Глава 10. Это спасение?

— Сколько их у вас?

— Около двух тысяч.

Я присвистнула. Вот это масштабы! Везде от одного приходили в ужас, а тут целых две тысячи.

— Послушай внимательно, Айла. Все, что ты видела перед этим, не такая уж тайна для некоторых вышестоящих людей. Все мы понемногу друг за другом следим. Но эта армия наша, только наша.

— Да, наша, какая же еще?

Ответ Миранды убил меня наповал:

— Нет. Я объясню все. Твой народ платит налоги королю Двух объединенных королевств?

— Да, я же из этой страны.

— Я не думаю, что у вас люди живут в достатке и так уж счастливы. Ты ведь живешь во втором королевстве, а не в первом, где обосновался правитель? И до нашей страны долетают слухи, что люди там бедны и еле выживают. А из многих городов насильно забирают в армию, девушек выкупают за гроши у семей и забирают в рабство, даже не для работы жрицей. Ваш король имеет на это полное право и средства… Он даже на нас имеет определенные притязания. Дело в том, что после войны династия из ДОКа помогала восстанавливаться нашей стране, тогда и были подписаны несколько соглашений. Мы обязывались предоставлять военную силу, так что половина нашей хваленой армии — не наша, а королевская. Также только за отчисления трети дохода нашей казны королю люди допускались в нашу страну. Но армия стала дорогой, совершенствование требовало новых средств, даже закупка минимального количества оружия дорого обходилась. Казна не могла отдавать столько денег на сторону, поэтому король ДОКа подписал запрет о пересечении границ, точнее ввел жесткое ограничение — полторы тысячи человек в год. Это ничтожная цифра для такой протяженной страны, как наша! Неудивительно, что за последний двадцать лет численность вампиров сократилась в несколько раз! Представляешь наше плачевное состояние?! Мы еле конца с концами сводим, ни денег, ни еды, ни армии… Король ДОКа подчинил нас себе! Тайная армия — наше последняя надежда на свободу.

Я стояла как громом пораженная. Вот она политика. Все ведь выглядело совсем по-другому. Но я верила Миранде, ибо пребыла из страны, где еще недавно каждую неделю вешали людей на деревьях за долги. Разве не сама я пошла убивать, чтобы заработать, чтобы защитить семью? Но кто же знал, что загребущие руки нашего короля попробуют обобрать всех. Сколько врагов он себе нажил!

— В какой-то момент терпеть становится невыносимо, — продолжала Миранда. — Мы стали искать выходы. Новый советник моего отца лорд Милен дер Сирин предложил довольно радикальные идеи, частично ты их уже увидела. В основном он разрабатывал пути обхода соглашений, и в довольно короткий срок у нас появилась приличная сумма денег. Ее направили на создание специальной карательной армии. Если с оружием проблем не было, то с солдатами была. Мы пошли на большой риск, решив приручить кровавых падальщиков, но армия в две тысячи вампиров с этими созданиями приравнивается к армии в четыреста тысяч с лучшим оружием.

— Как у вас получилось… — я никак не могла сказать слова раздельно, не заикаясь, — их подчинить?

— Нам помогли маги, без специальных амулетов контролировать этих тварей просто невозможно. Эти костюмы тоже не совсем наша разработка. Благодаря новым защитным механизмам, разработанным учеными вампирами и колдунами, мы с тобой остались в живых, пройдя сквозь огонь.

— Так откуда у вас деньги появились? Маги дорого обходятся…

Миранда смотрела на меня, и все еще не могла полностью довериться. Ведь теперь я знала самую главную тайну, от которой зависела жизнь этой расы.

— Мы заключили союз.

— С магами?! — я буквально закричала при этих словах.

— Нет, союз с ведьмаками нам совсем не по карману, — женщина даже улыбнулась, видимо, подумала о сумме. — К нам на помощь пришла близкая по духу раса, причем союз был заключен на взаимовыгодных условиях.

— Кто они? — настаивала я.

— Не могу, это не нужно знать.

— А как же Артур? Надо же иметь убедительные аргументы.

— Это не так существенно. Подобности такого характера не окажут на него сильного воздействия. Лучше смотри вниз и помни без резких движений.

