-Ника?- удивилась Надя, стоило ей только увидеть меня, проходящую на кухню,- Я думала, ты сегодня у Андрея останешься.

  -Я тоже так думала, но приехал его отец,- присаживаюсь за стол, хватая маленькие баранки из корзинки,- Я ему не нравлюсь.

  -С чего вдруг?- дёрнула плечом тётя, которая упрямо думала, что меня вся семья Новицкий должна была оценить по достоинству и остаться под впечатлением. Под впечатлением они остались, только это не в мою пользу.

  -Андрей сам тебе это сказал?

  -Нет, но...- устало отряхиваю пальцы от крошек,- Я слышала их разговор. Олег Николаевич против свадьбы.

  Надя села на стул, сжимая губы в тонкую нить и хмуря брови, что обычно делает, когда думает над чем-то серьёзным.

  -Я не знаю, что мне теперь делать,- признаюсь, надеясь услышать от Нади какой-либо совет, пусть ничтожный, но совет, способный направить меня на верный путь.

  -Ничего не делай,- глухо отозвалась тётя, отчего мои брови стремительно взлетели вверх,- Ни в коем случае не говори Андрею, что подслушала разговор.

  -Постой,- взмахиваю руками, призывая Надю к молчанию,- Ты, наверное, не поняла. Его отец против меня! Я ему не нравлюсь!

  -Главное, что нравишься Андрею,- Надя серьёзно посмотрела на меня, заставляя вжаться в спинку стула,- Тебе нельзя опускать такой шанс, как Андрей. Свадьба с ним поменяет нашу жизнь, понимаешь? Он умён, богат и красив, о чём ещё можно мечтать? О чём мне ещё можно молить Бога, если не о таком муже для тебя?

  Что сказать, я была неприятно удивлена речами своей тёти, которая уже не первый раз заговаривает о важности деньгах, о статусе человека. Вспомнить хотя бы наш разговор про Александра, подвергший меня до позднего вечера покинуть дом.

  -Я не гонюсь за его богатством,- охрипшим голосом осведомила Надю и встала из-за стола,- Хочу выйти замуж за любимого человека, а не за ячейку в банке.

  -Я не это имела в виду,- запротестовала она, но я уже поднималась к себе в комнату, громко хлопнув дверью напоследок. Я устала. Устала от сложностей, которые, казалось бы, преследовали меня на каждом шагу; устала от мыслей о мужчине, забывшего обо мне на несколько лет; устала от новой проблемы - отца Андрея, который является единственным человеком, заметивший мой болезненный вид. Подхожу к зеркалу и вижу бледную девочку, совсем не девушку, а именно девочку, чья кожа сродни мелу, а глаза ярко искрятся, точно раскалённые угольки. Руки тоненькие, как и тело полностью, а волосы, спадающие на грудь, сливались с белизной, свойственной лишь мне. Андрей считает меня красивой, Надя считает меня красивой, не хотелось бы мне вспоминать вновь, но и Александр считает меня красивой. Может, их слова - ложь, потому что в зеркале я вижу блеклую моль?

  Устало опускаюсь на кровать, подобрав под себя ноги, чувствуя кожей мягкость холодных простыней.

  'Завтра поговорю с Андреем!'- решила для себя и уже готова была готовиться ко сну, как неожиданный шорох на балконе заставил в страхе замереть. Встревоженно приподнимаюсь и прислушиваюсь, но кроме тишины ничего более не слышалось.

  'Показалось,- успокаивала себя, пока шорох с новой силой не повторился, а после не послышался лязг,- Воры!' Точно обезумевшая, спрыгиваю с кровати, попутно запутываясь ногами в одеялах. Вскрикиваю от резкой боли в руке, когда ею встретилась с полом.

  -Тише, Ника, тише!- слышу чьё-то шипение и быстрее ползу к двери, но цепкие пальцы, сомкнувшиеся на моих плечах, останавливают на месте,- Это я.

  Кто этот 'я', мне довелось узнать, лишь выпутавшись из простыней, в страхе разглядывая сидящего передо мной парня.

  -Антон?- шепчу, не сводя глаз с молодого человека, неуклюже поправлявшего свои очки.

  -Привет,- несмело улыбается, а я, всё ещё находясь под впечатлением, бросаю ему на шею, сжимая парня в крепких объятьях.

  -Я так рада тебя видеть!- шок прошёл, оставив после себя безграничную радость.

