- Привет, Миран, - повернулся в ее сторону Дарн, - не познакомишь ли ты мою жену со своими подругами? - предложил он. - Нам тут нужно порешать некоторые деловые вопросы.

- Вот всегда вы так, - притворно огорчилась Миранда, - даже на вечеринках никак не можете позабыть про дела. Пойдем, - она ухватила Риту за руку и увлекла за собой.

- Познакомьтесь, - Миран подвела Иту к компании женщин, соревнующихся между собой в стоимости туалетов и украшений. - Это Маритта, жена Ратэка. Та самая, о которой вы все меня расспрашивали. Вот видите: я не врала. Я сама вижу ее в первый раз. И даже не знала, как ее зовут. Нас Ратик только что представил друг другу.

- Мариточка, - заворковала дама лет пятидесяти, однако, одетая явно не по возрасту. Но ни короткое узкое платье, ни броский макияж и длинные тщательно выбеленные волосы не могли скрыть неумолимо проступающий сквозь толстый слой грима возраст, - вы тут столько шума наделали. Все просто терялись в догадках: откуда вы появились и каким образом познакомились с Ратмиром. Вы же нам расскажите эту занимательную для нас всех историю? Иначе мы все тут умрем от любопытства.

- Обязательно, - совсем растерявшись от такого напора Ита, лихорадочно придумывала, как вывернуться и избежать расспросов, - только вот носик попудрю. Не подскажите, где тут у вас это можно сделать?

- Пойдем, - позвала ее за собой молоденькая девушка с короткой блондинистой стрижкой, ловко балансирующая на высоченных каблуках и, казалось, с навечно приклеенной улыбкой на губах, - я тебе покажу.

- Конечно, все сгорают от любопытства, - тараторила она по дороге. - Все это так неожиданно. Все думали, что Ратик женится на Миранде. С его голубой кровью лучшей пары ему не найти.

- К..какой кровью? - не поняла Ита.

- Ну, как же? Ты не знаешь? Он тебе не рассказывал? Предки Дарнова в давние времена владели всеми землями в округе. Говорят, их им пожаловал сам царь за особые заслуги перед отечеством. Но это было так давно, и, возможно, неправда. Сам Ратик на этот счет не любит распространяться. Так, что мало ли, что люди напридумывают. Вот только прабабку Ратэка называли за глаза Княжной. Уж не знаю, прозвище это или на самом деле было так. А Дарнова Ратмиром его бабушка Анастасия назвала в честь прадеда, которого во времена революции расстреляли. Наши девочки между собой Ратика Принцем называют. Ведь в нем чувствуется порода, правда?

- Ну-да, ну-да., - пробормотала Рита вслед скрывшейся в кабинке девушке, - иногда такие прынцы попадаются, что, ей Богу, лучше выйти замуж за коня. Ну, ничего, будет и ему революция в миниатюре.

- Так вот, - вещала блондинка из-за дверки, - прадед и прабабка Миранды в те смутные времена иммигрировали в Италию. Как многие дворяне они спасались от истребления. Не так давно родители Миран решили вернуться на историческую родину. Правда, их голубая кровь уже успела смешаться с южной, но от этого не менее голубой кровью итальянских аристократов. Бизнес отца Миранды быстро разросся. Сейчас он имеет ряд крупных компаний по всей стране. Вот только достойную пару они своей девочке подобрать никак не могли. Досконально изучив родословную Ратмира, родители Миранды дали согласие на отношения своей дочери с ним. И вот теперь, когда, казалось бы, у Миран и Ратэка все срослось, появляешься ты...

- Ага. Без роду, без племени, - Рита мелкими шажками двигалась в сторону двери из дамской комнаты. - Какой косяк. Не повезло мужику, так не повезло...

Глава 13.

Прихватив бокальчик вина с подноса пробегавшего мимо официанта, Маритта прислонилась спиной к колонне в углу помещения. Между этой колонной и стеной зала оставался небольшой проем, в который и втиснулась девушка. Она с облегчением выдохнула.

- Ну, вот, - сказала Ита себе, осторожно выглядывая из своего укрытия на предмет возможных поисков, - теперь все становиться на свои места: и его нетипичное поведение и послабление тюремного режима.

