Дэвид сквозь сон услышал негромкий свист штурмовых ракет, а за ними ударил низкий прерывистый гул включенных движковых турбин. Звук сирены догнал его уже в воздухе, со штурмовым ранцем в руках. Его спасли не рефлексы десантника, рефлексы были у всех, а простое везенье.

Было абсолютно без разницы, в какую сторону прыгать. Он полетел влево, закрываясь раздувшимся щитом — и угадал, потому что оказавшись снаружи, увидел, как длинный шлейф взрыва накрывает правый люк. Те, кто успел выскочить вместе с ним, перекатились по земле и рассыпались, укрываясь за обломками ангара. Послышался могучий рокот и в лицо ударила тугая волна воздуха, сбивавшая с ног. Следующий взрыв накрыл второй люк. Левый.

Всего из казармы успело выскочить не больше десятка.

Звено, сделав мертвую петлю, пошло на второй заход. Свист и взрывы, которые длились меньше минуты, показались часами. А когда боты исчезли за горизонтом и внезапно наступила неправдоподобная тишина, то Дэвид увидел, что с земли поднимаются четыре человека. Только четыре. А рядом лежал еще один, капитан. Он был жив, но подняться не мог. Остальные были мертвы. Это они поняли, когда добежали туда, где раньше была казарма.

Капитан был серьезно ранен. Двоих ребят тоже задело, но не сильно. Остальные, включая Дэвида, отделались царапинами.

Здесь были все, кто остался от живого состава всего отряда.

Они инстинктивно собрались вокруг капитана. Дэвид первым сообразил, почему его губы так плотно сжаты. Тот кривился от боли. Дэвид выхватил из кармана куртки шприц с антидотом, нагнулся и не тратя времени, вколол всю порцию в предплечье, прямо через рукав.

— Спасибо, — прохрипел через некоторое время капитан и выдохнул воздух. — Есть… кто-нибудь еще?

Дэвид посмотрел на ребят, опустивших головы и покачал головой.

— Нет.

— Вам надо… уходить…

Капитан говорил с немалым трудом, делая паузы.

— Штабной комм…

Дэвид оглядел куртку капитана. Комм был на месте. Присыпан землей, но такие мелочи ему не грозили. Дэвид осторожно отцепил комм, вытер его о свою куртку и вложил капитану в руку. Комм, в который были заложены штабные данные, реагировал только на руку хозяина.

— Отсюда только одна дорога, — негромко сказал Роб, вытирая окровавленную щеку. Он к счастью тоже успел благополучно выскочить. — Та, что мы расчистили, вдоль реки. Больше пути нет.

— Правильно, — подтвердил капитан. — Эти…

— Шли от гряды, — ответил кто-то.

Капитан показал в сторону леса.

— Ваш шанс там… Здесь… будет жарко. Вернутся… зачистят площадку. Свидетели не нужны…

— А как же вы, сэр?

Капитан помолчал, набираясь сил.

— Нужно уходить… — повторил он. — Оставьте… бластер. Комм заберите.

Там… максимальное время… отключится… выбросьте в болото. Сможете…

сохраните… Важные сведения.

— Но вам нужно помочь… — начал кто-то.

Капитан молча откинул голову. Антидот постепенно переставал действовать.

Они зашли глубоко в чащу и уже порядочно удалились от того места, которое раньше называлось лагерем, когда оттуда послышались знакомые свистящие звуки. Дэвид сжал зубы. Никто не обернулся.

Перед уходом они за пару минут обежали остатки лагеря. Обломков было мало, сплошное месиво. Только в одном месте Дэвид наклонился. Рамка. Та самая рамка, на которой Фриц показывал ему фото девчонки. Рикки-Тики… Дэвид скрипнул зубами. Друг, настоящий, с которым они были рядом все шесть лет. Девчонка смотрела на него, закусив губу. Прости, подумал Дэвид. Не надо тебе на это смотреть. Он отряхнул рамку, выключил ее и сунул в карман.

Шли молча, разговаривать никому не хотелось. Ранцы успели вытащить все, это вбивалось в голову с первого курса. Но главным было другое — они уцелели у всех. Большое везение. Маленькая команда была в полном вооружении.

