Этого замечательного, во всех отношениях человека, обнаружили в одной из камер замка некроманта, подвешенным на дыбе и со следами пыток на теле. Единственный из всех остававшихся обитателей этого места, кого можно было причислить к живым. Священники очень быстро поправили бывшему пленнику здоровье, так что на момент встречи со мной мэтр уже вернул себе полную ясность сознания. Хотя, знай я, к чему приведет его освобождение, клянусь - приказал бы замуровать камеру, оставив щель для притока воздуха. Может тогда система не засчитала бы мне его смерть как убийство.

- Вы не представляете себе, Ваша Светлость, как тяжело жить честному торговцу, в окружении таких родственников, - а Хаким все не затыкался. Его вообще невозможно заставить замолчать, кроме как силой - намеков он не замечает. Этот пронырливый тип, осознав, что на дыбу его никто возвращать не собирается, немедленно осмелел. - Сборщики податей, норовящие содрать три шкуры, не оставив и жалкой монетки. Чиновники, жадность которых уступает размерами лишь их подлости, разоряющие торговцев поборами. Даже разбойники, подстерегающие караваны и без жалости убивающие всех, не оставляя свидетелей. Все они лишь жалкие шакалы по сравнению с многочисленной родней, жаждущей растащить по кускам нажитое тобой состояние, оставив несчастных сирот в нищете и голоде.

Причина, по которой мэтр Хаким с такой настойчивостью рвался на родину, была проста и банальна - если он не вернется домой к назначенному сроку, весь его бизнес достанется наследникам, которых у купца, по его словам, было едва ли не столько же, сколько у меня подданных. Я бы даже посочувствовал, не будь купчина настолько надоедливым. Правда особо он старался не наглеть, все же мы оба друг другу необходимы - без моей помощи ему просто не выбраться из Диких Земель в одиночку.

- У меня нет свободных воинов, чтобы выделить их вам, мэтр Хаким, - в который раз уже повторил я. Торговец, вежливо улыбаясь, понятливо закивал, всем своим видом выражая сожаление и восхищение великим мной. Убил бы! - Если хотите, могу вас познакомить с Лордом Магнусом, в его распоряжении достаточное количество войск.

- Вы вновь возвращаете мне надежду, Ваша Светлость, - опять начал кланяться Хаким. - Я в неоплатном долгу перед Вами...

Угу, именно что неоплатном - ни золотом, ни услугами, ни чем-либо еще, этот прохвост рассчитываться не собирается. Да и хрен бы с ними, переживу. Главное чтобы поспособствовал прокладыванию караванного маршрута. Желательно сразу нескольких Гильдий, а то ведь в отсутствии конкуренции у некоторых купчин борзометр начинает просто зашкаливать и цены на товары сами собой вверх ползут. Но это уже из области фантастики, к сожалению.

По заверениям Хакима, его вес в родной Гильдии, был весьма значимым. Насколько это соответствует действительности, сложно судить, но помимо торговли, он занимался так же и разведыванием новых маршрутов. На чем и попался, к слову. Две речные галеры, взятые нами на озере, как раз Хакиму и принадлежали. В прошлом. Настаивать чтобы я их ему вернул, купец не осмелился, хотя чувствую, когда придет сюда с новым караваном, обязательно мне эту экспроприацию припомнит.

На мои осторожные расспросы о том, чего так настойчиво - пытками - пытался добиться некромант, захвативший экипажи обоих кораблей и оставивший в живых только Хакима, мэтр очень аккуратно и вежливо уводил разговор в сторону. Неутоленное любопытство, свербело, однако для того, чтобы повесить торговца обратно на дыбу и очень тщательно допросить, только лишь его было недостаточно.

- В любом случае вам придется подождать еще минимум несколько дней, мэтр, - вклинился я в короткую паузу между словами, не собиравшегося замолкать торговца. Мне порой кажется, что это он так издевается надо мной - ну в самом деле, нельзя же не замечать, насколько твоя болтовня раздражает окружающих. Или это он на мне свои Умения тренирует? - Войско Лорда Магнуса пока очень далеко от замка... Но если вам очень не терпится, я могу предоставить сопровождающих. Сэр Мартин сможете выделить десяток воинов мэтру?

