- Я тоже не понимаю. Однако мыслей от этого у меня не поубавилось. Дело в том, что она неприступная, я не могу к ней подобраться.

- В каком смысле? – Всё что мне оставалось, это задавать такие бесполезные вопросы, но я уже и сам понял, насколько это глупо звучит.

- Представь, что ты огонь костра. Как вдруг на тебя поставили железный котел и теперь ты не можешь гореть там, где только что плясали языки твоего пламени. Теперь ты вынужден облизывать стенки этого котла, но дотянуться до содержимого ты не можешь. Просто не можешь ухватиться, понимаешь?

- Если честно, то не очень. Примерно понял, но всё равно сложно.

- А ладно… просто знай, что у тебя внутри что-то есть, и пока я не пойму, в чём дело, тебе приказано не умирать. Понятно?

- Так точно, опцион Вегейр.

- Вот и славно, и кстати…

- Опцион! – Раздался крик со стороны деревни.

Люди понемногу возвращались, и вот показалась довольно большая группа, человек из восьми. Все были из нашего отряда. Они несли на руках тело и у них на лицах было одно – беда.

- Кто? – Только и спросил опцион, бросаясь им навстречу.

- Бартон… - Тессерарий и остальные опустили тело на землю. – Он не дышит…

- Чёрт… - Вегейр просветил его тело светящимися синим руками, после чего тяжело поднялся и с каменным лицом произнес: – Он мёртв. Раны тяжелые, потерял много крови. Его не вернуть.

Проклятье, а ведь я должен был быть с ним в паре…

- Опцион! – Я подошел ближе. – Это моя вина. Мы были в паре, но во время сражения пришлось разделиться.

- Именно поэтому нельзя расходиться. Будет всем очередным уроком. Остальные все целы?

Весь отряд был в порядке, за исключением нескольких лёгких ранений у разных бойцов. Пятая манипула так же была уже почти в полном составе. Деканусы командовали построения, дублируя приказы старших.

- Отряд, строимся! – Скомандовал опцион. – Построение маршевое. Тело Бартона берем в центр. Давайте убираться отсюда, пока огонь все здесь не поглотил. Задание выполнено.

До лагеря добрались, потратив столько же времени, сколько и на пути к деревне орков, да и к тому же, как предполагалось, без приключений. Павшего солдата похоронили со всеми почестями, всем отрядом. После этого опцион вновь запропастился где-то у командования, а всех раненых отправили к целителям. На этот раз лечение прошло довольно быстро и без лишних разговоров. К тому же милой Арианы не было, хотя скорее просто потому, что на дворе была ещё ночь.

Выйдя из шатра врачевателей с поправленным носом, я направился на место отряда. Мыслей было предостаточно. Несмотря на столь короткий и успешный в целом рейд, в памяти отпечаталось слишком много. Почему я отпустил молодого орка? Есть ли моя вина в том, что погиб Бартон? Что имел ввиду опцион, говоря о некой магической печати? В голове промелькнула мысль, а гожусь ли я вообще в легионеры?

- Эй, Акин! Садись сюда. – Бойцы из нашего отряда сидели в кругу у костра. Занятый мыслями я не заметил, как добрался до места.

- Да, спасибо. – Мне протянули руку, и я хлопнул по ней. Я ещё не всех знал по именам, но весь отряд поддерживал дружную атмосферу внутри.

- Берт говорит, ты славно сражался.

- Да, он был неплох! Я бы сам вряд ли справился. – Подтвердил тессерарий, сидя напротив. – Тот орк был просто чудовищем.

- Угу, я провел феноменальную атаку носом в тяжелый сапог. Орк был повержен.

Вокруг одобрительно зашумели, кто-то просто улыбнулся кивая. Обычный солдатский юмор…

- Нет, ну всё же. – Не унимаясь продолжил Берт. – Ты первым ранил его, причем весьма серьезно. Он потом не смог нормально орудовать своей адской мечугой, так что дело оставалось за малым.

- Чародей то наш, видели, чего вытворял? – Встрял вдруг Бьёрн. – Одного швырнёт, другого в землю вомнёт. И всё так, вух! Одним движением руки. Легко и просто!

- Да он один может знатных делов наделать.

- Это да…

- А вы видели-то у целителей какая красотка обитает? Ходит вся такая расфуфыренная, улыбается вся.

- Угу, я бы с ней ух!..

- Да тебе только с орчихами ухаться, с твоей то рожей!

Все за костром дружно заржали.

