Глава 1

Странно находиться в окружении океана людей, но всё равно чувствовать себя одинокой. Я с рюкзаком на плече иду по коридору университета в класс, прижимая к груди свой «iPad». На мне надеты темно-серый свитер и джинсы, а волосы стянуты в невзрачный конский хвост. Я выгляжу примерно настолько же лет плюс-минус два года, сколько обычным людям, посещающим занятия.

Но я не смешиваюсь с толпой. Думаю, даже не знаю, как это.

Может, потому что я убила человека? Возможно, из-за того, что любовь всей моей жизни – бывший убийца из мафии? А может быть, потому что за прошлый год я получила больше жизненного опыта, чем все эти люди когда-либо, но я все еще считаю себя защищенной.

Кто знает, почему так, но чувствую я себя белой вороной в своем классе.

Войдя в аудиторию финансового менеджмента, как обычно вижу стайку девушек за партами первого ряда, я их помню с прошлого семестра. У них, как и у меня, курс по бухгалтерскому учету. Мне хочется научиться помогать Нику в управлении деньгами, чтобы сделать их более законными. Они улыбаются и смеются, но завидев меня, замолкают. Я вижу их замороженные лица, но они не идут на зрительный контакт.

И несмотря на то, что рядом есть свободные места, я ухожу в конец класса и стараюсь, чтобы они меня не беспокоили.

Правда, я думала, что мне будет легче заводить друзей. Кроме моего жениха Ника, которого я люблю и обожаю всем сердцем, отца и моей соседки по комнате Рейган, я одинока.

В прошлом семестре всё было хорошо. Мне нравились занятия и общение с людьми. Но затем мы узнали, что сестра Дениэла Наоми была похищена, пока он освобождал Рейган. Слухи о происходящем в банде приходили по сетям Ника. А мой Ник? Он становится предельно осторожным, когда речь заходит о моей безопасности. И вместо того, чтобы позволить мне посещать занятия самостоятельно, он настоял на том, чтобы провожать меня в класс и ждать у дверей до окончания урока.

Думаю, тогда и началось мое изгнание из общества. Люди начали странно на меня смотреть. Девушки, с которыми я обычно обедала, больше не ходят со мной в столовую. Возможно, Ник случайно кому-то что-то сказал. А может быть, просто вид моего огромного украинца, руки и шея которого покрыты татуировками, кричит об опасности.

Что бы то ни было, но девушки из моего класса избегают меня.

Я не могу винить Ника. Он хочет, чтобы я была в безопасности, и люблю его за это. После того, как в прошлом году меня похитили Юрий и Василий, я не против такого контроля. Так я чувствую себя в безопасности, даже если разбиваются шансы на дружбу с обычными людьми.

Прокрутив тексты занятий на своем iPad, твержу себе, что всё это не имеет значения. Одобрение моих сверстников не имеет никакого значения для меня. У меня есть Ник, и этого должно быть достаточно.

Но в некотором смысле без подружек для общения, я снова чувствую себя той изолированной девушкой, живущей в заколоченном доме с отцом. Тогда у меня не было друзей. И как ни странно, думала, что друзья и жизнь начнутся, когда я сбегу из дома. И хотя Ник ворвался в мою жизнь, как комета пробивает слои атмосферы, я все еще борюсь с повседневными вещами.

Например, светскими разговорами. Раньше я не понимала, какую пользу мне приносила моя подруга Рейган, когда взяла меня под свое крыло. Но сейчас Рейган в Техасе, и мне нужно разбираться со всем самой.

Класс заполняется людьми, пока мы ждем профессора. Пара незнакомых девушек позади меня обсуждают что-то с названием «Настоящие домохозяйки». Судя по их разговору, это телевизионное шоу, но мы с Ником редко смотрим телевизор. Так много дел, которые нам нужно сделать. Например, ремонт нашего старого дома или поход в зоопарк, совместная прогулка или просто занятия любовью. Телевизор всегда оказывается в конце списка.

Тем не менее, я ставлю пометку на полях своего блокнота, чтобы проверить, что это за шоу. Может быть, я смогу посмотреть пару выпусков в выходные и вернуться в класс со знаниями, которые смогут помочь мне проникнуть в их разговор.

Даже в мыслях, эти слова коробят меня. Ну, посмотрю я несколько выпусков, и что потом? Познакомлю их с моим женихом-убийцей? Приглашу их на ужин в огромный пустой жилой дом, который мы с Ником купили, где никто не живет, кроме моего отца?

