Ловцом у нас Эсми — она исключительно шустрая. Охотниками — Шон, Ахилл и Мэтт. Из чего следует, что мы с Джессом — загонщики. Наши противники — два брата Снейк — серьёзные ребята, тренирующиеся в Хоге в надежде попасть в составы команд своих факультетов. То есть — неофициально, но очень старательно. Ещё сын и дочь мастера мётел, которые летают, наверное, лучше всех. Линни — маглороженная чародейка-третьекурсница — оторва, каких поискать. Стрэп — вообще взрослый. Он работает у Маккейна на перегонном кубе, но играть просто обожает. И любимец всей деревни Лабрадор Маккормик, в котором магия то просыпается, то засыпает. То есть, всё у него наполовину — метла его носит, сеть летучего пороха подчиняется его командам, защитные заклятия против магглов, охраняющие нашу деревню, принимают его за своего, но ни одно произнесённое им заклятие не срабатывает… как правило. А иногда срабатывает, но… лучше бы этого не случалось. Лабрадор тоже уже взрослый и даже очень — отец двух маленьких ведьмочек, которые сейчас вместе со своей матерью наблюдают игру.

Матч у нас дружеский. Судья — мой папа — строго предупредил, что прекратит игру после первой же грубости или случайной травмы. Скажете: «Не может быть!» Не позволят судить игру отцу членов одной из команд? Может быть, где-то и не позволят, а у нас в деревне — запросто. Потому что репутация Джерарда Маккены тут непререкаема.

И вот — началось! Мы с Джессом довольно уверенно взяли под контроль оба бладжера, поочерёдно отбивая их друг другу и пресекая любые их попытки отклониться в сторону остальных игроков. Как раз в это время Линни забросила первый квоффл в наше кольцо, потому что оставшиеся без работы братья Снейк своими маневрами сбили с толку Мэтта и отвлекли Регана.

В ответ мы отбили бладжеры в сторону колец противника, а сами сместились поближе к центру событий. Тут квоффл угодил в метлу позади меня — выровнять полёт удалось у самой земли. И пришлось немедленно отбивать вернувшийся бладжер. Взлетев, я оказалась на пути атакующих наши кольца охотников. Даже биту выпустила от неожиданности. Пока ловила её, стремительно пикируя вниз, нам забили ещё один гол.

Джесс попал бладжером в Лабрадора, а я успела мелькнуть перед вратарём соперника — если бы наши в это время атаковали, это могло бы им сильно помочь. Но Стрэп обвёл малыша Мэтта и ложным замахом обманул Рэгана, третий раз достигнув цели. Опять забили нам.

И тут Эсми резко рванула вниз, явно гонясь за снитчем. А я попыталась попасть бладжером по квоффлу. Попала в Ахилла, который как раз принимал подачу. Публика внизу просто издевалась над нашими неудачами. Только после шестого безответного гола Шон размочил счёт. Игра стала напряжённей, насыщенней. Загонщикам пришлось напрячься, потому что охотники теперь почти всё время летали стаей, устраивая свалку вокруг квоффла. Вот тут и сказалась сыгранность между Ахиллом и Шоном — они делали серии коротких распасовок, в конце которых на удобной позиции оказывался Мэтт, которому, в конце комбинации, и доставался мяч. Братишка дважды не оплошал.

Снитч так и не поймали — матч закончился по очкам с разрывом в два гола. Да, мы продули — обидно. Зато отлично поиграли и даже начали более-менее удачно взаимодействовать.

Нет, конечно — это был не единственный подарок. Было ещё много сладостей от мамы и сестры. От папы — справочник колдомедика, адаптированный для детей, с картинками и короткими историями в тему. От Джесса досталось перо, проверяющее правописание. Странное такое — повычёркивает все слова с ошибками, а то и целые предложения красными чернилами — чернильница прилагалась, а ты — сиди и переписывай, да вдумывайся, где там чего неправильно написал? Но всё равно, хорошая вещь. Шон подарил магическую лупу — направляешь на тетрадь соседа, потом на свою — и пожалуйста, смотри, что написал тот, кто умнее. Даже, если умник сидит через ряд — главное увидеть пергамент. Но отец отобрал, мол, в школе буду пользоваться своими мозгами. Так что моя лупа заняла своё почётное место на его столе, где собралось уже великое множество подобных безделушек. Но я не расстроилась, успела с ней поиграть. А списывать у соседей я и не собиралась.

