Глава 3. Поход за правдой

Айла

Наша процессия на следующее утро двинулась дальше. Меня одолевала скука, как никогда. После моего вчерашнего концерта Артур предпочитал держаться, как можно дальше. Наверное, предвкушал наше дальнейшее путешествие, молился богам и придумывал план побега. А ведь на вид был стальной мужик: глаза ледяные, лицо кирпичом, голос твердый… А тут! Пару моих выходок и все, на горизонте его нет. А правда, почему это я его не заинтересовала? Неужели все мои действия так отпугивают? Ну что ж, во всяком случае, я определилась с тем, что делать нельзя ни в коем случае. Но раз дорога предстоит длинная, целая неделя, надо расширить этот список до максимума. Кто знает, может, подобная манера поведения придется по вкусу принцу. Подобные миледи не для всяких черствых командиров, а для легкоранимых утонченных молодых людей.

Не знаю почему, но мне нравилось доводить ледышку Артура до белого каления. Точнее пока он держался молодцом, но мне хотелось до вести его до предела. Просто так, для веселья. Мне кажется без заказов на убийства и определенного объема адреналина в крови, я стала гипервеселой, постоянно тянуло что-то делать, придумывать, действовать, но на мне было это чертово розовое платье с рюшками. Единственное до чего я додумалась — это раскопать в палатке ямку и достать червя, а потом вопить о помощи.

Теперь я снова тряслась в этой ужасной сверкающей карете, мечтательно смотрела на оружие у солдат и на лес, мечтая хотя бы поохотиться, но могла только тихонечко вздыхать. Все, конечно, думали, что эти «ахи» посвящены Артуру.

На привале я тоже извелась, ибо все что-то делали. Кто-то чистил мечи, кто-то кормил лошадей, пары солдат отрабатывали приемы, еще кто-то ушел за ягодами, Артур обходил территорию. А я сидела. Сидела. Все время. До столицы было так долго, а мне было так скучно! Чтобы хоть как-то разнообразить свое существование и поддержать образ капризной мадмуазель, постоянно просила:

— Я хочу воды!

— Я хочу еды!

— Ягод мне. Пожалуйста!

— Я хочу посмотреть на божью коровку!

И мое коронное:

— Артур, Артур! Я хочу ободок из цветов.

Кстати, ободок из одуванчиков я все же получила. Только вот жалко, что не видела, как он его плел, надеюсь, зубы его скрежетали. Масло в огонь подлил еще и Никель, предложив заплести мне прическу «сладкая Маруся»… Я же не знала, что это настоящее извращение местных мастеров! Ох! В общем бантиков на мне прибавилось раза в три. Артур, как только это увидел, остановился, как вкопанный. Он частенько так делал при виде меня, будто в прострацию впадал. Эх, еще бы в обморок упал от очарования мной, сделал бы меня самой счастливой!

Какова была моя радость, когда оказалось, что у наших доблестных солдат есть табак. Учуяв его запах, я будто в прошлое переместилась. Пускай там шли дожди, я изнывала от голода и находилась в постоянном ожидании, зато там был дым, ругань и опасность. Там был привычный уклад моей жизни. В общем, за табаком я могла отправить только Никеля, с которым в последнее время очень сдружилась. Он ведь был единственным, кроме Эрика, кто знал, что я не кисейная барышня. Парнишка очень долго отнекивался, краснел и мотал головой, но все-таки пошел к солдатам. Уж не знаю, что он им наговорил и пообещал, но табак раздобыл.

На меня не очень-то обращали внимание: подумаешь ходит тут взад-вперед, мается душа неприкаянная. Артур так и подавно куда-то смылся, наверное, охотиться пошел или прятаться. Вот так оказалась в кустах с папироской, а Никель стоял на стреме. Наверное, ему нервы я подпортила даже больше, чем Артуру. Меня окружило облако дыма, а губы расплылись в довольной улыбке. Кайф.

— Идет, идет!!!! — крикнул Никель и стал дергать за подол. Я сразу даже и не поняла, в чем дело, а когда поняла, то было поздно… Накурила я знатно, все было в дыму, но, увы, меня в розовом платье с огромными лентами на голове не заметить было сложно.

Главное в таких моментах не паниковать! Я быстро всунула в рот Никелю папиросу и изобразила полуобморочное состояние, завалилась на бок… И меня, конечно, поймали сильные руки. Открыв глаза, я увидела нашего ледышку Артура и начала:

— Ах, мой спаситель! В этот раз ты был близко, когда меня застигло несчастье!

На этих словах меня резко поставили на ноги. Однако я крепко схватилась за руку мужчины и продолжила:

— Я одна среди солдат, как же сложно! Не с кем даже поделиться своими переживаниями, а я ведь каждый день думаю о том, что будет со мной во дворце. Вдруг, принц не любит розовый цвет?

