Антон посмотрел на побледневшую Маритту. Губы ее подрагивали. Она, словно, вместе с ним переживала это жуткое преследование, такой испуг светился в ее глазах. Мужчина протянул руку и накрыл своей большой теплой ладонью пальчики девушки, легонько сжав их.

- Не помню, как из леса выбрался, - продолжил он. - А за ним деревенька небольшая была. Ну, как деревенька, так - три дома. И те почти развалились. Хотел воды попросить и рухнул в каком-то дворе. Потом, когда в себя пришел, смотрю: бабулька древняя надо мной копошится. В дом помогла перебраться. Выхаживала меня с неделю. Только вот то ли от ее лечения отварами да припарками, то ли от купания в реке, лихорадить меня стало не хило. Пришлось бабке за антибиотиками в село податься. Я ей на бумажке номер Косого написал и сказал, что передать ему надо было. Телефона то у бабки не было. Не к чему, видно, он ей был. Она, вообще, жила там, как при царе Горохе. И совсем, кажется, уже из ума выживала. Я уж и не надеялся, что она Ивану дозвониться и хоть что-то объяснить сможет. Но бабулек молодчинка оказалась. Позвонила и рассказала Косому, что к чему. Тот, правда, уже здесь меня искал. Не дождался в условленном месте. Короче, когда Ваня меня по мутным бабушкиным ориентирам отыскал, я уже на поправку пошел и сам вставать начал. Так вот, когда Косой со своими ребятами, наконец, прибыл, мы обмозговали ситуацию, и пришли к выводу, что в твоей новой охране через одного люди Франчинелли. Я тут жутко за Иту с ребенком переживать начал. Сразу сюда дернул. По дороге все пытался вам дозвониться, но ни ты, ни Итка трубку не брали.

- Я, наверное, на заводе в это время был, - объяснил Дарнов, - там в цеху из-за оборудования телефоны не ловят. Приходиться на стационарный звонить. Надо что-то с этим делать будет...

- А я, - Ита запнулась, вспомнив, что в свои последние приключения она Рата посвящать не хотела.

- А ты, - ехидно ухмыльнулся Тоха, - могла бы подумать о том, что во дворе везде камеры стоят, и твои подвиги не замеченными не останутся...

- Ну, я же согласилась, что дура, - надулась Маритта, опасливо косясь на Ратэка. - Что с меня взять с глупой бабы.

- Это вы сейчас про что? - прищурился Мирэк.

- Да так: ерунда. Проехали, - отвел беду от жены Антон. - В общем, Косой несколько парней к тебе послал. Мы были уверены, что старик что-то замышляет. Я из разговоров твоих охранников понял, что на заводе крупная авария планируется, как раз при запуске линии. Со смертельным исходом. Такой изящный способ избавиться от тебя и не вызвать при этом никаких подозрений Алонзо придумал уже давно. Поэтому он не только охрану, но еще и рабочих, занятых на сборке оборудования подкупил. Ну, не справились ребята с заморской техникой. Что поделаешь. Бывает...

Шторм налил себе еще кофе и продолжил:

- А я с Косым сюда поехал. Охрану дома подменить. Как понимаешь, доверия к ним никакого не осталось. Мало ли что они придумают с женщинами и ребенком сотворить, когда Франчинелли поймет, что два раза промахнулся.

- Да уж, - вздохнул Ратэк, - с оборудованием они там хорошо пошалили. Сутки пришлось возиться, чтоб все как следует наладить. И так из-за постоянных диверсий все сроки сорвались. Хорошо, что за Иту и сына был спокоен. Знал, что ты не подведешь.

Он помолчал, задумчиво переводя взгляд с друга на девушку и обратно.

- Ладно, - грустно произнес он, - признаю: вы победили. Я не хочу терять ни одного из вас. И чуть было не потерял обоих.

- Я отдам тебе сына, Маритта, - он смотрел девушке в глаза.

Он хотел, чтоб она видела, какая боль притаилась в их глубине.

- Но у меня есть ряд условий.

Тоха и Ита недоуменно переглянулись и выжидательно уставились на Ратэка.