- С удовольствием, - мрачное лицо и "тяжелый" голос паладина, не оставляли ни малейших сомнений, о каком именно удовольствии он сейчас думал.

- Я не осмелюсь беспокоить Вашу Светлость такой заботой о ничтожном торговце и отрывать от дел ваших достойных воинов, - мэтру Хакиму, похоже, совершенно не улыбалось провести несколько суток под открытым небом. Поднявшись с кресла, он склонился в глубоком поклоне. - Не смею больше докучать Вам своим присутствием, Ваша Светлость...

- Да, да, можете идти, - чуть более поспешно, чем следовало бы, закивал я. И не отводил взгляда от лица пятившегося к двери торговца, пока тот не закрыл ее. Снаружи! Как же ты меня достал!

Развалившись в кресле, прикрыл глаза. Общество мэтра Хакима выматывает покруче любого сражения. Если он сейчас, будучи всего лишь гостем, умудряется выносить мне мозги, то что же начнется, когда он будет за товары доставленные торговаться? Страшно представить.

- Скажите сэр Мартин, мы ведь хорошие? - глядя в потолок, поинтересовался я. - Нам ведь нельзя наказывать невиновных? Или даже бить их.

- Порою закрадываются крамольные мысли, сир, - покосившись на дверь, отозвался паладин. - Очень трудно бывает от них избавиться.

Да уж, просто невероятно тяжко.

- Ладно, пора заняться делами, - я посмотрел на коннетабля. - Что там от наших гостей слышно, через перевал никто проникнуть не пытался?

- Основное войско пока слишком далеко, а разведчики, если и есть поблизости, никак себя не проявляли, - покачал головой сэр Мартин. - Заставы усилены, как вы и приказали, незамеченным никто пробраться не сможет.

Согласно договору, замок некроманта нам пришлось оставить. Он пока что не был захвачен и исправно приносил в мою казну по тысяче золотых в день, но добычу в шахтах и рудниках, на той территории, пришлось прекратить. Как и вообще разведку земель, так что многими бонусами воспользоваться не удастся. Разве что позже, когда Магнус разберется что там есть и к чему меня можно безбоязненно допустить - наподобие той же Небесной Жемчужины.

Ну да ладно, утерянного не воротишь. Тем более что мне есть чем заняться и по эту сторону гор. Неисследованной земли еще столько, что не сразу и сообразишь, в какую сторону податься. И где людей набрать, чтобы на все направления хватило. Главное, чтобы ушлые гости не попытались отжать что-нибудь по праву первооткрывателя, для чего и пришлось плотно закупорить Ближний перевал и ущелье к кладбищу.

Хотя это по большей части самоуспокоение. Даже если не найдется в горах тропок с той стороны, то пересечь их на дирижабле, раз плюнуть. Несколько рейсов и вот уже с десяток разведчиков начнут шариться по моим владениям, выясняя, что интересного здесь имеется. Не факт, конечно, что Магнус так поступит, но исключать не стоит.

Население известию о том, что с завоеванной территорией придется расстаться, совершенно не обрадовалось. Репутация моя, конечно, не обрушилась, но слегка просела. Могло быть и болезненнее, но правильно донесенная до общественности мысль о том, что без этой уступки началась бы война со значительно превосходящим нас числом и силой противником, оказала некоторое влияние. Зато после моего предупреждения, любой чужак, попавшийся людям на глаза, вызовет повышенный интерес. Хотя, конечно, это не дело, оставлять настолько очевидную дыру в защите владения. Нужна собственная Гильдия Воров и ее представители. К которым тоже свой особый подход нужен, в виду их предрасположенности к антисоциальной деятельности.

В общем, дел требующих непосредственного внимания и должных быть завершенными "еще вчера", предостаточно. Когда буду все это успевать, даже и не представляю. Хорошо, что есть помощники-заместители.

- Мэтр Клаас, что у вас? - повернулся я к управляющему. Тот сегодня пришел вместе с сэром Мартином, на утренний доклад. Однако ничего сообщить не успел из-за долбанного торговца, умудрившегося просочиться в мой кабинет и отнявшего в итоге почти четверть часа. Жаль все же, что нельзя мэтра Хакима обратно на дыбу повесить.