МИЛОСТИ ПРОСИМ, ГОСТИ ДОРОГИЕ!

Входите же. Я — Р. Л. Стайн. Добро пожаловать в офис «Ужастиков».

Прошу прощения за грязь и бардак. Я пытался засолить к обеду свиные ножки. Но чтобы распихать их по банкам, пришлось повозиться, потому что они, видите ли, все еще крепились к свинье.

Подобная же проблема возникла у меня на прошлой неделе с бараньими отбивными. К сожалению, я понятия не имел, что для начала их надобно вырезать из барашка!

Вообще-то, готовить я не люблю. Мне больше по душе поглощать свой обед живьем. По мне — так гораздо забавнее, когда еда шевелится, вы не находите?

На сегодня вы уже второй мой посетитель. Утром забегал мой невидимый друг. Как ни прискорбно, пришлось ему сообщить, что я слишком занят, чтобы видеться с невидимыми друзьями.

Я смотрю, вас заинтересовали плакаты «В РОЗЫСКЕ» на стене. На этих плакатах изображены мерзейшие, гнуснейшие и злейшие преступники всех времен. Это — ОСОБО ОПАСНЫЕ злодеи из ОСОБО ОПАСНЫХ «Ужастиков».

Вот на этом изображена миссис Мааарг. Она учительница. И да, как вы сами можете убедиться, она еще и монстр по совместительству. Вот почему ученики зовут ее Ужасной Училкой — за глаза, конечно.

Мальчуган по имени Томми Фарелли может многое вам о ней рассказать.

Томми встретился с нею в очень странном летнем лагере — лагере для победителей. Беда в том, что Томми мог никогда не вернуться из этого лагеря — если не найдет способ пройти Итоговый Экзамен Ужасной Училки.

Итак, прочтите историю Томми. Вскоре вы поймете, почему Ужасная Училка ОСОБО ОПАСНА.

Меня зовут Томми Фарелли. Мне двенадцать, и нынешнее лето я хотел провести дома с друзьями. Но все пошло насмарку.

Родители силком отправили меня в лагерь «Остров Победителей». Хотите знать, что это за лагерь такой? Ну-с, вот их девиз: «Победитель — всегда победитель!».

Да-да. Это лагерь, где учат быть победителем по жизни.

Ну а я — совершенно нормальный парень. Обычно не вешаю носа. Учусь нормально — в основном на «четыре» и «пять». И у меня много замечательных друзей. Короче, хвастаться не хочу, но как по мне — я и так победитель.

Однако в моей семье этого недостаточно. В моей семье изволь быть супер-пупер-дупер-чемпионом. В моей семье надо быть самым прытким, самым везучим, самым умным, самым веселым, самым-самым-самым — всегда, везде и во всем.

Папа у меня — здоровенный детина, косая сажень в плечах. Он играл центральным полузащитником в футбольной команде колледжа, и его стараниями команда поехала на национальный чемпионат. Теперь он тренирует студентов колледжа. Все, что его волнует в жизни — это победа.

Мама — вице-президент банка. И лихо гоняет на велосипеде. Иногда она встает в четыре утра и еще до завтрака успевает накрутить шестьдесят миль.

Даже Дарлин, моя шестилетняя сестренка — и та суперзвезда. С четырех лет она с легкостью проглатывала огромные тома. В прошлом году она взяла главный приз на Национальном Читательском Конкурсе в Вашингтоне, оставив с носом команду старшеклассников.

Думаю, картина ясна. Ну а я люблю расслабляться и тусить с друзьями. И как меня угораздило родиться в этой семье?

Итак, мы подкатили к пристани. Примерно через час ожидалась лодка, которая доставит меня на Остров Победителей. В конце пристани я заметил маленькое белое здание — ресторанчик. Надпись на деревянной вывеске в форме рыбы, висевшей над дверью, гласила: «РЫБАЦКАЯ ЛАЧУГА ЭНДИ».

В солнечном свете озеро переливалось золотом и бирюзой. Но мои родичи никогда не тратят времени на то, чтобы насладиться видами.

Мы вылезли из машины, и папа гаркнул:

— Кто первый до ресторана?!

Мама, папа и Дарлин припустили со всех ног, шлепая кроссовками по деревянным доскам причала. Я бросил последний взгляд на сияющее озеро. И потрусил следом.