- Я хочу, чтоб вы остались здесь. А Антон вернулся и опять возглавил мою службу безопасности. Теперь я точно осознал, что больше никому кроме него доверять не смогу. И нечего тащить Митю в какую-то глухомань. Да и твоя работа, Антон, на этом самом засекреченном объекте слишком опасна. Ита же будет постоянно одна. Врятли, ты сможешь уделять ей и сыну много времени. Тут вам, конечно, придется купить дом побольше. Согласись, - он насмешливо взглянул на Шторма, - в твоей хибарке для ребенка места нет.

Тоха с улыбкой кивнул, признавая его правоту.

- И еще, - он как-то удивительно робко улыбнулся Ите, - я надеюсь, ты не будешь препятствовать моему общению с Митей. Я хотел бы забирать его по выходным, да и любое другое время, когда мне удастся вырваться с работы.

- Я так понимаю, что этого времени будет не так уж много, - поддел его Тоха.

- Ну, - незлобливо усмехнулся Ратэк, - я подумываю сделать тебя своим замом. Тогда, возможно, у меня получиться больше времени уделять воспитанию сына.

- Мечтать не запретишь, - засмеялся Антон. - Ты же знаешь, что в деловых вопросах я полный профан.

- Ничего, - не отступал Мирэк. - Даже медведей в цирке на велосипедах учат кататься. Я думаю, ты быстро войдешь в курс всех дел. Ну, так как?

- Лады, - Тоха протянул Дарнову свою большую крепкую ладонь.

Маритта злобно икнула: "Вот так всегда. Мужики между собой договорятся, а мое мнение мало кому интересно".

Она поймала на себе хитровато-насмешливый взор Ратэка и поежилась. Да, проиграть один бой, это еще не значит - проиграть всю войну.

Эпилог.

Во двор большого двухэтажного коттеджа въехал черный ровер. Из него вышел Ратэк и, от крыв заднюю дверцу, вытащил из машины переносную люльку с ребенком. Митя, которому шел уже шестой месяц, даже не проснулся, сладко посапывая, уставший после прогулки с отцом. Маритту немного пугал энтузиазм, с которым подходил Дарн к вопросу общения с ребенком. Никакие уговоры и объяснения девушки о том, что ребенок еще слишком мал и ему рановато посещать зоопарки, океанариумы и парки с каруселями на Мирэка не действовали. Он говорил, что Митя так будет быстрее развиваться, и, как следствие, умнеть. "Похоже", - бурчала Ита, - "он собирается вырастить супер ребенка. Эрудита, спортсмена и так далее по списку". В конце концов, она махнула рукой: ну чем ребенку может повредить осмотр всяких там тюленей и жирафиков. А уж на то, как грозный Ратэк втискивается в вагончик детского поезда, чтобы повозить на коленях ребенка, Ита без смеха смотреть не могла. Она так ухохатывалась, икая и держась за живот, что Дарнов даже обиделся.

Передав переноску с сыном Антону, Мирэк улыбнулся Ите:

- Ну, как, отдохнула?

Девушка пожала плечами. После общения с Дарновым у нее на сердце оставалась какая-то тихая грусть с привкусом горечи. Этого она объяснить себе не могла. И поэтому ощущала себя неудобно.

Тоха понес ребенка в дом по пути окликая Надежду. Дарн приобнял Маритту за талию и наклонился к ее уху:

- Я умею ждать, милая. И думаю, ты очень скоро передумаешь.

Ита отчаянно замотала головой.

- Ты просто еще очень плохо знаешь Шторма. Он неплохой мужик, но..., - Ратэк криво усмехнулся, чмокнул ее в висок и быстрым шагом пошел к машине, а Ита осталась стоять на крыльце растерянно хлопая ресницами.

Мирэк уже выезжал со двора, когда к девушке присоединился Антон.

- Чего он тебе сказал? - нахмурился он.

- Ничего такого, чего бы я хотела от него услышать, - беспечно отозвалась Ита.

- А что бы ты хотела от него услышать? - Тоха ревниво прищурился.

- Ну, например, что есть такого ценного в этих землях Дарнова, что за ними все так охотились? Что-то я сильно сомневаюсь, что Алонзо планировал заняться сельскохозяйственной деятельностью...

Шторм ухмыльнулся и, взяв ее за руку, повел в дом.

- Ты знаешь? Знаешь? - теребила его Маритта.

Антон повернулся к ней, с усмешкой покачал головой так, что девушка не поняла "да" это или "нет". Он подхватил ее на руки и понес в спальню.