940 по 1944 г. было выпущено 1118 самолетов, которые несли службу до окончания войны.