‑ Хорошо, сейчас лезу в меню.

Ускоренный пульс повышал темп обменных процессов виртуального тела. Это сказывалось не только на скорости передвижения и реакции. Регенерация, усвоение пищи или зелий ‑ все это затрагивалось. Был и недостаток ‑ запас сил расходовался тоже быстрее. Усиление "Кипящая кровь", позволяла в моменты максимального напряжения не чувствовать усталости. Запас сил будто замораживался на пару минут, но потом... Восстанавливаться после таких нагрузок нужно долго.

‑ Если с уровнем тебе все ясно, приступим к делам.

‑ Давай.

‑ В этом подземелье обитает два вида монстров и все они высокого уровня. Двадцатого примерно. Тяжелая цель, но и опыта можно получить много. К тому же есть одна хитрость. Для начала залезь в настройки и поставь болевые ощущения по минимуму.

Такие советы не предвещают ничего хорошего, но к ни лучше прислушиваться.

‑ Так, что дальше?

‑ Положи сумку на камни.

‑ Хорошо, что тепе... ‑ "рь" я уже договаривал в полете. Кристофер резко столкнул меня вниз. Удар о камни показался глухим, почти не болезненным. Я лежал, распластавшись на полу пещеры. Переломы только слабо ныли, но ощущение, что твои кости и органы превратились в месиво, было отвратительным.

"И зачем это ему... Неужели решил ограбить и сбежать..."

Я уже видел своего персонажа со стороны. Играла печальная музыка. Все вокруг завертелось.

‑ Вы погибли и были доставлены в ближайшую точку респауна. 9% текущего опыта потеряно. Вы не можете лишится уровня, но свободный опыт теряется с каждой смертью. ‑ прозвучал мягкий голос из ниоткуда.

Я лежал около обелиска, на подстилке из светящегося мха.

‑ Как ощущение? ‑ Прозвучал знакомый голос. Кристофер говорил с нескрываемой издевкой.

‑ Как‑то не очень. Может это потому, что ты меня убил?!

‑ Убил? ‑ С непониманием спросил Кристофер. ‑ Это такое страшное слово. Когда сердце останавливается, дыхание утихает навсегда, полиция изучает твое холодное тело. А ты, кажется, дышишь, говоришь...

‑ Хоре издеваться! Ты понимаешь, о чем я. Зачем столкнул?

‑ Это часть тренировки. Сейчас будет следующая. Возьми мой кинжал.

‑ И что? ‑ С не хорошим предчувствием спросил я.

‑ И перережь себе горло.

‑ Что!? Что сделать?!

‑ Вот здесь.‑ Показал на себе Кристофер. ‑ Где сонная артерия. Умрешь довольно быстро.

‑ Знаешь... Материться здесь запрещено. Поэтому скажу культурно. Вы, сударь нечестивый, сморозили нечто несуразное! Я бы даже сказа ‑ бред!

‑ А что ты теряешь? Немного опыта, который скоро получишь в огромном количестве. Золото ‑ нет. Предметы будут в сохранности. Так что ты теряешь?

‑ Я же как бы умру.

‑ Да, но ты же оживешь. Смотри, как это будет.

Кристофер бросил сумку на пол и, выхватив второй кинжал, полоснул себя по горлу. Он умер действительно быстро. Может секунд пятьдесят. Но как же это было жутко. Он стоял, пока кровь била фонтаном. Стоял, смотрел на меня и улыбался.

"Что за псих..."

Но рациональное зерно в его безумных рассуждениях было. Мы редко сталкиваемся со смертью. Я хожу в университет, учу лекции и конспекты, чтобы стать хорошим, ну или хоть каким‑то инженером. Но в реально мире были и есть те, кто сделал риск своей профессией. Гладиаторы, самураи, спецназовцы и так далее. Им приходится быть хладнокровными перед лицом смерти. Я начал игру и создал персонажа. Выбрал воина пути волка. Не торговца, не кузнеца. Кажется, мне пора привыкать умирать.

‑ Это просто инстинкт самосохранения. ‑ Произнес уже оживший Кристофер. ‑ Мы боимся по привычке. Чтобы стать лучшим, мало уровня и даже знаний. Страх может подвести тебя в решающий момент.

Я медленно занес кинжал. Вроде понимаешь, что ничего страшного, но так не хочется. Должно быть, даже в виртуальном теле заложено стремление к жизни. Но страх, не лучший спутник в опасном путешествии. Пора от него избавиться. Я вонзил кинжал в шею.