На арену вышло двадцать вампиров в кожаных костюмах, вокруг руки каждого была обмотана железная цепь. Я не видела их ярких глаз и губ, блестящих и острых клыков, потому что… их будто и не было. Эти солдаты безликие. Все, как копия кого-то одного. Бледные, измученные, худые, но жестокие и выносливые. Если они продержались здесь вместе с тварями, то стали непобедимыми. На секунды все утонуло в мертвую тишину, показалось, что граница между нашим миром и потусторонним стерлась, цепи накалились, воздух расслоился, выпуская пожирающих тварей на волю. Секунда, все вампиры, как один прыгнули, вонзая в своих тварей шипы и надевая ошейники на их шеи. Падальщики извивались, выли и пытались откусить части тела своих хозяевам, но те быстро брали питомцев под контроль, натягивая цепи…

Несколько минут происходила суматоха, где различить тела было практически невозможно. Я стояла, не двигаясь, стараясь дышать, как можно тише. Но тут ко мне подлетела тварь без ошейника, она всмотрелась в мои испуганные широко открытые глаза и оскалилась. С клыков капали слюни. Миранда зажала мне рот рукой и не давала возможности даже пискнуть. Вот они какие, падальщики… Скелеты, обтянутые кожей и жилистыми крыльями, с шестью конечностями и острыми цепкими когтями. На лице черные яблоки глаз, в которых не было ничего, кроме жажды и голода, тонкие губы, из кожи над которыми торчали четыре клыка. Тварь прокусывала сама себя и глотала свою кровь, чтобы хоть как-то питаться, пока не попадется что-нибудь получше. И тут падальщик открыл свою пасть, казалось, его челюсть отсоединилась от черепа, чтобы обнажить все три ряда острых, как иглы зубов. Изо рта высунулся длинный раздвоенный язык и лизнул мое лицо…

Мама, не могу терпеть это! Сейчас убегу! Куда угодно! Не могу больше смотреть на это чудовище! Но тут на падальщика сзади запрыгнул вампир, обхватил его голову руками и вонзил в вену шип. Тварь взвыла, перевернулась через себя и сумела вспороть защитный костюм солдата. А тот только улыбнулся, взялся за цепь обмотал вокруг тела твари и резко дернул. Падальщик зарычал, выпуская столб пламени в своего обидчика, но тот не желал сдаваться и сдавливал тело. Под напором цепи, зачарованной магами, кожа на теле твари лопалась, обнажая кости. Вампир воткнул еще пару шипов в вены на спине и животе и резко потянул, чудище взвизгнуло и скорчилось на каменной арене. Из него сочилась кровь, перемешиваясь с пылью. Голод проснулся. Есть, этому существу нужно было есть. Оно стало слизывать с камней собственную кровь в попытке насытиться. Пока падальщик отвлекся на обед, вампир подошел к нему и с размаху ударил ногой по оголенным костям. Тварь завизжала, поднялась в воздух на несколько метров, а потом радостно плюхнулась в лужу из своей крови.

Всего лишь одна сцена, одна из десятков. Только от некоторых вампиров падальщики не пытались сбежать и не кидались в порыве урвать кусок плоти, они просто летали и пускали столбы огня. Впрочем, на кровь собрата собрались все. Падальщики буквально тащили своих хозяев к месту с кровью. Вампиры пытались их остановить, вонзая шипы в их тела. Падальщики истекали кровью, у некоторых были сломаны крылья или вырваны конечности, но они летели на кровь, чтобы сожрать своего. Началась суматоха, все не умещались в воздушном пространстве около красного озера, бились друг об друга, кусались, протыкали когтями. Они убивали сами себя. Вампиры попадали под раздачу. Кто-то не смог увернуться от острых когтей, кто-то случайно упал в лужу и был съеден, как гарнир.

У меня текли по лицу слезы то ли от шока, то ли от испуга, а, может, и от жалости. Вот это их армия?! Ее же невозможно контролировать! Как на такое можно решиться? С головой все в порядке?! Великие боги, меня же минут пять назад чуть не сожрали! Падальщик одним бы укусом откусил половину моего тела! О нет! Не хочу об этом думать!

Об этом надо рассказать Артуру?! Артуру, который почему-то должен восхититься их силой?! Неужели этот рассказ понравится ледышке?! Нет, не может быть! Я не смогу сказать, не выдержу этих воспоминаний! Мое сердце бешено колотится, и очень хочется спрыгнуть с этого моста. Лучше стать лепешкой, чем перевариваться в желудке у этой твари!