— Нет, товарищ, — ответила Сима. — Я первый раз на таких соревнованиях. Красиво. Только очень долго. Уже три часа прошло.

— Это ещё хорошо, что в манеже, — сказала Алла Антоновна. — А на открытом стрельбище и ветер, и дождь, а в жару — солнце печёт. И четыре часа подряд. А вы с Сашей похожи, — удивилась тренер. — Потому и спросила, не сестра ли?

После перерыва Саша стрелял ещё лучше. Ощущение силы, уверенности и радости не покидало его. По сумме двух дистанций он вышел на второе место. Ещё ни разу на длинных дистанциях ему не удавалось набрать больше 500 очков, а сегодня сразу на 30 очков превысил личный рекорд.

Наступил второй день соревнований. Решалась судьба командного и личного первенства. Рано утром в квартире Аллы Антоновны раздался телефонный звонок. Звонил Саша Суворов:

— Мне надо срочно видеть вас. Тут такое… Я в манеже.

— Что случилось? — перепугалась Алла Антоновна. — Говори же!

— Приезжайте, всё увидите сами…

Вскоре тренер была в манеже. Саша стоял с луком возле разминочного щита. Он протянул Алле Антоновне правую руку: на среднем и безымянном пальцах чернели кровавые мозоли.

— Выход один, — спокойно сказала тренер, — продезинфицировать, проколоть и заклеить пластырем. А дальше — терпеть!

И Саша терпел. Порой от боли слёзы застилали глаза, а рядом с прицелом вспыхивали красные точки, но он терпел. Кисть правой руки горела огнём, и, когда Саша делал выстрел, казалось, что с пальцев сдирается кожа, но он терпел. К концу дистанции в пятьдесят метров боль притупилась, вернее, Саша притерпелся к ней. Хотя результат был невысокий, Саша радовался, что справился с собой.

Осталась последняя дистанция, самая короткая — тридцать метров. Каверзная дистанция. Кажется, вот они, мишени, рядом, а в десятку попасть не можешь. Здесь побеждает тот, у кого крепче нервы, твёрже воля. Кто не поддаётся соблазну точнее удержать прицел в центре жёлтого круга. Бледный, сосредоточенный, Саша выходил на рубеж, быстро выстреливал три стрелы и уходил в зону ожидания. И стрелы летели точно в цель, как будто их магнитом тянуло в жёлтый круг.

Перед последней серией к нему подошёл Серёжа Черных:

— Тащи завтра торт, Сашка. Будем твоего кандидата отмечать. Поздравляю!

— Да ты что, очумел? Впереди ещё целая серия. Три выстрела, вдруг промажу?

Саша молча вышел на рубеж. Первый выстрел. Десятка! Второй — десятка. До конца серии полминуты. Он один остался на рубеже. Тишина. Все замерли. Саша поднял лук. Трах! Последняя стрела с треском вонзилась в предыдущую. И тут зал взорвался. Все бросились к его мишени смотреть на удачный выстрел. На этой дистанции Саша занял первое место.

Дежурный по училищу капитан Лейко уточнил, по какому вопросу тренер хочет видеть начальника политотдела, и охотно проводил Аллу Антоновну Жарову до кабинета полковника Садкова.

Пока шли от проходной до главного корпуса, капитан успел сказать гостье, что суворовец Саша Суворов в его взводе.

— Как он учится? — поинтересовалась Алла Антоновна.

— Отличник, — односложно ответил Лейко.

— А дисциплина?

— Имели место неприятности, но Саша сумел сделать правильный вывод, — как-то неопределённо и не совсем понятно ответил дежурный. — Думаю, что всё будет хорошо.

— Спасибо вам большое, — поблагодарила тренер капитана.

Полковник встретил Аллу Антоновну, как давнюю знакомую. Александр Акимович уже знал, что она принесла значок кандидата в мастера спорта, который нужно вручить Саше Суворову.

— Для всех нас это приятная неожиданность, — сказал полковник. — Хотелось бы знать более подробно, как всё это получилось?