6. Странные методы

Кровотечение это не так уж больно, но противно... От него веет настоящей смертью. Привыкать тяжело. Тяжело было первые раза три. Весь мой свободный опыт подошел к нулю. Так же при смерти от кровотечения здорово терялся запас сил. Пока я отдыхал, Кристофер рассказывал о своем методе прокачке. И был он, мягко говоря, странным.

‑ Когда ты убиваешь кого‑то в игре ‑ начисляется опыт. Звучит просто, но технически реализовать это проблематично. Создателям игры пришлось учесть сотни и тысячи различных ситуаций, в которых можно жульничать. Во‑первых, договорные бои.

‑ Я слышал с ними строго.

‑ Строже, чем ты можешь представить. Когда у кого‑то возникает мысль о них, специальная программа начинает слежку. Любой намек на попытку ‑ бан. Сильнее следят только за сексуальным насилием.

‑ Были случаи?

‑ Попытки. Знаешь, ощущение власти над побежденным врагом, может открывать в человеке его личный склад тараканов, особенно если враг противоположного пола. Но пожизненный бан является хорошим демотиватором. Вернемся к начислению опыта. Ты вонзаешь меч в монстра, он умирает ‑ получаешь опыт. Но что если ты взорвал себя вместе с монстром. Раньше такой способ действовал, сейчас суицидальные атаки отменили. Если игрок и монстр умирают от одной причины, то опыт не начисляют. Но есть способ обойти запрет. Помнишь тот обрыв?

‑ Да. Он какой‑то особенный?

‑ Почти. Там я провел очень много экспериментов. Здесь обитает монстр под названием морлаг. Я знаю высоту, при падении с которой морлаг гарантировано ломает позвоночник, но еще какое‑то время живет.

‑ Поздравляю с открытием. И значит мы будем кидать морлагов с обрыва?

‑ Нет, они довольно сильные. Просто сбросить его с нашими уровнями не получится. Нужно обхватить и утянуть за собой. Ты погибнешь, но морлаг потеряет способность сопротивляться, и я получу опыт за добивание. Одного‑двух монстров мне хватит до четвертого уровня. Дальше прыгать буду уже я. Шесть‑семь забегов и ты десятого. Быстрее прокачки не найти.

‑ Отлично! ‑ улыбнулся я. ‑ Пойдем. Так уже тянет сломать хребет ради нашей цели!

Мне хотелось смеяться. Происходящее казалось логичным и абсурдным одновременно. Наверное я слишком поверил в реализм происходящего. Это все же игра. Здесь можно страдать и такой фигней ради уровней.

Я снова шел за Кристофером. Мы спускались туда, где был обрыв. Синеволосый еще раз показал мне точку, с которой нужно столкнуть монстра. Затем мы спустились вниз. Там был еще один обрыв, только теперь дно разглядеть не удавалось. В глубинах пропасти клубился белый туман.

‑ А что там, внизу?

‑ Дно. Каменное и шершавое.

‑ И куда можно попасть, оказавшись на дне, каменном и шершавом?

‑ Лабиринт. Проходы на нижние ярусы. Но без левитации или ловкости уровня пятьдесят туда не спустится. А теперь пойдем к озеру.

Мы снова поднимались к точке респауна, но свернули, не доходя. Там был узкий проход, который Кристофер советовал запомнить. Он сказал, что какое‑то время придется соблюдать тишину. Твари, которые нам нужны, слепы и ориентируются на звук.

Проход становился шире. Стены местами были покрыты какой‑то плесенью. Кристофер перешел на медленный шаг, стараясь не издавать и звука. Уже через мгновение мы вышли в просторную пещеру. Здесь было довольно красиво. В середине раскинулось широкое подземное озеро. С его дна шел свет. Проходя сквозь толщу воды, он превращался в узорные блики, пляшущие на каменном потолке. Слышался легкий плеск.

Их здесь было трое. Один поближе к нам, другие у самой воды. Твари отдаленно напоминали водяных, атаковавших пиратский корабль. Только вот их тела покрывала серебристая чешуя. Ростом морлаги были почти с меня. Оружия не использовали, но их пальцы оканчивались длинными когтями. Вместо глаз у тварей были странные белесые отростки, прямо над зубастой рыбьей пастью. И с такими "красавцами" мне придется в обнимку прыгать с обрыва.

Кристофер поманил меня обратно. Когда мы вышли из пещеры с озером, он начал инструктаж.