- Ню-ню, - злилась девушка, - думаешь, что теперь у тебя все в ажуре? Думай, думай. Петух тоже думал, что купается, пока вода не закипела.

Она на минутку вынырнула из-за колонны, но лишь для того, чтобы добыть себе еще бокальчик. Напиток оказался коньяком.

- Ну и ладно, - она опрокинула его одним глотком. Поморщилась и стала выискивать глазами, где бы обзавестись следующим. - Вот напьюсь и стану бурагозить. Посмотрим, как ты тогда закукарекаешь.

Расправившись с очередной порцией Рита икнула.

- Вот и все. Кажись, дошла до кондиции. Так... Блииин... Стоп. А чего это я тут наклюкалась? Нервы успокоить? Успокоила..., - разговаривала она шепотом сама с собой.

- За мной, вроде, никто не следит. Можно попробовать сдернуть отсюда... Нееет... За нами машина с охраной ехала. Вдруг они нас внизу дожидаются? Надо сначала пойти посмотреть.

Нетвердым шагом Ита направилась к балкону. Уже добравшись до открытой двери она услышала знакомые голоса.

- Ну, Ратик, - это был голос Миран, - не будь бякой...

- А ты не считай меня идиотом. Это больше всего бесит. Ты думаешь, я не понимаю? Ты наблюдаешь со стороны: кто из нас выиграет эту партию. Очевидно, что проигравший окажется трупом. Таков расклад в этой игре: или сыграть в ящик, или взлететь на самый верх. Тебе даже выкручиваться не придется. Победителю достанется все. И ты, в качестве бонуса.

- Ты жестокий, - капризно промяукала Миранда, не найдя, что ответить на столь прямолинейные обвинения.

- Какой есть, - отрезал Ратэк.

Услышав, что он направляется в ее сторону, Ита быстро метнулась за шторку.

- Ик, - тут же неудачненько выдала она себя.

- Так.., - Дарнов обернулся. - Подслушиваешь?

- Очень надо, - запыхтела обнаруженная девушка, - Я на воздух хотела выйти. А вы тут отношения выясняете. Между прочим, - наставляла она его заплетающимся языком, - воспитанные люди в общественных местах этим не занимаются, чтобы потом вот так не обвинять во всех смертных грехах случайных свидетелей.

- А не слишком ли ты часто случайным свидетелем оказываешься? - прищурился Дарнов и шагнул к ней.

Рита отступила и коснулась лопатками стены, испугaнно тaрaщaсь нa него.

Вдруг, улыбнувшись плотоядной улыбкой, Дарн нагнулся, оперившись ладонями на стену по обе стороны ее головы, нависнув над девушкой всей высотой своего роста. В его глазах зaбегaли дьявольские отблески. Он окинул взглядом ее обнаженные плечи, вздымавшуюся от судорожного дыхания грудь, которую щедро открывал глубокий вырез платья, дальше - изящную ножку, обнаженную нескромным разрезом на подоле.

Иту бросило в жар, она от волнения облизала губы. Улыбка снова осветила красиво очерченный, таящий пренебрежение рот Мирэка. И от этой его улыбки у нее екнуло сердце.

- Так что ты там болтала о том, чего нам якобы стволы заменяют? И еще, помниться, что-то про рай в шалаше? - чувственный, таящий угрозу и обещание тембр его голоса подавлял.

- Это были чисто гипотетические умозаключения. Я вовсе не собиралась выяснять это на практике. Желания не возникало, - произнесла Маритта слабым дрожащим голоском, однако, при этом вызывающе вздернув подбородок.

Ратэк мягко рассмеялся, восхищаясь ее самообладанием.

- Да ну? Я так понимаю, у тебя давно не было мужчины? По мужу не скучаешь? Может, я смогу чем-то помочь? - раззадоривал он девушку.

И добился своего. Ярость всколыхнулась из глубины ее сердца, опалила щеки и уши.

- Пусть ты останешься единственной особью мужского пола на планете, у меня и то даже мысли не возникнет воспользоваться твоим предложением, - парировала гневно Ита.

Он удивленно поднял брови, казалось, что ее гнев забавляет его, но его колючая улыбка говорила о другом.