Глава 16. Пещеры. Проклятые пещеры…

Путь до пещер был неблизким. Караван из двадцати игроков, разбитый на две части, трусцой двигался к входу. Игроки старались не переговариваться между собой. Однако Денис ни разу не упустил возможность, чтобы не только почитать информацию на инфопанели, но и лично пообщаться со многими. Правда, не все были такими общительными.

Спустя примерно час он уже знал, что Билг — большой заяц — добрый малый, своеобразно улыбающийся и старавшийся быть максимально дружелюбным. Однако не исключено, что это лишь хитрость, о которой предупреждалось.

Ровс — киборг с планеты Тиберон. Он весьма силен в обращении с взрывчаткой, а еще может неплохо навалять в ближнем бою, достаточно попасть в его "Смертельный хват".

Полурная — существо с мордочкой скорее кошки, которое обладает невероятной регенерацией и может достаточно быстро передвигаться, что делает ее почти недосягаемой для любого из вида боев.

Еще был один здоровяк Реган, очень похожий на древнего рыжего викинга, который в ответ на приветствие Дениса одарил того надменным взглядом.

Нежить в виде трех скелетов, облаченных в доспехи, несуразно шла чуть поодаль и избегала любых контактов. Эти броня, бластеры и накидки на голову так нелепо и смешно смотрелись на прозрачных костистых телах бывших не то людей, не то пришельцев, которых любили показывать по известному телеканалу о потусторонних силах. Денис обратил внимание на их непривычно большие черепа и заостренные зубы и был неимоверно рад, что они отличаются от людей: по крайней мере, ему не суждено превратиться в нечто подобное.

Последним членом их группы было что-то странное в виде сиреневой слизи, парившей рядом. Денис сразу придумал имя существу — черничный пудинг или желешка, хотя по факту это был Стромас с планеты Фрила. Большей информации панель не предоставила, ограничившись лишь тем, что это малоизученная раса, которая редко пускает в свои владения чужеземцев. И Денис не смог получить ничего нового, поскольку в ответ на его "Привет" прозвучало какое-то гортанное бурление, сопровождаемое брызгами в разные стороны. Несколько капель попали и на медика, от чего тот лишился пары пунктов жизненных показателей. Из этого он сделал вывод, что пудинг весь ядовит, что делает его опасным противником для любого.

Вторая группа шла чуть поодаль. Из-за неровной дороги, постоянно меняющей свое положение относительно друг друга, а также испещренной острыми валунами, Денис никак не мог изучить подробнее вторую десятку игроков, приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не рухнуть. Сделать это с самого начало не приходило ему в голову, а теперь нужно было себя чем-то занять. Но дорога заставляла обращать на себя практически все внимание. Тем более, смеркалось, видимость становилась все хуже. Спустя примерно четверть часа на горизонте показался вход в те самые пещеры: легкое красное свечение, будто это вход в преисподнюю, манил и одновременно отталкивал, намекая, что не стоит сюда соваться.

"До чего же банально", — подумал Денис. "Проклятье. Демон. Раз есть эти слова, значит сразу аналогия с адом и огненным свечением", — не успокаивался монолог в его голове. "Фантазии у создателей игры тут не хватило. Нет, чтобы создать что-то спокойное, светлое. А демоном был бы милый пенсионер, которого нужно победить в чаепитии. Господи, как же давно я не пил чай в компании интересной книги", — мечтательно думал Денис и в тот же миг пролетел добрых три метра, споткнувшись об очередной каменный выступ, едва заметный в сумерках. Распластавшись на земле, он обратил внимание, что игроки уже подошли к входу в пещеры. Свечение куда-то пропало. Его отсутствие дезориентировало Дениса, да и вход стал какой-то маленький, отличный от того, что представлялся издалека. Дорога вела куда-то вниз, обрываясь в нескольких метрах кромешной тьмой. Оглянувшись по сторонам, Денис заметил, что взгляды всех игроков обращены на него — лежащего тут у входа из-за своей невнимательности и излишней мечтательности.

— Извиняюсь, — неуверенно выдавил он из себя и вернулся в строй своего отряда.