Вздохнув, я концентрируюсь на занятии по финансам.

Раз уж я не могу завести друзей, то буду прилежно учиться.

Следующее занятие после обеда. Ник предпочел бы, чтобы я оставалась в классах между занятиями до ухода домой, но мы нашли компромисс. Мне можно есть только в переполненной столовой, где меня не смогут окружить люди. И не важно, что каждый день я приношу ланч с собой, безопаснее быть в толпе. Я ненавижу обед. Ненавижу выбирать место в столовой, я всегда единственная, кто сидит за столиком.

Пробовала подсаживаться к другим людям, но я нервно посматриваю на них, поглощая свой бутерброд, что заставляет их чувствовать себя неудобно. Чтобы выглядеть занятой, я отправляю Нику несколько сердечек, чтобы он знал, что я думаю о нем.

Ответ приходит немедленно: «Ты моё сердце, Дейзи».

Улыбнувшись, я прикасаюсь к рисунку, который набила на своей ключице в прошлое рождество. На татуировке сердце и имя моего возлюбленного на кириллице. Она такая же тёмная и элегантная, как и мой любовник. Она нравится мне, и Ник любит её разглядывать. Думаю, для него это было намного значимее, чем, когда я сделала ему предложение. Об этом даже думать смешно. Кольцо – это внешний признак того, что ты кому-то принадлежишь. А скрытая под одеждой татуировка только для него в сто раз интимнее. Я улыбаюсь и пишу ему в ответ: «Что ты рисуешь сегодня?».

Ник отвечает: «Очень толстого человека. Он сильно потеет, и его шары выглядят, как сморщенные фрикадельки».

Я хихикаю в свой бутерброд с арахисовым маслом и джемом. Ник изучает искусство, и то любит, то ненавидит свои занятия по «Рисованию живых моделей». Он любит рисовать интересных, а не красивых людей. Поэтому этот человек должен быть то, что надо. Хотя думаю, пот изобразить сложно. Я отвечаю: «Наслаждайся! Сегодня на ужин фрикадельки!».

«Мой член смущает эта мысль. Я должен идти. Дела зовут. Люблю».

Я отправляю в ответ поцелуй и сердечко.

Мне бы хотелось больше походить на Ника. Он не хочет и не нуждается в друзьях, странно поглядывая, когда я рассказываю, что одноклассницы не любят меня. «Как они могут тебя не любить», — спрашивает он. Однажды я расплакалась, но только один раз, и это расстроило Ника. Для него все проблемы решает пистолет, а неспособность помочь мне причиняет ему боль, поэтому я скрываю от него свои чувства.

Иногда я пишу Рейган, но она долго отвечает. Очевидно, очень занята. Она помогает Дениэлу в конюшне на ранчо Хейзов. Не могу представить, как Рейган работает руками, но подруга говорит, что ей это нравится и помогает успокоиться. Если это так, я рада за неё.

Я испытываю облегчение от того, что провела достаточно времени со своим телефоном, и можно идти на следующее занятие. Принципы архитектуры – моё любимое. Этот курс не имеет отношения к моему плану, но, когда куратор предложил выбрать что-то из искусства, я тяготела к архитектуре. Знания о различиях в греческих колоннах, и о том, как в древних цивилизациях создавали несущие стены, для Ника были скучны, но меня очаровывали. Возможно, когда-нибудь я смогу проектировать здания, учитывая их безопасность и дизайн.

Этот курс был для студентов-первогодок. Я была старше всех и чувствовала себя глупо. К счастью, моя курсовая работа оказалась такой интересной, что мне было все равно на разницу в возрасте. Кроме меня, в классе была еще одна девушка. У нее бледные волосы, и она вела себя еще тише, чем я, как приведение залетала и выскальзывала из класса. Не думаю, что её замечает кто-то, кроме меня, да и то, потому что я ищу друзей.

По чистой случайности в этот раз она проскользила по классу и опустилась на пустое место рядом со мной.

Я должна использовать эту возможность. Мне нужно сказать что-то остроумное. Может быть, о дождливой погоде? Или спросить о сегодняшнем задании? Согласно учебному плану, сегодня мы будем говорить о древнем Риме и использовании бетона в качестве строительного материала. Поэтому я смотрю на неё, широко улыбаясь, а у меня вырывается: