СЧЕЛК!

Раздалось еле слышно, стрела пролетела чуть выше и не попала, но этого хватило, чтобы тот обернулся, и стал присматриваться к началу колонны.

- Черт!!! Ладно, еще раз....

Он взвёл арбалет, и прицелился еще раз; но к его удивлению тот человек, и еще двое исчезли, остались двое на телеге, и один возле них.

- Что за...?

Кот стал медленно отходить, он понял, что оставаться на одном месте ему нельзя. Он отошел петров на пять в глубь леса, сел, и замер. Не прошло и минуты, как четыре человека окружили его прошлое место пребывания.

- Ваа, блин... чуть не попался. Нее..., нечего в героя играть, своя жизнь дороже.

Он наблюдал, за действиями пятёрки. Они перешептывались и что-то обсуждали, постоянно осматривались. Но тут из леса раздался чей-то свист, и они замолкли. Переглянувшись, один показал руками жест, который Кот не разглядел, и кивнул; после этого они убежали. Трое, остававшиеся у телеги тоже скрылись.

- Странно всё это. Ладно, нужно осмотреться.

Он подошел к краю дороги и внимательно осмотрелся, не заметив никого поблизости, Кот побежал к Ярославу, и через минуту был возле него. Ярослав сидел в повозке и сильно нервничал, а когда заметил Кота, с облегчением вздохнул.

- Ну що там? Розповідай!

- О! Ты жив, это хорошо! - улыбаясь сказал Кот, подходя к повозке.

- Дуже смішно! Що там трапилось?

- Что, что! Напали на людей, вот что! Поехали вперёд, им помочь надо!

- А як ми їм допоможемо? В мене навіть зброї нема!

Кот озадаченно посмотрел на Ярослава.... - там нет никого из нападавших, думаешь я совсем того!

- Та хто ж тебе знає, може не зовсім, а того!

- Очень смешно, теперь ясно какого ты обо мне мнения.

Кот чувствовал лёгкий страх. Он понимал, что вступать в заведомо проигрышный бой - верх глупости. Но то - что он ничего не сделал, и из-за этого могут погибнуть люди, не давало ему покоя.

Они быстро подъехали к телегам, и Кот с Ярославом, спрыгнув с повозки, подбежали к лежащим на земле людям.

- Фуу! Живі! - с лёгкой улыбкой произнёс Ярослав, осмотрев людей.

Кот не произнёс ни слова, лишь легонько махнул Ярославу, указав на телегу. Тот быстро спрятался за ней.

- Там кто-то есть..., - еле слышно сказал Кот, внимательно смотря на дерево неподалёку.

- ...Ярослав, я туда, постараюсь их выследить, а ты приведи этих в чувство, и дуйте в город!

Ярослав еще не видел, чтобы Кот был настолько серьёзен.

- Добре, тільки дивись, обережно там.

Кот прекрасно понимал, что делает глупость, но у него было поручение, которое нужно выполнить. Он примерно наугад выстрелил в место - где на дереве был человек наблюдавший за ними. После этого в ветках показалось движение, и кто-то спрыгнул с него и убежал вглубь леса. Кот не медля, побежал следом, но буквально через сто метров он его потерял.

Не сказать, что лес был слишком густой; деревья росли не дальше чем в семи метрах друг от друга, раз через раз попадались густые заросли. Поэтому, тому - кто знает эти места, не составит большого труда затеряться; особенно, если у него есть пару магических предметов.

- Та чтоб вас! И что теперь? Эх, обидно, досадно, но ладно....

Он стал осматривать место - где последний раз видел чей-то силуэт; пусть даже не было уверенности, что это тот - за кем он гнался, и что он действительно здесь был. Но в этот раз ему немного повезло, и Кот нашел несколько сломанных веточек на небольшом кустике, через пару метров было видно еще несколько сломанных веток.

- Ну хоть что-то.... - подумал он, и направился по следу, но сделав два шага остановился.

- Не лезь, ловушка! - прозвучал голос в его голове.

- И действительно, слишком хорошо.

Кот забрался на дерево, и стал передвигаться, переходя с ветки на ветку по соседним деревьям. Пусть это и опасно, да и заметить его так гораздо проще, но он посчитал, что это лучше, чем просто идти у кого-то на поводу.

Пройдя так по нескольким деревьям, он заметил пару странных верёвок, привязанных к стволам, на соседних деревьях. Чуть дальше висела сеть, и он мог попасть в неё.

- Интересно, и кто это придумал. С земли я её не заметил бы, но неужели рядом никого нет?

