Я кивнула, информация лишней не бывает. Послушаю его ночью, а пока мне нужно пройтись. Вот тянет меня нелегкая судьба туда, куда не надо… Невольно я стала свидетельницей разговора между Артуром и Ториэлем.

— Это задание, я не могу отказываться от работы, Ториэль.

— Понимаю, ты все не меняешься. Но стоит ли рисковать так сильно?

— Нет никакого риска, я полностью уверен, что мы доберемся в целости и сохранности. Я смогу обеспечить безопасность девчонки даже без вас. Если она сама не вляпается в неприятности, то все пройдет гладко. Скорее придется присматривать за ней, нежели за опасностью со стороны.

Ториэль усмехнулся:

— Наши ветераны в ней души не чают, так что позаботятся, как следует.

— Кого ты назвал ветераном? Мне и сорока нет! — протянул издалека бородатый мужчина с добрым взглядом, его щеку пересекал шрам.

— Кого ты хочешь взять с собой? Или хочешь оплатить круиз всему отряду? — снова спросил Ториэль.

— Это ни к чему, но в средствах нужды у нас нет. Со мной поедешь ты, Нэдин, Вацлав и Курт. Эта девчонка наверняка потащит за собой Никеля и своего пушистика.

— А она тебе совсем не нравится? — тихонечко спросил Ториэль. Взгляд Артура был очень выразительным, он замотал головой. — Но она же такая милая.

И теперь в осадок выпала я. Пожалуй, этого парня надо забрать в лечебницу и нанять лекаря. И вот этот солдат будет меня защищать? Надеюсь, у него все в порядке с мозгами или он просто смеется над Артуром. Как там дело было на самом деле я так и не разобралась. Ториэль снова начал расспросы, причем говорил очень тихо:

— Ты точно уверен, что это… безопасно?

— Конечно, нет, но нам надо в столицу, и мы туда доедем, — Артур был уверен так, как и я. Эрик ему что-то рассказал, зуб даю.

— Я не про это, — беспокоился солдат. — Ты ведь не изменился… совсем.

— А ты на что мне, — усмехнулся Артур. — Прикроешь спину, если надо.

— Значит, ты не боишься ТУДА ехать?

— Нет, — ухмыльнулся мужчина.

Вот уж не думала, что мимика ледышки настолько яркая. В нем задор, что ли появился какой-то, азарт, у меня иногда возникал такой перед делом. Вернувшись в палатку, я еще раз все обдумала. Ко мне дополз, точнее докатился, котик и начал мяукать на ухо, пока я не разрешила ему рассказать мне правду-матку. Похоже, мой мир скоро рухнет, а разум помутится. Давай, пушистик, шокируй.

— Ты училась где-то? — спросил Борис.

— Да, лет пять посещала гимназию, но до Академии так и не дошла. Мы обанкротились, наш местный ресторанчик быстро прикрыли и запретили его восстановление. В общем, жизнь резко поменялась, пришлось освоить земледелие.

— С какого момента вам начинали рассказывать историю?

— Как и полагается с сотворения мира. Якобы Боги заключили соглашение и создали этот мир, предоставив каждой расу кусочек земли, а Богиня и ее жрицы стали присматривать за нами. Все, кто хочет получить помощь, может принести им жертву в одном из храмов. Еще говорили, что иногда Боги приходят и проверяют, как мы живем, даже разговаривают.

— А дальше?

— А дальше про наши государства, кто, где, почему разделены и зачем это надо.

— И все?

— Если кратко, то да, — я закрыла глаза, но котик начал меня тормошить и пришлось его слушать.

— Очнись, негодница, хватит спать! — орал кот. — Я тебе уже какой раз хочу сказать, что земли никогда не были разъедены! Это чей-то политический замысел, денежки к рукам решили прибрать, получить богатства и рабов. Раньше расы были открытыми и спокойно общались друг с другом, знаешь, сколько полукровок было?! А потом кто-то спровоцировал войну, земли разъединились, в расах воспитали неприязнь. Теперь ими легко управлять и натравить на кого угодно. В каждой земле правит либо король, либо наместник, но большую власть в этом мире имеет король Двух Объединенных Королевств, именно у него находились силы и средства предотвращать конфликты, улаживать хозяйственные проблемы. Так или иначе, но все территории обязаны ему. Ты думаешь, что только ваша страна платит ему налоги? А вот и нет, все обложены с ног до головы.

