Ну и стало ясно, что это сотрудник безопасности, но не местный, а присланный откуда-то «сверху». Только вот уточнить, из областного центра он, или из Белокаменной — не получилось. Послание адресовалось начальнику отдела с номером — вот и всё. Даже организация не указывалась. Мысль о том, что этот Костя служит государству, возникала исключительно из-за какой-то просто нереальной бюрократичности происходившего ритуала. То есть, возможно, к безопасности он отношения не имеет а, скажем, из прокуратуры? Откуда девушке, только этим летом закончившей школу, разбираться в подобных тонкостях?

Ну, уже не девушке, но это обстоятельство знаний не прибавляет.

Однако, дождавшись конца описания произошедших за день событий и даже краткой оценки, как Анны, так и себя с Натальей (Филю тоже упомянули), не удержалась, и транслировала прямо в черепушку этого сочинителя (слог был хорош): «А теперь давай, излагай автобиографию»

«Кто это?» — уловила она ответ.

«Дух-хранитель» — и затихарилась.

Мужчина посидел, словно прислушиваясь к себе. Но ручку отложил. И вообще стал укладываться спать, спрятав свою писанину в тоненькую пластиковую папочку, которую упрятал в кейс.

«Как-то он не слишком себе доверяет» — решила Ольга и уснула.

В системе звезды Каппа — семь планет. Третья называется Хорда. Условия на ней очень напоминают земные. Шестая — газовый гигант, подобный Юпитеру, окружена множеством спутников, среди которых есть и довольно крупные. По крайней мере, гравитация на них близка к нормальной. На одном из таких спутников и разместилась крупная военная база, где собрались остатки сил, всё ещё сопротивляющихся агрессии Мелты.

Реакторы, дрожжевые ванны, подземные оранжереи с искусственным освещением — спроектированное в расчёте на длительную осаду это капитальное сооружение существовало автономно и намеревалось продолжать борьбу с захватчиками.

Конечно, в случае атаки со стороны достаточно сильного флота, она была бы обречена, но традиции межцивилизационных отношений сыграли на руку горстке упрямцев — прибыли карантинные корабли, взявшие Хорду в оцепление. Четыре огромных сфероида, занявших позиции в вершинах тетраэдра с опекаемой планетой в центре, сильно сковывали действия мелтов.

— Не понял! А почему они нам не наваляли? — первым делом спросил Сёма, едва услышал об этом.

— Наш корабль вывесил опознавательные знаки Императорского флота, — как что-то само собой разумеющееся, «объяснил» Рувин. — Для жукеров мы здесь в своём праве.

— Жукеров? — воскликнул Арсений. — Это не люди?

— Только ты им про это не говори, — улыбнулся капитан. — На своём языке все разумные называю себя людьми. А биологически эти создания похожи на жуков. То есть — жукеры, жукоиды, инсекты… просто жуки, наконец.

— Стрекозоиды стрекообразные, — ввернул Сёма. — Так что у нас за право такое?

— Ну, империя Хорды состояла с Роями в торговых отношениях. Нас просто знают со старых времён. А вот куча разных республик или… этих… джамахерий, так и не была признана в качестве достойного партнёра ни одной из цивилизаций. Агрессоров же в нашей галактике просто не любят — так что у мелтов сейчас вообще-то крупные затруднения с межпланетным товаробменом. Правда, начались они недавно и пока не набрали оборотов, но после того, что мы сделали их флоту вторжения, размер неприятностей будет быстро нарастать.

База, кстати, тоже вывесила Имперские опознавательные символы, Так что зависаем над спутником и отправляем Арсения I на посадочном боте представляться своим новым подданным. А вас, принц, — Кэп посмотрел на Семёна, — я попрошу остаться. Орудия крейсера должны быть в готовности, как для отражения внешней атаки, так и для подтверждения полномочий полновластного правителя. Обитателям этого убежища могут потребоваться весомые аргументы. Людей с монархическими убеждениями среди них, хорошо, если один из десяти.

