Наиболее распространенный из советских планеров, построенный в количестве около 400 штук, – шестиместный А-7 конструкции О. К. Антонова – представлял собой увеличенный вариант спортивного планера «Рот Фронт» и первоначально именовался «Рот Фронт-8».

Г-11

А-7

КЦ-20

Шасси А-7 было выполнено убирающимся, что не только улучшало аэродинамику, но и позволяло сократить пробег при приземлении на посадочную лыжу.

Самым тяжелым из использовавшихся советских планеров стал КЦ-20, созданный П. В. Цыбиным. Он был не столь массовым – всего было выпущено 68 аппаратов, – но зато мог доставить к месту назначения 20 бойцов или груз массой до 2200 кг.

Первым случаем применения советских планеров стала Вяземская воздушно-десантная операция в начале 1942 г. Зимой того же года с помощью тяжелых планеров из Подмосковья было доставлено несколько десятков тонн антифриза для советских танковых частей под Сталинградом. После использования деревянные летательные аппараты обычно разбирались на дрова. Особенное значение приобрели планеры для снабжения партизанских отрядов. Бесшумные, вместительные, способные садиться на небольшие лесные площадки планеры А-7 и Г-11 только в марте 1943 г. в течение 12 суток переправили за линию фронта около 50 т боеприпасов и специального оборудования и 256 человек личного состава. За ту роль, которую сыграли планеры в обеспечении партизанского движения, их создатели О. К. Антонов и В. К. Грибовский были отмечены медалями «Партизану Отечественной войны».

«Waco» CG-4A

В качестве буксировщиков в советской авиации обычно использовались бомбардировщики ДБ-3, Ил-4 или СБ.

Самый массовый планер американского производства CG-4A был разработан в небольшой компании «Вако» в 1942 г. Планер мог перевозить, кроме двух пилотов, 13 человек с полным вооружением или груз массой до 1850 кг, такой как 75-мм гаубица или автомобиль «виллис». Для возможности погрузки техники носовая часть вместе с кабиной пилотов откидывалась вверх. В роли буксировщиков выступали транспортные самолеты С-46 и С-47.

За годы войны было построено более 14 тыс. планеров CG-4A (включая их модификации CG-13A и CG-15A с увеличенным грузовым отсеком), особенно успешно применявшихся в Бирме.

Наиболее масштабное применение планеров союзников во Второй мировой войне имело место в Нидерландах в ходе операции «Маркет Гарден» 17—26 сентября 1944 г. В операции было задействовано более 1500 аэросцепок буксировщиков с планерами различных типов. Однако потери – как в воздухе, так и на земле – оказались слишком большими, и цели операции достигнуты не были.

Последней – на этот раз более успешной – десантной операцией союзников под кодовым названием «Варсити» стала высадка с целью захвата плацдарма на восточном берегу Рейна, в которой было задействовано около 800 планеров «Вако».

В большинстве десантных операций, проводимых на Европейском театре военных действий, совместно с «вако» применялись и британские десантные планеры. Наиболее распространенным из них стал AS.51 «Хорса», созданный компанией «Эйрспид Авиэйшн». Планер, имевший две двери и грузовой люк, мог перевозить 25 солдат или 76-мм полевую гаубицу М3А1 с расчетом и боезапасом. Вариантом загрузки могли быть также два джипа или один автомобиль-тягач с пушкой. Для быстрой разгрузки предусматривался отстрел хвостовой части планера с помощью закрепленной по периметру фюзеляжа ленты бездымного пороха – кордита. Позже из-за риска возникновения пожара была разработана менее экстремальная схема отделения хвостовой части – с помощью установки быстроразъемных сочленений, а затем откидывающейся в сторону была сделана кабина экипажа. Для гашения посадочной скорости и уменьшения пробега предусматривался тормозной парашют. AS.51 использовались в большинстве десантных операций союзников, в частности уже упоминавшейся «Маркет Гарден»; около 440 планеров было задействовано и при проведении операции «Варсити». Всего было выпущено почти 3800 экземпляров.

Самым тяжелым из использовавшихся союзниками планеров стал «Дженерал Эйркрафт Лимитед» GAL.49 «Гамилькар», выпуск которого начался в 1943 г. Имеющий взлетную массу 16,3 т аппарат мог поднять легкий танк (британский «Тетрарх» Mk VII или американский M22 «Локаст») или два транспортера; общий вес полезной нагрузки достигал 7900 кг. Погрузка техники осуществлялась через люк, функцию которого выполнял откидывающийся нос планера, двухместная кабина пилотов располагалась над ним. Впервые около 30 планеров «Гамилькар» были использованы в июне 1944 г. в Нормандии при проведении десантной операции «Тонга». Принимали участие они также в операциях «Маркет Гарден» и «Варсити».

«Airspeed» AS.51 «Horsa»

GAL.49 «Hamilcar»

Выгрузка танка M22 из планера «Hamilcar»

В Германии первая планерная группа, оснащенная аппаратами DFS-230, была создана осенью 1938 г. Планер DFS-230, разработанный в Немецком научно-исследовательском институте планеризма, предназначался для перевозки 10 человек и 270 кг груза. Разбег при взлете осуществлялся с помощью сбрасываемой двухколесной тележки, садился планер на лыжу. Для скоростного снижения в пикировании предусматривались специальные парашюты. Планер имел собственное оборонительное вооружение, состоявшее из трех 7,92-мм пулеметов.

Первой в мировой истории операцией, осуществленной с применением десантных планеров, стала высадка 85 бойцов штурмовой группы «Гранит», 10 мая 1940 г. захвативших бельгийский форт Эбен-Эмаэль. В операции было задействовано 11 планеров DFS-230. Самым масштабным применением этих планеров стало вторжение на остров Крит, во время которого при помощи более полусотни планеров было перевезено около 13 тыс. военнослужащих, 353 артиллерийских орудия, 771 мотоцикл и более 1000 т боеприпасов и другого имущества.

Одной из самых громких операций с использованием планеров DFS-230 стало освобождение Бенито Муссолини группой немецких десантников во главе с одним из известнейших диверсантов Третьего рейха Отто Скорцени, на 12 планерах высадившихся у гостиницы «Кампо Императоре», где содержался дуче.

В общей сложности было выпущено более 1500 экземпляров DFS-230.

DFS-230

«Gotha» Go-242

Успех первого применения планеров стимулировал повышенный интерес к дальнейшему их совершенствованию со стороны технического департамента Имперского министерства авиации. Тем временем, не дожидаясь поступления заказа «сверху», Альберт Калькерт – конструктор компании «Гота Вагонфабрик», на заводах которой непосредственно выпускался DFS-230, – по собственной инициативе уже приступил к разработке аппарата большей грузоподъемности. Уже в августе 1940 г. планер Go-242 был одобрен для серийного производства.

Особенностью детища Калькерта стала двухбалочная схема, благодаря которой планер получил прозвище «летающий контейнер». Подобная схема позволяла осуществлять загрузку сзади, для чего хвостовая часть откидывалась вверх.