— Да, это поистине ужасно, — голос Артура был очень язвительным. Зуб даю, он молился, чтобы принц не любил этот цвет.

— Мне так сложно понять мужчин! Ты бы мог мне объяснить, зачем вам война? Почему вам не нравятся любовные романы? Но почему ты уходишь все время?! — я прижалась к нему ближе. — Там жук.

— Ага, — как-то безысходно сказал он.

— Никель, Никель, — громко закричала я, как можно ближе к уху Артура. — Не кури больше, это вредно! Мой папочка курил и сейчас пыхтит, как закипающий самовар! Артур, не ругайся на мальчишку… Это все нервы!

Надо сказать, что все это время Никель плелся за нами и кашлял, будто собрался отправиться на тот свет. Возможно, Артур, ему завидовал. Ах, что это я, слишком плохо о себе думаю. Капать на нервы, конечно, прекрасно, но ведь отдачи никакой. Ледышка только закатывал глаза, но стойко терпел все мои выходки. Может, стоит что-то поменять?

На подходе к палатке я отцепилась от Артура, но дело было сделано.

Донять командира. Попасться на глаза солдатам, держась за ручку с ним. Плотоядно улыбнуться.

— Что ты делаешь, Айла? — послышала я голос за спиной. Это был Эрик.

— Прости. Сам видишь, что со мной сделало это задание, приходиться развлекать себя.

Он засмеялся:

— Ты решила сделать жертву из командира стражи?

— А почему бы и нет, — улыбнулась я.

— Знаешь, а он ведь знатный ловелас. Он всегда у женщин интерес вызывает.

— А они у него? — поинтересовалась я.

— Айла, с чего бы такие вопросы? Ты заинтересовалась им не на шутку?

Я подумала очень хорошо над этим вопросом, оценив все за и против командира. Ну, внешность, конечно, вне всяких похвал, выдержка тоже на уровне, но и что в этом такого? Я больше о нем ничего не знала. Гораздо больше меня волновало, почему Эрик и Артур знакомы, почему он хороший охотник, почему его знают обычные солдаты. Но спросить я не могла, ведь тогда и меня будут в чем-то подозревать.

— Нет, Эрик, я просто вживаюсь в роль миледи. Плохо получается?

— Своеобразно. Только при дворе не перебарщивай, там олухов поменьше. Продолжай в том же духе.

Ох, не сомневайся, что буду. Сдается мне, в этой истории подводных камней много, и ты меня ни за что не поймаешь за руку, если я споткнусь. Знать бы только, что у тебя в голове, Эрик, но сначала мой любимый Артур.

Артур

Эрик о чем-то увлеченно болтал с девчонкой. Всевидящая Богиня, о чем с ней можно говорить?! Неужели он читает любовные романы или разбирается в прическах?! Почему она просила сплести ободок из одуванчиков меня, а не его?! Бедный принц, это будет величайшее испытание в его жизни.

Я действительно много думал над словами Эрика о «не такой как все», теперь, кажется, начал понимать, в чем заключается эта особенность. Может, Эрик и не спятил, что хочет сделать из этой особы шпионку. Понять она ничего не сможет, а вот быть просто сборщиком информации вполне. С нашей стороны она не получает никаких сведений, а значит, разболтать не сможет, а вот дворцовые сплетни придутся ей по вкусу.

Как бы то ни было, но мы двинулись в путь к границе, чтобы совершить переход и попасть в страну, где располагалась столица двух Объединенных государств. Это был последний столь долгий путь, даже на ночь решили не делать привал. К удивлению, наша взбалмошная особа не возмущалась и не жаловалась на неудобства. Она даже смогла уснуть в трясущейся карете, тогда я второй раз в жизни увидел ее милой, очаровательной, потому что этот кошмар в рюшах молчал. Узнай она только, что я посмотрел на нее в окошко, с ума бы от счастья сошла. Но не приведите Боги!

Утром мы уже прибыли к пограничному городу Нуафе, заезжать внутрь я не захотел, а стоянкой выбрал рощицу, лежащую в километре от ворот. Обычно здесь останавливались небольшие воинские отряды или оставляли свои обозы торговцы. Однако даже здесь было не так спокойно, то и дело ходили незнакомые люди и проезжали прибывающие купцы и переселенцы. Признаться, не думал, что сейчас тут будет так много народа, особенно других рас. Обычно, в этом мире, редкое существо покидает свою собственную страну, но сейчас это были семьи, кланы, причем с внушительной поклажей. Кто-то шел в сам город, кто-то в обход по направлению к… Русалочьей долине? Но это уже совсем бредово, к ним никто и никогда совался, в их стране мало приятного. Зато у торговцев было все в порядке, столько покупателей! Какие прибыли, должно быть. Не зря некоторые из купцов останавливался на обочине дороги, ведущей в город. Раньше такого не было, штрафы были просто непомерные, но что теперь…