‑ Покупаю. ‑ Не глядя согласился я. ‑ Что еще?

‑ Уникальный шлем молчаливого Боба. По слухам он говорил подряд не больше минуты. Потом бан за нецензурьщину. Боб однажды напился в реале, пришел на виртуальный праздник Дримов и начал самоудовлетворяться на столе. Праздник был в честь восьмидесятого уровня у семилетней дочери офицера. Бобу конечно не дали довести до конца, но родителю пришлось потом многое объяснять девочке. Стоимость тридцать злотоых.

‑ Беру! Дальше!

‑ Меч, щит и амулеты. Точное имя игрока не знаю. Но мы прозвали его Си Джей. Каждый день устраивал бессмысленные бойни на улицах Мара. Особенно любил избивать девушек легкого поведения. Цена ‑ Шесть сотен за все.

‑ Продано! Давай еще!

‑ Боюсь, мои денежные запасы исчерпаны. ‑ Сухо прервал нас Энглинг.

‑ Ладно. Плати за все, что дали. ‑ Я сгреб артефакты в кучу.

"Жертвоприношение огню"

Сине пламя легко охватило груду барахла. Через некоторое время от артефактов остался только какой‑то неясный мерцающий след и пепел. Я протянул к ним руки. Магия наполнила меня. Заглянув в меню, обнаружил что получил еще 7438 манны. Артефакты были мощные.

Вскоре мы распрощались с меняющим лица магом и продолжили свое путешествие.

Мира еще протирала стаканы, когда новые клиенты Хозяина вышли из потайного лаза. Их было трое. Все они получили новые лица, как и остальные до них. Мира опустила глаза. Она уже привыкла не бояться игроков. Она работала на игрока уже полтора года. Ее хозяин казался странным поначалу. Он выдавал себя за обычного человека. Скрывался от других игроков, лгал им. Но потом... Пришел другой игрок. Он уничтожил хозяина, лишил его бессмертия и... Сам стал им. Изменил внешность. Взял дневник старого хозяина и снова лгал другим.

Клиентов стало больше. Приходили игроки в черной броне с красными метками. Те, что живут в Аду. Они хуже остальных. Мира знала это, поэтому молчала.

Среди новых клиентов был жрец Творца. Мира не хотела заглядывать в его глаза. Боялась, что он почувствует вину.

Может стоило его предупредить...

"Боги богами. Но я хочу жить". Повторяла она.

‑ Эй Мира. ‑ Окликнул ее хозяин. ‑ Я отойду ненадолго. Присмотри за всем. Лады?

Она покорно кивнула. Хозяин уходи в мир игроков. Он хочет говорить со своим начальником. Подобное уже случалось, часто случалось. Те трое, скоро умрут.

13 Любитель хардкора

Подземелья ‑ фирменный знак фэнтезийных РПГ. Место обитания всяческих тварей и хранения сокровищ. Если игрок нашел таки темную пещеру, он ждет что в конце будет крутой злодей, охраняющий сундук с добром.

Подземелья Арканы это отдельная история. Есть тупиковые пещеры с боссом и призом. Но большая часть ходов соединена друг с другом. Вместе они образуют огромный лабиринт, тянущийся под поверхностью планеты. Опускаясь все глубже, он становится опасней. Землетрясения, извержения, квестовые события меняют его карту. Открываются новые тоннели, храмы, гробницы, погребенные города древних цивилизаций. Бояться, что тебя завалит не нужно. Компьютерная программа не допускает образования каменных мешков. Но вернуться из подземелья все равно бывает сложно. Если сбиться с пути, то придется идти по незнакомым ходам. Может, даже попадешь в места, где еще не бывали игроки.

Любой поход на нижние уровни подземелий это особое событие в жизни героя. На долгое время он покидает солнечный мир. Его ждет путешествие от одного респауна до другого по темным коридорам. Рассчитывать можно только на себя и товарищей по оружию.

Среди игроков Арканы есть много любителей подземелий. Сталкеры, диггеры, тоннельщики. Некоторые из таких не показываются на солнце месяцами. А пребывание на поверхности для них всего лишь волнительная подготовка к очередному заходу. Чтобы еще глубже, еще жеще...

События, описанные далее, происходили как раз в глубинах подземелий. В темноте и безмолвии, которое нарушал только тихий свист. Его издавал игрок, в одиночестве бредущий через мрак подземного коридора. Он шагал уверенно, не спотыкаясь. И дело не в заклинании ночного зрения. Достаточно посмотреть на его глаза, и сразу понимаешь ‑ проблем с темнотой у него не бывает.