Мой мир рухнул, я даже вскочила с постели. Неужели подобное можно было скрыть?

— Подожди, но где тогда договоры? Где полукровки, я никогда не видела их.

— Да ты молодая еще. Бумага хорошо горит, рот можно заткнуть деньгами или того, — кот черканул ногтем по горлу. — А полукровок истребили в считанные дни, но поговаривают, что парочку осталось, и они очень сильны. Как результат генетического эксперимента, они обладают качествами нескольких рас.

— Котик, а тебе сколько лет, раз ты это помнишь?

— Мало, лет сто пятьдесят. Для такого вида, как я маленький возраст. Ведьмаки намагичили с возрастным геном хорошо, лет на пятьсот хватит. Все это я не помню, я же не видел все происходящее, сидя в лаборатории. Но если мне дали доступ к этой информации, то, видно, заварушка только началась. Считай, за сто лет из вас вытравили идею единства. Теперь король просто в шоколаде. А если учесть, что сказал Артур, то сейчас он будет расширять свое влияние и буквально сможет сделать из каждой расы рабов… Во всяком случае, кабальные условия навяжет.

Интересно выходит, значит, Высший круг хочет знать, что делает король, но разве не они принимают решения за него? Или он стал самовольничать? А может… не все так просто? Может, они действуют его руками, а потом уберут и займут его место. Странно это все. Я уже даже подумала, что зря согласилась лезть в такое дело, попаду еще под горячую руку. А Эрик-то знает хоть, куда затащил нас? Я жить хочу, но что-то теперь сомневаюсь. Кажется, за этот заказ получить деньги не самое главное, гораздо важнее выжить. Вернуться. Я на миг представила, что будет, если король рассекретит меня. Передернуло.

— Ла, ты в порядке? О чем думаешь?

— О том, что из дворца меня так просто не выпустят.

— Что будешь делать? — спросил Борис.

— Действовать. Пока я крепко связана по рукам и ногам, самое разумное в данный момент — слушаться.

Теперь я не могла уснуть, представляя красочные картины моей казни. Наверное, за несколько часов успела перебрала все возможные варианты наказаний, включая запрещенные законом. Даже всплакнула над своей горькой судьбой, ведь в тюрьму меня кинут в этом розовом платье, еще и истории по миру пойдут о коварстве с виду наивной и нежной миледи. Отчаянье усугубил Эрик, который в моих фантазиях, как ни в чем ни бывало, заключал очередную сделку с королем и получал солидное вознаграждение за выдачу государственного преступника. Эх, надо Борису сказать, чтобы написал потом мою биографию под названием «От простого убийцы до преступника государственной важности». Дрыхнет ведь спокойно, пушистый комок, не пришло ему в голову, что загребут за соучастие. Иронии, конечно, в моих мыслях много, но что остается делать? Я действительно попалась в ловушку. Нужно подумать, как угодить всем и выбраться из этой неразберихи.

Целый месяц в пути через государства, где нас ненавидят, где можно попасть под горячую руку, влезть в мятеж или просто стать проклятым. Сомнений нет, что в интересах Высшего круга помочь нам добраться до столицы. Но сообщит ли Эрик об опасности, если интересы вышестоящих лиц изменятся?

[1] Рубиновая бумага — специальное универсальное разрешение на пересечение границ, выдаваемое с одобрения Короля Двух Объединенных королевств лицам особой важности. Серебряная бумага выдается имеющим титул. Золотая — наместникам, королям и их личным гостям.

[2] В центре каждого крупного города должен располагаться хотя бы один храм, посвященный божеству-покровителю. В данном случае, это был храм Лалэль — храм любви. Левее при входе в город располагался храм Тэбурия — храм торговли. Через четыре ряда у выезда располагался храм Серина — храм путешественников. В каждом из храмов можно было принести небольшую жертву и получить помощь от жриц.