Глава 14. Предательство

— Привет! Я Грон с планеты Авекс! Ну что, подзаработаем монетку? — улыбнулась обезьяна, которая появилась из внезапно возникшего облака перед Денисом. — А ты кто такой?

— Денис. Я…

— Добавь меня в чат, Денис! Может, еще куда сходим, денег заработаем!

— Так мы еще тут не сходили!

— Ну а чего ждать? Я сейчас Буласа позову, если он не на задании, — Грон погрузился в свое меню, откуда вернулся радостным очень быстро. И в этот же момент около него из облака возникла другая обезьяна. Правда, была она уже более угрюма и менее приветлива. Это существо низким басом пробурчало "Привет" и отошло в сторону.

Прошло меньше трех часов с того момента, как Денис и Милти присоединились к квесту. Цель его, на первый взгляд, была простой: сопроводить караван с товарами в город за сколько-то километров отсюда, после чего вернуться с ним обратно.

— Ничего сложного, управимся, — не раз повторял это Денис в разговоре с подругой. Единственное, что его раздражало, что сумма вознаграждения очень мала. Из нее нужно было заплатить себе за жилье, прикупить мало-мальски стоящую броню, а еще лучше — нормальное оружие. Естественно, практически ни на что денег не хватит. В какой-то момент ему в голову даже приходила идея ограбить караван и распродать его содержимое. Это, конечно, принесет гораздо большую прибыль, но, как сказала Милти, очень плохо отразится на репутации. А репутация для квестов — вещь важная, если не определяющая.

— Ты меня не просветишь, кто это? — обернулся Денис к Милти, которая очень тихо подошла к нему сзади, но не осталась незамеченной.

— С четвертого уровня сможешь дистанционно участвовать в доступных заданиях, где требуются исполнители. Они, вот, только доросли и сразу деньги зарабатывать, — мотнула она головой в сторону парочки, которая стояла поодаль.

"Горлы с планеты Авекс. Дружелюбные создания, занимающиеся торговлей. Зажиточны благодаря связям со многими галактическими рынками. Весьма честолюбивы, что порой играет на руку противникам. Сильная сторона — богатство"

"Ммм, а слабая", — отметил про себя Денис. "А по поводу богатства — я заметил", — он обратил внимание на дорогущую амуницию обезьян, которая стоила как пара почек Дениса и что-нибудь еще в придачу.

"Приветствую вас, провожатые! Цель вашей миссии — дойти со мной до города Еливой и прийти со мной обратно, сопровождая не только меня, но и караван со шкурами тигранских оленей. Ваша награда — сто золотых. Получите вы ее, как только мы переступим врата города. Мы выдвигаемся!"

С этими словами верблюды, или существа очень на них похожие, поднялись с земли в полный рост и выстроились в караван, впереди которого стоял старец в балахоне. Рядом с каждым из животных стояло по одному путнику. Четверо — игроки, еще трое — игровые персонажи, которые все это время в сторонке без эмоций наблюдали за происходящим, совершая тупые одинаковые действия. Это было требованием работодателя — один охранник на одного верблюда. Схема была нелогичной и вызывала подозрения, поскольку старец стоял впереди каравана. Не было ни замыкающего, ни дополнительной подмоги, если учесть, что трое — NPC, которые поведут себя непонятно как, случись что. Но уровень задания был максимально легким, что не предвещало никаких приключений.

Мысли о нелогичности построения, о слабой защите и прочем не покидали Дениса, но спустя полдня он свыкся с ними, и даже начал прокручивать различные ситуации отпора нападающим. Герой, у которого в арсенале был только нож. "Вот бы грохнуть одного NPCишку, у них пистолеты, какие-никакие", — загадочно он смотрел на одного из своих соработников.

— Приветствую тебя. Ты что-то хотел? — услышал он от него, когда в очередной раз безостановочно пялился.

"Начать разговор? Да/Нет"

"Нет, нет", — выбирал Денис и тут же отвернулся.

— Даже не думай! Только нападешь на одного из них, остальные тебя прикончат, не успеешь убежать! — громко прокричал Грон. — У меня приятель попытался нечто подобное провернуть! И деньги потерял, и репутацию. Только недавно начали брать на минимальные задания!

— Ты, я смотрю, много знаешь?

— Ну, уж побольше твоего, — парировала обезьяна. — Хочешь совет?

— Нет.