Бот сел в автоматическом режиме и был немедленно принят в шлюз ангара. Сеня вышел из распахнувшейся двери посреди просторного зала. Справа и слева от него заняли места корабельный кок и второй помощник — меньшего эскорта «Его Величеству» предоставить было бы совершенно неприлично, а большего просто оказалось невозможно выделить из числа членов экипажа — иначе крейсер терял какую-то часть боеготовности.

Обширное пустое пространство, сплошные стены, ровное освещение. Всё — в серых металлических тонах. И трое в повседневной форме Хордианского Космофлота. Тут отворились ворота, из которых вышли тоже трое. Эти — одеты в парадную форму. Средний даже с эполетами, а у сопровождающих — аксельбанты. Впрочем, все без оружия, как и прибывшие.

Обе группы двинулись навстречу друг другу. Сблизившись, Арсений остановился и раздвинул локти, за которые тут же ухватились охранники.

Полуприкрыв глаза, «Величество» тут же вошло в сознание среднего из встречающих. Увидело самого себя и даже почувствовало недоумение при виде собственного обмякшего тела: «Что? Этому чучелу стало дурно?»

— Это чучело интересуется вашим именем и должностью, — четко передал он свою мысль.

«Ох, так он и вправду императорских кровей!» — немедленно прилетело в ответ.

— Временно исполняющий обязанности правителя Хорды и командир этой базы полковник граф Тубо, — имя имело ударение на последнем слоге. — Рад приветствовать Ваше Величество и готов сложить с себя обязанности немедленно.

«Вот так, легчайший ментальный шлепок, и все вопросы решены» — подумал Арсений.

«Вот так, первый же учтивый ответ, и тебя можно кушать прямо сырым» — подумал ему прямо в голову Семён, — он, разумеется, присматривал за другом. Прямо его глазами и присматривал.

— От обязанностей командира базы я вас, разумеется, не освобождаю, — Сеня быстро пришел в себя и принялся разыгрывать заранее спланированную комбинацию. — Проводите меня в подходящее помещение и пригласите туда всех руководителей. Мне необходимо выслушать их доклады. И пусть подадут кофе, — кивок влево, и кок передал одному из охранников графа увесистую упаковку. — Мы прихватили с собой мой любимый сорт. Надеюсь, он понравится и остальным присутствующим.

Дальше за воротами ангара вдоль коридора, образовав проход, толпились люди, которых сдерживала цепочка служащих, одетых единообразно. Пожалуй, в новые рабочие комбинезоны.

Затем — что-то вроде конференц-зала с массивным креслом, обращённым в сторону зала. Разумеется, его и занял «монарх». Потом последовали доклады — последовательность их и состав докладчиков Арсений оставил на усмотрение командира базы, кивая тому каждый раз, как заканчивал предыдущий. Мол, давай следующего. Он просто пытался охватить общую картину происходящего, понять, что тут вообще происходит и к чему всё это стремится.

По жизнеобеспечению собственно поселения ничего тревожного озвучено не было — запас автономности велик, его хватит ещё на годы. Хотя и при весьма однообразном рационе и без особого комфорта.

Военная флотилия (ну не тянет эта горстка на то, чтобы гордо именоваться флотом) готова к бою. Ремонтируются и готовятся к возвращению в строй два лёгких крейсера, однотипных с шестьсот седьмым, на котором и прибыл нежданный Император. Два посыльных кораблика, транспорт и монитор орбитальной обороны находятся в походах в пределах системы этой самой шестой планеты. Один из патрульных кораблей ушёл к Хорде, чтобы высадить разведку.

Связи с частями, действующими на самой Хорде, нет. Положение их неизвестно. Охранное подразделение базы используется как разведывательное и несёт потери в личном составе. Пополнения нет, и не ожидается.

Это, так сказать, общая и довольно унылая картина, сложившаяся у Арсения в результате многочасового выслушивания сообщений, перемежающихся с препирательствами и взаимными упрёками — молчаливого «монарха» постепенно перестали стесняться. Сам же он, следя за ходом совещания, совершенно не имел времени контролировать разумы докладчиков. За него это делал Семён, вися на орбите в артиллерийском каземате крейсера подле орудия, закреплённый на своём месте привязными ремнями.