Дарлин подбежала к дверям ресторанчика первой.

— Я победила! — крикнула она, распахнула дверь и исчезла внутри.

— Кто первый займет столик, получит двойную порцию завтрака, — объявил папа.

Видите? Вот так соревнуются в нашей семье.

Забегаловка оказалась совсем маленькой — всего несколько столиков. Они были накрыты красно-белыми скатертями. Несмотря на раннее утро, в помещении уже стоял запах ухи и жарящейся рыбы.

Сухощавый старичок в моряцкой фуражке стоял за стойкой, протирая бокалы. Я решил, что это, наверное, и есть Энди.

— Выбирайте любой столик, друзья, — сказал он. И верно, больше в заведении не было ни души.

Дарлин тут же захватила стул у окна. Я же загляделся на здоровенную серебристую рыбу-меч, подвешенную над баром.

— И снова последний, — сказала мама, качая головой.

Дарлин захихикала:

— А он всегда последний!

— Вот поэтому он и едет на Остров Победителей, — сказал папа. — А когда вернется, тебе, Дарлин, придется держать ухо востро — он всякий раз будет тебя обставлять.

Она закатила свои голубые глаза:

— Фигушки.

У моей сестренки круглое личико и волнистые светлые волосы. Родители говорят, что она похожа на куколку.

И в этом тоже ее преимущество передо мной — я невысок, полноват, и ношу очки.

Официант принял наш заказ. Папа заказал яичницу из трех яиц и дополнительную порцию бекона, дабы быть уверенным, что его завтрак — самый плотный. Мама же, напротив, старается съесть меньше всех.

— Можно мне только яичные белки? — попросила она. — И без картошки.

Ветер дул с озера, отчего окно возле нашего столика дребезжало. Я смотрел, как ныряют в воду чайки.

В желудке ощущалась тяжесть.

— Не понимаю, зачем мне ехать в этот лагерь? — сказал я. — Вот не понимаю, и все тут.

— Всего на две недели, тупица, — отозвалась Дарлин.

— Не называй меня тупицей! — огрызнулся я.

Мама с папой радуются, когда мы с Дарлин затеваем ссору. Мол, это демонстрирует наш настрой на победу. Так сказать, соревновательный дух.

Чудные у меня предки — правда?

— Твоя сестра права, — сказал папа. — В лагере ты пробудешь всего пару недель, но это как следует тебя закалит. Вернешься другим человеком.

Мама вытащила из сумочки рекламную брошюру.

— Смотри, Томми, что тут написано. Это писал дядя Феликс, директор лагеря: «Приедете вы неудачником. Но неудачники НИКОГДА не покинут Остров Победителей».

От этих слов меня пробрал озноб. Это в каком таком смысле неудачники никогда не покинут остров? Куда они денутся? Что с ними станется?

И знаете что? Очень скоро я узнал ответ. И он мне не понравился.

Энди поставил перед нами полные тарелки. Папа ухмыльнулся:

— Я победил. У меня самый плотный завтрак.

— А у меня яичница самая желтая! — заявила Дарлин. Ничего смешного, но мама с папой расхохотались.

Папа вытряхнул в яичницу почти весь острый соус из бутылочки. Моя семья во все блюда сует острый соус. Но я — нет. Я эту дрянь на дух не переношу.

— А если я не хочу возвращаться другим человеком? — сказал я. — Если я хочу быть просто самим собой?

Дарлин сильно пихнула меня в бок.

— Да кто бы хотел стать тобой? — сказала она. И опять родители расхохотались, словно это была смешнейшая шутка на свете.

— Эй, вижу лодку! — Дарлин ткнула пальчиком в окно. — Я первая ее увидела! Я первая ее увидела!

Я повернулся и увидел маленький белый катер, который стремительно приближался к причалу, подпрыгивая на бирюзовых волнах.

Тяжесть в животе усилилась, словно я проглотил камень.

— Папа, это нечестно, — сказал я. — Я опоздал в лагерь на два дня. Там начали без меня. У других ребят будет фора.

Папа проглотил кусок яичницы.

— Так это и к лучшему, Томми, — ответил он, махнув в мою сторону вилкой. — Тебе, значит, придется больше стараться.

— Эй, я закончила первой! — воскликнула мама и продемонстрировала нам пустую тарелку.