— Вышло немного неудобно, в этом я виновата, потому что опыта ещё мало, — стала объяснять Алла Антоновна. — Но у нас создалось безвыходное положение: через пять дней соревнования, а в команде не хватало спортсмена. А тут Саша Суворов появился, вот и включили его в команду. Поскольку он не состоит в обществе ЦСКА, нам разрешили допустить его до соревнований. Беспокоилась, что времени мало для тренировок, думала, что Саша уже не сможет показать хорошие результаты, а он в училище окреп, стал сильнее. Стрелял он очень хорошо, выполнил норму кандидата в мастера спорта.

— Это похвально, — одобрительно сказал полковник. — Но почему же вы не обратились к нам за помощью? Мы могли бы разрешить участие Саши официально, послали бы своего представителя на стадион…

— Понимаете, товарищ полковник, я хотела сделать именно так, но Саша не соглашался. Он даже поставил условие: если сообщите в училище, не буду выступать. Мне было понятно: он не хотел, чтобы заранее афишировали его участие. А вдруг не получится? Теперь я думаю, что причина кроется в другом.

— Да, пожалуй, в другом. Он боялся, что мы не разрешим. У Саши были конфликты; он не поладил с одним суворовцем — Ильёй Зубовым и поначалу показал себя не с лучшей стороны.

— Зубовым? Это не сын ли погибшего лётчика? — спросила Алла Антоновна.

— Да, его отец был лётчиком-испытателем. А вы знакомы с этой семьёй?

— Ещё бы! Младший брат Ильи Зубова Геннадий был у меня в группе. Способный парнишка, но лодырь, на тренировки ходил редко, и мы исключили его из группы. Наши двери открыты для всех, но ребята недисциплинированные не годятся для спорта.

— Да, это так, — согласился полковник. — Вы хотите вручить Суворову этот значок? — Полковник взял в руку значок кандидата в мастера спорта. Небольшой прямоугольник из белого металла. Красной эмалью горят четыре буквы «СССР». Сверху слово «кандидат», а под «СССР» — «мастер спорта». Скромный, но почётный значок. — Красивый. Среди наших десятиклассников есть кандидаты и даже мастера спорта. Но по стрельбе из лука Саша пока единственный.

— Жаль, что он не имеет возможности продолжать заниматься спортом, — сокрушалась Алла Антоновна. — Саша может стать хорошим спортсменом. А у вас нет своей команды?

— Команды нет. Но ему как-то надо помочь.

— Мы занимаемся по четыре часа пять раз в неделю, — ответила Алла Антоновна. — У Саши, как мне известно, нет этих свободных часов.

— Не обязательно заниматься четыре, — возразил полковник. — А часа на два мы могли бы разрешить, конечно, при хорошей успеваемости.

— Нет, этого мало. Спортсмен должен постоянно упражняться, укреплять мышцы, работать в тире, для этого нужно не менее четырёх часов почти ежедневных занятий под руководством тренера.

— Хорошо, подумаем, может быть, и мы создадим секцию лучников и пригласим вас тренером, — улыбнулся полковник. — Пойдёте?

— Подумать надо, — ответила Алла Антоновна.

— А вручение значка мы организуем торжественно, — сказал полковник Садков. — Сейчас обед. Через десять минут он закончится. Построим всю роту, и вы вручите награду перед строем. Сейчас пойдём к начальнику училища, попросим разрешения объявить перед строем Саше Суворову благодарность. Не возражаете?

— Это было бы превосходно! — обрадовалась Алла Антоновна. — Спасибо.

Генерал был доволен тем, что услышал. Обращаясь к полковнику Садкову, он сказал:

— Выходит, мы собираем плоды спортобщества «Труд»? Это не делает нам чести. Нужно создать свою секцию. Может быть, пригласим товарища Жарову тренером?

Алла Антоновна задумалась.

— Полковник Садков тоже предлагал мне перейти к вам, но я не могу покинуть своё спортивное общество, где я стала заслуженным мастером спорта. Но у меня есть брат Владимир — капитан, заканчивает в этом году Военную академию имени Фрунзе. Он мастер спорта по стрельбе из лука, отличный байдарочник-слаломист.

— Подумаем, — ответил генерал. — Подумаем. Итак, ещё один наш суворовец кандидат в мастера. Замечательно!

В субботу вечером подполковник Палов застал свою дочь за натиранием лыж.

— У тебя соревнования или прогулка? — спросил отец.

— Просто хотим погулять в Подмосковье на лыжах, — ответила Сима и почему-то смутилась.