— Можно выполнять что-то параллельно, пока идем, все равно будут ночные привалы, — не обращая внимания на отказ, продолжит собеседник.

— Привалы? Я рассчитывал на пару дней, — удивился Денис.

— Денис, время маршрута — десять дней, и мы будем проходить несколько маленьких городов. Так что он дело говорит, — негромко подсказала Милти.

Денис уже внимательнее прочитал задание, на которое, не раздумывая, согласился. И, да, там действительно было указано приблизительное время выполнения, на которое он изначально даже не взглянул. Расстроено, он пробурчал что-то себе под нос, после чего в полной тишине продолжил путь, погруженный в свои мысли.

Время тянулось невероятно долго. В полном отсутствии разнообразия в пейзаже, караван шел в неизвестность по холмисто-скалистой местности. Даже этот жизнерадостный горл поутих, плетясь за верблюдом. Только Милти не теряла времени даром, собирая по дороге попадавшиеся корни, камни, ягоды и прочую ерунду, интересную только ей.

— Ты же с этого копейки получишь, — грустно вздохнул Денис.

— С чего-то — да, а что-то я постараюсь скрестить. Вот это-то и получится продать дороже. Думаешь, откуда у меня деньги? Я не богачка, как эти, — она посмотрела на обезьян.

— Вообще-то, эти все слышат, — прорезался голос у молчуна.

— Тихо! — зашипел Грон. — Слышите?

Все прислушались, после чего замотали головами. Ничего слышно не было, только шаги животных и сопровождающих их.

— Слышь! Эй! — обращался он к старцу во главе каравана. — Ты слышишь этот топот?

— Что ты этим хочешь сказать? — ответил тот.

— Топот, говорю, слышишь? Кто-то приближается! — уже закричала обезьяна и уверенно взяла автомат в свои лапы.

В этот момент из-за очередного холма вдалеке показался силуэт человека в сером балахоне, который медленно шел навстречу. Караван, ведомый старцем, остановился. Спустя несколько метров силуэт вдалеке тоже встал на месте. Непродолжительное время они просто смотрели друг на друга, после чего неизвестный развел руки в разные стороны, что-то прокричал и со всей силы хлопнул ладонями. Денис был готов поклясться, что видел маленькое красное облако, как дым, который образовался вокруг сомкнутых ладоней неизвестного. И именно после этого из-за спины противника появились фигуры животных, похожих на волков внушительных размеров. Сначала они медленно шли навстречу, но уже очень скоро рванули с места, нападая на караван. Их было около десятка, что не играло на руку охранникам, коих было семеро. Старец, как все поняли, в обороне участия принимать не будет.

— Рассредоточиться! — неожиданно для всех закричал он. — Караван сомкнуть и окружить!

Дважды повторять было не надо. Для такой ситуации, судя по всему, и были боты, которые очень быстро выполнили требования предводителя отряда, собрав верблюдов в маленькое стадо. Окружив это самое стадо, игроки были готовы дать отпор волкам, набегавшим со всех сторон. Последовал выстрел, еще один. Пока есть такая возможность, нужно держать им максимально на расстоянии. Денис в это время прохлаждался, так как его ножичек тут был бессилен, а отрываться от отряда и нападать было сродни самоубийству. Он просто ждал, стараясь предугадывать атаки противника и подсказывать напарникам. Милти, Грон, Булас и еще трое NPC палили из своих орудий с разной степенью эффективности. И Денис обратил внимание на одну особенность — обезьяны не очень-то и охотно отстреливаются, то промахиваясь через раз, то обдумывая свои действия. Волки, к слову, не торопились приближаться, соблюдая дистанцию, будто их кто-то сдерживал. Они лишь прятались за холмами и камнями, постоянно меняя позиции. Это-то и вызывало непонимание Дениса. Обычно эти животные не церемонятся и стараются максимально быстро покончить с противником. А тут все наоборот.

— Кто на нас напал?! Кто этот человек?! — громко спросил он у Милти, которая в ту минуту выцеливала голову волка за камнями.

— Фантомный странник!

"Фантомный странник — гроза путников большой дороги. Отличается способностью управлять животным миром, которую и применяет при нападении на караваны. Никогда не вступает в схватку, предпочитая держаться на расстоянии. В случае поражения, скрывается с места битвы. За всю историю удалось поймать лишь несколько из них. При этом легко могут выйти на виртуальный дистанционный контакт, чтобы организовать налет. Часто действуют по наводке"