Он стал присматриваться к окружению, но ничего не заметил.

-Странно, а если так?

Он достал из-за спины арбалет, и прицелился в одну из верёвок.

СЧЁЛК!!!

Выстрелом из арбалета он подрезал одну верёвку, и та не выдержав веса сети разорвалась, а сеть упала на землю. В тот же миг в двадцати метрах левее сети, из неоткуда, появились три человека, и побежали к ней; за ними еще двое.

- А вот вы где были! Ну-ну! Ищите-ищите, а мы пойдем дальше.

Он пошел дальше, в надежде, что сможет что-то найти, если не следы людей, то остатки груза; хотя вероятность этого чрезвычайно мала. Месяц назад двести воинов и около пятидесяти наёмников со следопытами и охотниками, знающими эти места, прочёсывали этот лес в поисках поселения разбойников, и так ничего и не нашли.

Кот перебрался на соседнее дерево, и убедившись, что та пятёрка занята, слез с него и пошел дальше. Через пару минут он заметил, что за ним кто-то идёт; только не понятно, один он или нет. Кот прошел еще пару метров, и резко побежал, за ним побежали две тени.

- Похоже, что у них похожие плащи, но минус таких вещей в том - что плащ не может быстро менять цвета, и в движении его легко заметить. Они либо не знают этого, либо....

Кот не стал тянуть время, играя в догонялки, и пробежав еще пару десятков метров, остановился за деревом. Две тени забежали с двух сторон, и обнажив клинки - одновременно напали. С правой стороны удар на себя принял арбалет, меч вошел на половину основания и остановился, после чего Кот оттолкнул нападающего. А с левой он защитился кинжалом, и схватив нападавшего за ворот освободившей рукой, перекинул через себя и повалил на землю.

- Что? Это шутка такая?!

Неожиданно Кот заметил, что на нападавшем нет никакой защиты; а сам он одет в грубую одежду из рогожи, которую используют в основном как рабочую; да и одеждой её назвать трудно.

- Неужто Свободный Народ настолько беден?! - с ухмылкой произнёс он.

Кот подскочил к лежащему, и ударом выбил из его руки меч, потом нанёс лёгкий удар по его ноге кинжалом.

- Аа!!! - выкрикнул молодой парень.

Теперь кот видел лицо одного из напавших на него. Это был парень лет двадцати, с русыми волосами, худощавого телосложения. От боли он закрыл глаза и схватился за ногу. Кот заметил замешательство второго противника, что стоял в трёх метрах от него и кинулся к нему, его руки дрожали, и он медленно пятился назад.

- Милэ!!! - крикнул первый.

Второму казалось, что он видит кошмар наяву, и он не услышал голос первого, а когда осознал, что случилось, то было уже поздно. Тогда Кот был в полуметре от него, ударил кинжалом по его мечу, отчего меч выскочил из его руки; и сделав еще шаг, ударил его локтем в грудь, и толкнул на дерево.

- Гх.... - вырвался глухой кашель; а после удара о дерево, он потерял сознание, и медленно сполз на землю.

- Фух! Вот и всё! Но похоже, что я немного перестарался.

Кот осмотрелся. Видя, что первый подниматься не собирается, и на помощь никто не пришел; достал из-за спины несколько тонких верёвок, по полметра длинной. Он связал первого по рукам и ногам, оттащив его к дереву, посадил напротив второго и перевязал рану. Потом пошел, чтобы связать второго, пока тот не пришел в сознание.

Когда Кот подошел к нему и начал связывать, то странная мысль проскочила в его голове.

- Странно, готов поспорить, что когда его ударил, то попал во что-то мягкое. И одет он лучше, чем тот: невысокие кожаные сапожки, изрядно потрёпанные; тёмно-зелёная рубаха с длинным рукавом и штаны из такого же мягкого материала....

Кот поднял капюшон плаща, который всё это время скрывал лицо этого человека.

- ОГО! Вот это улов! - непроизвольно вырвалось у него.

Это была девушка с виду на пару лет младше его: тёмно-коричневые волосы лишь немного прикрывали лоб, и были собраны сзади и завязаны в некий узел, перевязанный полоской ткани. Тёмные редкие брови, на лбу, чуть выше правой был нарисован зелёный каплевидный лист. Прямой нос и слегка пухленькие щеки вымазаны грязью, лишь розовые губы выделялись на фоне светлой кожи. Не смотря на свой внешний вид, девушка выглядела довольно симпатично.