- Слушайте, - обратился вдруг ко всем я. Все эти разговоры никак не вписывались в мой нынешний внутренний настрой. – Меня немного мутит, хотел бы прилечь. Какое место занять можно?

Народ начал переглядываться и пожимать плечами.

- А что, есть то не будешь? – Удивился Норм.

- Да нет, не просится что-то.

- Вторая палатка вон стоит. – Берт приподнялся и указал мне за спину. – Там место у входа слева. Располагайся.

- Ладно, спасибо. Извиняйте уж. – Я развел руками, но никто спорить не стал.

Отыскав нужную палатку, я забрался внутрь. Слева был свернутый спальник, очевидно это место и предназначалось мне. Оставив лишнюю одежду на выделенных для этого местах, я забрался внутрь спального мешка и слушая познавательные разговоры у костра вскоре отключился, погружаясь в сон.

***

Ветер свистел в ушах. Розово-кремовые облака проносились над головой, сменяя друг друга причудливыми фигурами. Внизу расстилался прекрасный вид столкновения непокорного моря и монолитной суши. Леса сменялись полями и лугами, одинокая зелено-синяя речка пробиралась меж ними от самых гор и вливалась в морские просторы. Яркие рассветные солнца будили этот мир, не давая ночи и шанса на хоть какое-либо продолжение царствования.

Взмахи огромных крыльев несли меня вперёд, принимая каждый воздушный поток, как некий подарок, что шел лишь на пользу делу. Было огромным удовольствием лететь куда глаза глядят, наслаждаясь лишь только самим чувством полёта.

Однако я знал, что не всё так радужно и просто. Только сейчас я почувствовал, будто чья-то незримая воля наблюдает за мной, чей-то могучий разум следит, прожигая меня насквозь, он хочет ухватить своими огромными руками и затрясти… затрясти…

- … Акин! Акин, подъем!

- А?.. А, что? – Сознание резко пробудилось, но ещё не до конца пришло в себя.

- Подъем, скорее, на нас напали! – Норм тормошил меня что было мочи.

Я огляделся вокруг. В палатке было пусто, а на улице уже наступил рассвет. Снаружи все бегали и кричали, создавая лютую суматоху.

- Кто? Кто напал? – Я поспешно начал собираться, натягивая все вещи разом.

- Они, они, ну зеленокожие! Давай скорее! – Норм перестал меня трясти и вылез на улицу. Я последовал за ним. – Ну всё, наконец то, а то нам тебя и не хватало, сейчас мы их… Агрх!

Неожиданно, откуда не возьмись прилетела стрела и пробила легионеру шею, заставляя захлебываться того собственной кровью. Норман осел на землю, царапая свою шею руками и вскоре его глаза закатились.

Я ошарашено огляделся. Вокруг летели горящие стрелы, люди тащили и прятали раненых, на стенах уже шло сражение, орки сминали ряды легиона. Вдруг послышалось ржание лошадей. Обернувшись, я увидел взвод всадников, во главе с легатом Аритусом. В том, что это был именно он я не сомневался.

- Посторонись солдат! – Прокричал наездник, проносясь мимо. Я едва успел отскочить, чтобы меня не затоптали.

Они неслись к воротам, которые в тот же миг были выбиты. В проход ворвались огромные монстры, которые передвигались на четырёх лапах. Они были темно-серого цвета, трёх метров в высоту и с огромными челюстями, которые так и желали кого-нибудь сожрать.

Конница влетела в их ряды и тут же… была разорвана. Огромные твари были невероятно быстры и сильны, и даже длинное копье всадника, что было вогнано по самое навершие в одну из конечностей такого чудовища ни на секунду не замедлило его. Твари начали кромсать всех и вся, и никто не мог их остановить. Вдруг, одна из них увидела меня и в мгновение ока сорвалась с места. Я даже подумать ничего не успел, как серое чудовище оказалось рядом. Миг – и огромная когтистая лапа с лёгкостью проломила мне череп…

- Ву-ах! – Я резко проснулся в своём спальном мешке, моментально заняв положение сидя. Шумно вдыхая, я стремился наполнить свои легкие воздухом. Сердце бешено колотилось, по лбу скатывались капельки пота. – Это был всего лишь сон… Дурной сон.

Осознав это, я с облегчением откинулся назад, приводя мысли в порядок. На улице было ещё темно, значит проспал я не больше четырёх часов, однако сейчас спать не хотелось. Придется вставать. К тому же в животе требовательно заурчало, и я понадеялся, что еда ещё осталась.