Подарок Ахилла отличался своей оригинальностью — он изготовил во дворе ледяную скульптуру в форме моей бедной головы размером с тыкву-рекордсменку, выросшую в огороде у мистера Маккормика в прошлом году. На скульптуре можно было рассмотреть каждый волосок. Видать всю ночь не спал. Сходство даже для меня казалось потрясающим. А уж выражение дерзкого упрямства на лице развеселило всю родню. Жалко, что солнышко растопило сей шедевр примерно к обеду, но колдографии запечатлели её со всех сторон, и одну я торжественно вклеила в свой дневник.

Мэтт с Реганом подарили целый ворох магловских надувных шариков, на каждом из которых была изображена я — несколькими штрихами, но очень похоже. К сожалению, в одном единственном варианте на каждом шарике и совершенно неподвижная. Ну а что — маглы не делают движущихся картинок. Вечером папа сделал их светящимися, и мы довольно шумно и весело отпускали их в ночное небо, загадывая желания.

В итоге день моего рождения получился очень весёлым и, уверена, запомнится мне надолго.

Как объяснил мне Шон, обычай привозить в школу любимцев вовсе не означает, что тащить их туда нужно обязательно. Но большинство первокурсников, всё-таки хоть кого-нибудь, да прихватывает с собой из дома. Становясь старше, ученики уже не так сильно стремятся к этому — имеется ввиду те, кто происходит из семей волшебников. А вот маглорождённые — наоборот. Обычно они «созревают» до заведения себе питомца позднее — курсу к третьему.

Ну, не знаю, насколько верны его заключения… он любит иногда сказануть нечто значительное и глубокомысленное… Старшие — Джесс и Эсми, на мои расспросы о животных, которых привозят в Хог ученики, ничего толком не ответили — они брали с собой нашего кота. Я бы тоже его взяла, если бы он был сейчас жив — увы, годы сделали своё дело. Мы все очень любили этого спокойного мурчалку. Даже никого нового с тех пор в доме не завели, настолько свежа ещё память об этом лодыре и увальне, вечно путавшемся под ногами. Он безотказно отбыл первый курс со всеми тремя моими старшими братьями и сестрой, скрашивая им разлуку с семьёй.

Теперь мне предстояло найти новое решение. Я долго думала, кого бы взять с собой? Не первого попавшегося зверька, а того, кто и вправду мне симпатичен. И тут взгляд мой упал на белочку — она сидела на подоконнике и требовала своих орешков.

Пакетик у меня давно припасён. Я достала его из шкафчика и направилась к окну. Хвостатая вымогательница, заслышав шелест упаковки, перестала стрекотать, и принялась сновать вправо-влево. Потом мы немного поборолись — она тянула «добычу» к себе, а я не пускала, за что несколько раз подряд была обозвана незнакомым неблагозвучным словом. Наконец, бумага лопнула, и содержимое пакетика рухнуло прямо в глубокую миску — я ведь не первый раз попадаю в эту ситуацию и не люблю, когда еда превращается в мусор. В общем — это представление доставляет удовольствие нам обеим.

Отчего бы этой рыжей проказнице не составить мне компанию в Хогвартсе? Чем не подруга, чем не любимица? Только для неё потребуется крепкая клетка, чтобы не убежала по дороге. Разумеется, я сначала нарисовала то, что требуется, а потом отправилась прямиком к мастеру Макинтошу — он чинит замки, делает задвижки и занимается всякой работой по металлу. В его запасах наверняка найдутся нужные материалы, ну а некоторыми суммами я теперь располагаю — сумею расплатиться.

Спросите, почему я просто не наколдовала, то, чего хочу? А я не умею. Вернее, превратить спичку в иголку мне по силам. И эта иголка будет прекрасно шить… несколько часов, пока не вернётся в своё исходное состояние. Однако, крупные формы для меня всё еще недоступны. Начала бытовой магии — это пока всё, на что я способна. Могу сварить простенькие снадобья от ожогов, от прыщиков. Навести лёгкие маскирующие чары или провести небольшой ремонт. Самое серьёзное в моём магическом арсенале — мытьё оконных стекол. Словом — кое-чего я нахваталась от мамы. А серьёзного обучения волшебству у меня пока не было.