— Ого, как заговорила! — улыбнувшись, произнес мужчина, любопытно на меня посматривая. — Продолжай.

— Если я окажусь вскоре в какой-нибудь западне, и меня вновь смешают с грязью, то хочу, чтобы ты, как можно, чаще вспоминал обо мне! Ругался, ненавидел и радовался, что избавился от обузы.

— Я удивлен, Айла. Ни чувства вины, ни терзаний совести? Не хочешь, чтобы я скучал по тебе? Винил себя?

— Слишком красивая история, в которой нет никакого смысла. Она не принесет мне никакого удовлетворения, а вот твое перекошенное лицо — еще как! Так что слушай мой чудный голосок. Можешь выбрать песню, «желтый дракон в чаще лесной» или «твои щечки, как клубнички?»

— Вылезай.

— Не знаю такой песни, но могу импровизировать… Минуту, нужно настроиться.

— Вылезай из кареты, как хотела. Можешь ехать с нами на коне, — решительно сказал Артур. — Только замолчи.

— Как хочешь, мое дело подчиняться командиру.

— Ты хоть ездить на лошади умеешь?

— Кто знает…может, умею…

Артур тяжко вздохнул, но ничего не сказал.

Уже через десять минут я гордо восседала на черногривом жеребце в своем розовом неудобном платье. Лучше так, чем трястись в карете. Рядом бежал пушистик, однако, его энтузиазм довольно скоро угас, и кот перебрался ко мне. Сначала было так хорошо и спокойно, я улыбалась, чувствуя ветер на лице и свободу. Пусть недолгое, но это было освобождение из тюрьмы. Дело ведь не только в карете, а в моей роли миледи. Если бы не Артур с его властолюбивыми замашками, то я бы не позволяла себе излишеств и играла роль более правдоподобно. Впрочем, скоро так и будет. При дворе нельзя ни в коем случае снимать маску, нужно с ней слиться, стать другим человеком… Сделать реальностью миледи Айлину дэа Никариаль, а наемницу Айлу — ролью. Все нужно перевернуть с ног на голову, чтобы не раскрыть себя, чтобы остаться в живых среди дворцовых интриг.

Небольшое лирическое отступление для отдыха. Стало слишком тихо и спокойно, а такого быть не должно, раз по плану наступил этап с названием «нервный тик на всю жизнь». Я схватила коня за поводья и незаметно подъехала к Артуру сзади, потом обогнала и начала петлять, делая вид, что не могу справиться с лошадью. Меня мотало то вправо, то влево, мужчина злился, пытался объяснить, как надо, но я начинала плакать и говорить:

— Не получается!

— Сильней натяни поводья!

— Ты считаешь меня глупой!

— Какая же ты… Я сказал, натяни, а не выпусти совсем!

— Ох, лошадка…

— Айла, хватит, обрати на меня внимание!

— Что у вас тут происходит? Помочь? — к нам подъехал Нэдин. — Айла, все в порядке? Ты раньше ездила верхом?

— Нет, конечно, смотри, как она управляет бездарно! Мы такими темпами до колдунов и за месяц не доедим, — вспылил Артур.

— Объяснил бы ей, что нужно сделать! Правда, ты ведь лучший наездник среди нас, Артур. Помню, как научил Ториэля стольким трюкам всего за день. Потренировал бы девчонку. Дал бы пару советов… — Нэдин осуждающе посмотрел на командира и лично у меня спросил. — Айла, что случилось?

— Лошадка не едет.

Солдат объяснил мне, как и что нужно делать, причем используя сложные слова и их комбинации. Да, учитель бы из него не вышел, по крайне мере точно не для начинающих. Артур даже бровь приподнял, смотря то на своего подчиненного, то на меня. Конечно, слушала объяснения невнимательно, поскольку знала основы езды на зубок, а уж опыт у меня был многолетний. Вряд ли бы в бою кто-то умудрился меня скинуть с лошади.

— Может, она поедет со мной в седле? — решил предложить Ториэль, за что удостоился злого взгляда Артура.

— Миледи поедет в карете, если не сдвинет лошадь с места сию же секунду, — как приказ, прозвучал голос командира.

— Давай, попробуй сделать, что я сказал, — вежливо обратился Нэдин.

— Ты думаешь, что она все поняла? — скептически посмотрел на меня Артур.