Дэвид шел первым. Здесь, на нерасчищенной поверхности, оказались настоящие джунгли. Растительность, казавшаяся с воздуха такой воздушной и красивой, на поверхности превратилась в густую паутину веток и лиан. Большие ветки Дэвид отодвигал в сторону, а мелкие, закусив губу, рубил штурмовым ножом. По правилам полагалось меняться местами, но он пока не устал. Наконец Роберт, шедший позади, решил нарушить молчание. Он негромко спросил:

— Почему капитан сказал: единственно возможный путь? Я не понял. Таких путей тут навалом.

Дэвид отвел рукой большую мохнатую ветку, а потом сплюнул и ткнул пальцем вверх.

— Как это е… ное звено дошло до поверхности, Роб? — зло прохрипел он. -

Они ведь свалились сверху, больше им взяться неоткуда. Там же спутниковое кольцо. Или я не прав?

Роберт пожал плечами.

— Наверное, как-нибудь обошли.

Дэвид покачал головой.

— Вспомни курсовую. Сколько раз мы затыкались? Космолокаторы так просто не обойдешь.

Роберт помолчал.

— Тогда не знаю. А ты как думаешь?

— Единственный известный мне способ… это захватить саму станцию, — вздохнув, ответил Дэвид. Он старался говорить короткими фразами, сберегая дыхание. — А раз так, то нам тоже наверх.

Он перешагнул через прошлепину с хлюпающей жижей и продолжил:

— Попробуем взять их боты. Большой риск, ведь лететь придется практически вручную и без оружия. Но другого пути нет. А дальше, как повезет. Сможем взять связь, появится шанс.

— Очень маленький шанс, — с сомнением сказал Роберт. — Но ты прав, по- другому не получится. Думаешь, после нас взялись за аналитиков?

— Это как дважды два. Охрана и данные. А больше на планете никого нет.

Роберт немного подумал.

— Значит, первая цель — их временный лагерь?

— Мы туда и идем.

— Погоди минутку.

Роберт остановился.

— Ребята, — негромко сказал он. — Нужно поговорить. Давайте сделаем привал, минут на пять.

Все согласно повалились на густой мох.

— Мы все лейтенанты, в одном звании, — начал Роберт. — Но без командира

нельзя.

Все молча кивнули.

— Я предлагаю Дэвида. Он первым сообразил, что делать. И у него уже есть план. Кто-нибудь против?

Все промолчали, глядя на Дэвида.

— Значит, решили. Дэйв?

— Согласен, — кивнул Дэвид и обратился ко всем. — Поняли, зачем эти сволочи ликвидировали наш лагерь?

— Основной целью были данные научного отряда, — подумав, сказал Коста. Он был ниже всех и еще в училище получил прозвище Малыш. — Мы простая охрана. Нас убрали, чтобы не путались под ногами. На всякий случай.

Дэвид кивнул.

— Точно. Им нужны точные квадраты залегания основных пластов. Научные группы вчера как раз закончили работу. Думаю, с ними уже разделались.

— На что им это? — спросил Томаш, красивый стройный парень с испанскими корнями, которыми очень гордился. — Ведь через месяц общая недоступность с планеты снимается.

— Федерация может зарезервировать себе не больше пяти областей. Остальные выставят на конкурс и солидные компании смогут арендовать любую свободную площадку. А то, что у этих сволочей за пазухой будут лежать точные данные, купленные у наемников… Кого это колышет?

— Вот гады, — выругался Иван. Он лежал рядом с Малышом, задрав ноги на корявый зеленый ствол. Иван, по прозвищу Медведь, был настолько велик, что Малыш за ним практически не был виден.

— Ругаться без толку, Ив. Мы идем к их лагерю. Если сможем захватить боты, стартуем и летим на станцию. Наш шанс — успеть передать сигнал. Просигналить нашим, они должны быть на внешней траектории. А дальше — как повезет. Согласны?

Все молча кивнули.

— Пошли. Мы с ними еще поквитаемся.

Они лежали, скрытые кустарником и через ночные экраны шлемов изучали небольшую ровную площадку. Там ровной линейкой стояли девять ботов, вероятно все, какими располагали эти негодяи. Пять машин вернулись совсем недавно, над двигателями еще дрожал воздух. Часовых видно не было, но охранная решетка вокруг поля была активирована и не сильно, но регулярно мерцала, пуская неяркие блики. Немного дальше проглядывало единственное строение, по виду стандартная времянка.