  Антон - именно тот человек, который ещё ни разу не заставил меня плакать, он только и делал, что защищал и уступал. Такие и должны быть настоящие друзья, хотя и сравнивать мне почти не с чём, если не считать Стаса, который в последнее время куда-то подевался, не имея желания выходить со мной на связь. Антон нежно погладил меня по спине, испытывая неловкость от моего порыва.

  -Я к тебе через балкон,- поведал парень, кивком указывая на приоткрытую дверцу балкона,- И я случайно уронил кружку на столике.

  -На счастье,- сжимаю пальцы Антона в своих, не имея желания прерывать наш контакт, будто он легко мог раствориться в воздухе, оставив меня в этой комнате одну.

  -Ника?- тётин голос заставляет напрячься,- Ника, всё хорошо?- быстро встаю с колен, подбегая к двери и закрывая её плотнее.

  -Всё хорошо.

  -Мне показалось, я слышала какой-то шум.

  -Случайно разбила кружку,- наблюдаю, как Антон поднимается следом за мной и поднимает одеяло, аккуратно сворачивая. Не смогла подавать в себе улыбку.

  -Так надо убрать осколки,- чувствую упор на дверь, с явным намереньем открыть её, но я резко отвечаю, прерывая какие-либо попытки Нади попасть в комнату:

  -Я хочу побыть одна!

  Тишина, слышен лишь тяжёлый вздох, а после тихие шаги. С облегчением оборачиваюсь к Антону, но заметив его встревоженный взгляд, не могу удержаться от вопроса:

  -Тебя Саша послал ко мне?

  -Нет,- не знаю, на какой ответ рассчитывала, но от такой категоричности стало неприятно,- Я сам пришёл, он не знает, что я здесь.

  -Почему через балкон?

  -Твоя тётя не очень-то жалует нас,- что правда, то правда. Мне ничего не остаётся, как обречённо кивнуть и постыдиться за Надю, за её поведение четыре года назад, когда она приехала за мной. Уверена, в тот день она тоже была от меня не в восторге.

  -У вас всё хорошо?- прижимаюсь спиной к стене, обклеенной обоями, чуть вздувшихся по краям,- С Новицким всё уладилось?

  -Как я тебе и говорил, нам пришлось лечь на дно и на год прекратить какую-либо деятельность,- Антон поморщил лицо,- Ужасный был год. После мы решили открыть свой бизнес, благо были знакомые, которые согласились помочь с деньгами.

  -Понадобилось три года, чтобы встать на ноги?- предположила я очевидное, на что молодой человек активно закивал,- А Новицкий? Обо всём забыл?

  -Конечно, нет. Да нам уже не страшен его гнев. Что он может такого, чего теперь не можем мы?

  А мне было страшно. Страшна одна мысль о том, что сейчас разговор идёт об отце моего жениха, моего будущего зятя.

  -И на чём основан ваш бизнес? Что-то законное?

  Мои слова позабавили Антона, он усмехнулся, подходя ко мне ближе, но не настолько близко, как мог бы себе позволить Андрей, или не требующий разрешения Александр.

  -Наверное, в это трудно поверить, но наш бизнес развивается без криминала.

  -Я очень рада,- попыталась улыбнуться, но вышло у меня дурно,- Надеюсь, у вас всё будет хорошо.

  Антон смотрел на меня долго, казалось, вечность, на протяжении которой меня бросало то в жар, то в холод, и так до тех пор, пока молодой человек не подтвердил мои тайные, волнующие и пугающие одновременно желания:

  -Саша сказал, что приехал за тобой, и только с тобой уедет.

  Смаргиваю крупную слезу с ресниц, позволяя ей упасть, разбиться о пол:

  -Это лишь слова. У меня, как ты знаешь, есть жених.

  -Новицкий - золотко и гордость своего отца,- с издёвкой изрёк Антон, что в моём представлении было ему не свойственно,- Честно, когда узнал, думал, что это ошибка.

  -Ошибка?- вскрикнула я, но мигом притихла, позабыв, что Надя слишком близко и в любой момент может прийти, увидеть незваного гостя,- Саши не было четыре года! Четыре года, Антон, это много! Он даже не упоминал о себе, я была уверена, что больше ему не нужна.

  -Не упоминал?- переспросил молодой человек,- Ты уверена?

  -Уверена. Иначе всё было бы по-другому.

  -Постой, я сам видел, как он каждый год отправлял тебе какие-то письма. Он их ещё отправлял, когда ты покинула детдом,- заветных карточек больше не было. Они исчезли из моей жизни также внезапно, как и их создатель.