Я только хмыкнула. Всего несколько секунд, и лошадь развернулась, взмахнула хвостом, наклонилась, а потом королевским ходом поскакала вперед. На меня уставились три пары удивленных глаз, рот Ториэля то открывался, то закрывался. Понимаю, королевский ход доступен не каждому наезднику, а только самому искусному и знающему…

— Просто кто-то умеет объяснять, а не кричит без причины! — пояснила я и поскакала дальше.

— Она меня доведет скоро… — послышалось сзади.

— Милые бранятся, только тешатся, — произнес Нэдин.

Ториэль хмыкнул, а вот Артур еще больше разозлился:

— Мы закрыли этот вопрос, Нэдин. Не нужно придумывать лишнего, пока я не прикажу этого.

Надеюсь, Артур не думал, что на этой выходке я остановлюсь. Коварство не знает границ, предстояло еще многое воплотить в жизнь. Никогда не думала, что счастье так близко и что все мечты исполняются, надо только сделать гадость особенному человеку. На моем лице засияла довольная улыбка, в предвкушении я потерла ладони. Где у нас едет Артур? Он, наверное, соскучился по мне. И вообще в последнее время этот мужчина стал чересчур впечатлительным и нервным, на лицо серьезные проблемы с психикой. Недолго думая, я смогла поставить ледышке диагноз — недостаток женского внимания. Будем лечить больного.

— Артур, Артур, — елейным голоском позвала я, следуя прямо за ним. — Артурчик, Артур, А-р-ту-ррррр. Как тигр, только Артуррррр.

Медленный поворот головы, и я узрела недовольное лицо со сверкающими глазами.

— Что? — произнес мужчина холодным голосом.

— Ничего, — пожала плечами я.

Мы поехали дальше, и пока меня не заперли снова в карете, я наслаждалась поездкой и спиной Артура, такой широкой, сильной… Мм, загляденье. Интересно, а он знает, как красив? Не удивлюсь, если мне расскажут про его любовные похождения. Ведьмочки будут к нему на шею вешаться и пытаться опоить. Вот наверняка, наш мистер ледышка, умыкнет куда-то по своим загадочным делам на несколько часов.

— Какая спина! — подъезжая близко к Артуру, сказала я и похлопала ресничками. Что поделать, у миледи душа искушенная. — Вау! Вот это плечи.

Артур уставился на меня, как лишенную разума. Во взгляде явно читалось «что ты творишь?». Если бы он только знал, что столь решительную девушку, как я, злым взглядом не остановить! Следующая фраза окончательно уничтожила спокойствие Артура:

— А потрогать можно?

— Айла, что ты делаешь?! В этом нет смысла…

— Хочу потрогать, — протянула свою руку и легонько ткнула пальцем в плечо мужчины, а потом захихикала тихонько. — Уй! А можно еще?

И не дождавшись ответа, начала тыкать пальцами в Артура, куда попаду: в руки, ноги, спину, в лицо. На самом деле зрелище было страшным, потому что я разошлась и вошла во вкус. Неуравновешенное неуправляемое существо, сидящее на лошади и медленно съезжавшее из седла, продолжало нападение на мужчину и уже половиной своего туловища лежало на соседней лошади. Поза была очень неудобной и опасной, но нисколько меня не смущала. Артур уже выпустил поводья из рук и старался остановить буйство, но я только жмурилась и начинала энергичней работать пальцами. Когда мужчина начал говорить что-то вроде «не лезь!», «это все видят, хочешь стать неприличной девицей?», я начинала тоненьким голоском кричать и хихикать. Жалко только, что увлекшись этим делом, не могу видеть взглядов других воинов. Наверное, у Курта и Вацлава глаза максимально широко открыты, как и рты, Нэдин смеется и качает головой, а Ториэль… пытается скрыть раздражение. Странный он в последнее время, не разделяет общего веселья.

— Айла, довольно! Я уже вышел из себя. Говорю тебе честно, ты мне в гробу будешь сниться, в кошмарных снах являться. Видишь, уже глаз дергается от твоего поведения.

— От меня парой фраз не избавиться, — сказала я и укусила мужчину за руку, которой он держал мое лицо. — Я куплю тебе успокоительной настойки у колдунов.

— Лучше себе купи и побольше.

— Чего? Опоить меня решил?! — крикнула я и, обхватив мужчину за тело, свалилась со своей лошади и свисала теперь с коня Артура.

Мои ноги чуть не волочились по земле, а руки крепко ухватились за мужчину и не желали отцепляться. Конечно, мистер всезнайка, знаменитый воин и командир, начал давать какие-то советы, говорить, что-то ему дать, на что-то опереться, перекинуть ногу…