Рэйес несколько раз вскользь повторял, что не собирается удерживать меня насильно, что я вольна покинуть гильдию Шёпота и отказаться от статуса тени в любой момент. Он, конечно же, понимал — безродная девчонка, за которой охотились маги, нуждалась в покровительстве и защите куда больше, чем гильдия в тенях. Рассказать всю правду о Цикаде и своих злоключениях так и не смогла, но всё же достаточно прямо намекнула, что могут возникнуть проблемы из-за «похитителей». Однако сеньор Рэйес попросил не сомневаться в его способностях и заверил, что поместье безопасно.
По коридорам бродить не запрещали. Азор охотно согласился на просьбу показать основное расположение комнат, чтобы не заблудилась — помимо тренировочного зала, кабинета сеньора Рэйеса и «своей» комнаты ничего толком и не знала. Оказалось, в поместье — никак не связанным с гильдией Шёпота, потому что оно принадлежало исключительно семье Тамери — жило также трое слуг и представитель Лиги. А сам гильдийский дом располагался на одной из центральных улицы, там же находилось большинство работников Шёпота… назвать их убийцами не повернулся язык, пусть и понимала, что к новым реалиям стоило привыкнуть как можно скорее.
Редкое свободное время, когда сеньор Рэйес был занят делами, а Азор уходил куда-то в город, проводила в небольшой библиотеке в надежде найти хоть что-то по поводу Печати и Жатвы, о которых упоминал Кирино. Где именно искать — догадалась не сразу, и поначалу бездумно бродила между стеллажей, высматривая интересные названия. В попытках разузнать побольше о Восьмом, с ужасом осознала, как мало помнила из церковных служб, да и про богов вообще.
Закралась мысль попросить помощи у Азора, рассказать обо всём сеньору Рэйесу. Но мысль эта показалась слишком неправильной, показывающей, насколько же я сама по себе слаба и ни на что не способна. Хотя, наверное, так и было в действительности.
А если Кирино приснится снова?.. Такую возможность не исключала, пусть она и казалась нереальной и смехотворной, и всё же… всё же попросить его о помощи я бы смогла. Тот страх, что испытывала, то отвращение и ужас — вот, что точно было неправильным. Не хотелось признаваться себе, потому что признать означало расписаться в собственной дурости и чрезмерной эмоциональности. Окажись я сейчас там, в том покрытом пологом лесу… всё бы сделала иначе. И потому дала себе слово, если увижу Кирино вновь, ни за что не испугаюсь и не стану от него бежать. Какими бы жуткими ни были его ответы.
— Снова читаешь? — Азор, по своему обыкновению, прокрался бесшумно и перепугал до демонов, выдохнув вопрос прямо в ухо.
Впрочем, наученная горьким опытом, в этот раз я только чуть вздрогнула и машинально попыталась ткнуть парня локтем в живот. Младшей Тамери без труда увернулся, фыркнув уже в другое ухо, выхватил книгу и принялся разглядывать обложку. При этом выглядел он так, будто бы собирался купить по меньшей мере породистую кобылицу, заглядывая ей под хвост и в зубы — вернее, колупая ногтем позолоченные буквы названия и проверяя ровность абзацев.
— О, Ночь Гнева… Не читала ещё?
— Я о войне между богами только в храме и слышала, — вздохнула и мысленно отказалась от попытки отобрать книгу, всё равно та окончилась бы провалом.
— А разве ты не должна начать гореть, переступив порог святого места? — изображая наивного дурачка, удивлённо вопросил он.
— А разве тогда ведьм не находили бы на раз-два? — в тон ему ответила я.
Младший Тамери нахмурился, покачал головой, но спустя миг — расцвёл потрясающе ехидной ухмылкой. Раскусить его и подколоть в ответ пока не получалось, и было вдвойне обидно оттого, что ему мои тщетные попытки приносили удовольствие. Излюбленной его шпилькой было называть меня рабыней демонов. Для Азора все ведьмы были исключительно такими.
— Значит, подобной литературы у тебя дома не было, — хмыкнул парень, быстро листая страницы. — А мне казалось, ты из порядочной семьи… держать себя вроде умеешь, говоришь не как крестьянка, знакома с понятием медитации… читать, опять-таки, умеешь… всё-таки склоняюсь к мысли, что была ты…
— Просить прекратить гадать бессмысленно, да?
— Между прочим, это очень полезный навык, — ногой он пододвинул свободный табурет ближе и сел рядом, облокотивший на стол и подперев щёку ладонью. — Тайны, знаешь ли, манят своей неразгаданностью…
Отрываться от книг ради пространных речей Азора как-то не хотелось. Скрестила руки на груди и чуть отодвинулась назад — если уж такой хороший «чтец» тайн, должен понять, что его обществу сейчас я не особо рада. Но парень лишь похлопал глазами и состроил невинное выражение лица.
— Зачем пришёл-то? — всё-таки озвучила я.
— О, это хорошо, что ты спросила! А то как-то из головы совсем вылетело. Отец хотел тебя с кое-кем познакомить, поэтому пойдём — переоденешься, причешешься… человек важный, поэтому производить плохое впечатление никак нельзя.
Я бегло оглядела себя. Ну да, одежда с плеча Азора, из которой он вырос давно. Немного висит, но всё же добротная и кажется достаточно дорогая — что именно в ней его не устраивает?
— Для начала, ты не в платье, — поджал губы младший Тамери, по глазам поняв мой немой вопрос.