Вертикальные змеиные зрачки сейчас расширены и позволяют видеть даже в кромешном мраке.

Около век следы от швов, дающие понять, что у этих глаз когда‑то был другой владелец.

Неизвестный одет в серый плащ, скрывавший легкую броню. Он заходит в широкий зал‑тупик. Пол здесь покрыт тяжелыми плитами с тонкой резьбой. Около стен расположены ровными рядами статуи рыцарей. Все здесь засыпано черной гарью.

Шаги змееглазого поднимали облачка пепла. Где‑то на середине зала плиты были оплавлены. В дальнем конце все деформировано, будто камни там нагрели до лавы и перемешали. Затем кто‑то вывел по застывшей поверхности странные символы.

Неизвестный подошел к этим символам и, покопавшись в сумке, извлек предмет, напоминавший красный мелок в золотой оправе. Им змееглазый стал чертить на оплавленной стене, повторяя контуры знаков. Так продолжалось около минуты. Линии, вычерченные мелом, начали мерцать в темноте. Вскоре почти весь зал был освещен тусклым красным свечением. Линии становились ярче и меняли цвет на багровый.

Змееглазый попятился назад. В лицо ему ударила волна жара. Камни на стене плавились, а символы теперь двигались, извивались и меняли форму. Через секунды змееглазый уже бежал прочь, от волны багрового пламени. На стене появился огненный вихрь, который вспыхнул и погас.

Там где секунды назад бушевало пламя, сейчас неподвижно стояли две темные фигуры.

‑ Привет... То есть приветствую вас. ‑ Начал разговор змееглазый. ‑ Знаете, на будущее, можно просто связаться в чате. Нет, мне не сложно сходить в подземелье. Но это очень палевно. Когда я стал собирать народ, другие офицеры подумали что готовлюсь к войне...

Змееглазый замолчал. Повисла неловкая пауза, которую он же и прервал.

‑ Но так даже реалистичнее. Подземелья, тайные проходы, открытие портала в Ад. Реализм, вот чего не хватает современным играм...

‑ Есть работа. ‑ Прервал его один из "адских" гостей. ‑ Готов слушать?

‑ Да, все. Затыкаюсь.

‑ Шпионаж. Убийство, со стиранием. Три цели.

‑ Значит убийство. Ну, это моя основная профессия. Но почему именно я? Сейчас рынок перенасыщен предложениями. Когда ассасин прыгает в стог сена, он рискует врезаться в другого ассасина или даже нескольких. Иногда эти несколько в процессе зачатия еще одно ассасина. Сено располагает к...

‑ Тебя рекомендовали. ‑ Уже с раздражением прервал его гость. ‑ Работаешь без провалов. Пока. Оплата?

‑ Я принимаю только их. ‑ Сказал убийца, доставая дуэльную метку. ‑ И только ради них, я на вашей стороне.

‑ Сколько нужно?

‑ Зависит от целей... Но чем больше, тем лучше. Они придают смысл моей работе. Какой я убийца, если не могу вырубить жертву раз и навсегда?

‑ Вам нравиться образ убийцы?

‑ Да, в точку. И по‑моему эта игра слишком попсовая. Почти никаких потерь за смерть. Только снаряжение ломается. Постоянных дебафов мало и те легко снимаются. Ассасины здесь ‑ просто название. Прыжки, кинжалы, маскировка ‑ накой это все, если ты не можешь просто взять и убить? Но АФД все исправили. Можно сказать, я ваш фанат.

‑ Твоя цель ‑ трое игроков не установленного уровня. Предположительно их прошлые персонажи в черном списке АФД. Скорее всего убиты. Узнай кто они. Всю доступную информацию. Затем устрани. Предупреждаю. Один из них ‑ Аркольский поджигатель.

‑ Это не составит проблем, но будет стоить дорого. Этот маньяк успел прославиться. За него готовы платить многие гильдии.

‑ Не проблема. Ты получишь меток на массовую резню.

‑ Эти слова как музыка для моих ушей. Но! Информации слишком мало. Нужно хорошо знать внешность. Где они сейчас? Искать иго...

‑ Заган пришлет тебе материалы. Успешного выполнения. Теперь идите.

‑ Ок. Я помню Загана. Узнать бы только внешность и расположение. Дальше мои ребята возьмут их в оборот. Ну, я пошел. Удачи. Успешно захватить мир и все такое... ‑ Пятясь, тараторил змееглазый. Наконец его голос отдалился и затих в тоннеле.