— Тут много ловушек, друзья! — закричал лидер второго отряда, которого панель назвала Неприятным Своном с планеты Рибекон. Почему он неприятный было не совсем понятно, поскольку ничего сверхотвратительного в рептилиях Денис не видел. Да, этот Свон был смесью крокодила и динозавра, хотя если вдуматься и не придираться, то это было двумя крайностями одной сущности. Укороченная морда давала простор для маневра в ближнем бою, мощная броня и уровень жизней, достигающий почти семисот пунктов, делали его сильным противником для присутствующих здесь, у входа в пещеру. Про его оружие и вовсе стоило промолчать. Именно поэтому он и вызвался стать лидером и командовать выполнением этого задания. Только сильно он выделялся здесь, на фоне присутствующих, а что было там — никто не знал. — Делайте строго то, что я вам прикажу, — продолжила ящерица, — и тогда у нас есть шансы на победу!

В тот же миг все игроки ощетинились, перевели своё оружие в боевой режим, кто-то даже стал докупать себе дополнительные примочки, на что Денис смотрел с нескрываемым удивлением.

— На четвертом уровне и мы сможем дистанционного покупать всякое барахло, не заходя в магазин. Дороже, конечно, но может быть весьма кстати, — тихо сказала Милти, заметившая удивление Дениса.

— Думаю, что я этого не увижу, — грустно сказал Денис.

— Все надеешься на телепорт?

Денис ничего не ответил, проверяя заряд батареи в своей винтовке.

***

Пещеры были сырые и темные. Если бы Денис придумывал названия, то он явно назвал бы их не проклятыми, а какими-нибудь промозглыми. С потолка капала какая-то вонючая склизкая жидкость, которая воняла с еще большей силой с каждым новым поворотом. Десять человек шли друг за другом, осматриваясь по сторонам. Другие десятеро давно отделились. Было уговорено подать знак, если кто-нибудь наткнется на пресловутого демона, ради которого они тут собрались. Казалось, прошла вечность с момента захода в этот мрак, но у пары десятков минут было свое мнение на этот счет.

И тут откуда-то спереди послышался писк, похожий на крысиный. И правда, за поворотом метрах в тридцати показалась существо, яростно грызущее не то камень, не то кость. Внешне оно напоминало классическую крысу, только чуть больше. Хотя никто не знает, каких размеров может достигнуть крыса при хорошем уходе и питании. У этой крысы передние лапы были значительно длиннее и, судя по всему, сильнее, так как мускулатура на них было явно развитой. Хвост ее светился голубоватыми оттенками и немного искрил от соприкосновения с землей. Вместо глаз были какие-то впадины, а зубы были неестественно большими и, казалось, их размер увеличивался в зависимости от количества игроков, появлявшихся из-за угла.

"Электрический крысорук", — ожила инфопанель.

"Крысы мне знакомы", — усмехнулся про себя Денис и направил ствол бластера в сторону противника. Залп! Еще один залп!

"Вы нанесли урон 1. Энергетическое оружие имеет слабый эффект на электрических существ".

Похоже, что своими выстрелами Денис только разозлил крысорука, так как он встал на свои задние лапы, упершись хвостом в землю, и, что есть сил, запищал, вознося передние лапы вверх. Оглушительный выстрел прервал этот писк — Булас, не мешкая, расправился с существом, которое замертво рухнуло на мокрую землю. Но сразу после этого вокруг него образовался небольшой плазменный шар голубого цвета, который хлопнул, образуя вокруг маленькие искры, похожие на молнии, источаемые в разные стороны. Дениса немного тряхнуло, как при слабом ударе тока. Остальных тоже зацепило, причем всех по-разному — желешку особенно трясло.

"Вам не нанесен урон. Вы попали в послесмертное электрополе крысорука. Урон выше, чем выше влажность под ногами и на одежде".

И тут Денис посмотрел на ту самую слизь на одежде и на земле вокруг, которая сопровождала их всю дорогу. Жидкость была повсюду. Местами, однако, были островки суши, где электричество не могло оказать никакого влияния после смерти крысы. Но их было не так много. Думать дальше не было времени, из каждого угла пещеры послышались отвратительный визг и скрежет когтей бегущих на писк убитого сородича крысоруков.