– О какой обиде может идти речь? Я польщен, что такие большие люди, как Северные Лорды, не погнушались найти меня, чтобы приобщить к своим большим делам! Я – весь внимание!

– И еще… большая просьба, чтобы все сказанное за этим столом осталось между нами… – верховный главнокомандующий пристально взглянул в глаза Алхана, пытаясь определить, насколько серьезно воспринята им эта… скажем так – просьба. Видимо он остался доволен увиденным, потому что продолжил: – Скажи пожалуйста, сколько стоит «Арлекин»?

– Продать, или купить? – мгновенно отреагировал лоцман, нисколько не обескураженный неожиданным вопросом.

– Продать конечно, – удивился Денис. – С чего бы нам его покупать? Мы же на нем пришли.

– А может он не ваш, – пожал плечами Алхан, – и вы решили его купить у владельца.

– Понятно… а скажи пожалуйста… – начал было старший помощник, но договорить не успел.

– Продать, – прервал прения Шэф.

– А где «Арлекин» построен? – сразу же перешел к конкретике лоцман.

– На второй Главной верфи Военно-Морского Флота Высокого Престола! – отчеканил командор. В ответ лоцман уважительно покивал:

– Серьезное место. – Он немного помолчал и как бы между прочим поинтересовался: – А сколько вы за него заплатили?

– Мы не платили… – несколько двусмысленно, но на самом деле абсолютно правдиво, пояснил Шэф. Алхан снова покивал, как будто соглашаясь со своими невысказанными мыслям.

– Когда на воду спущен?

– В триста семьдесят девятом году… – в ответ лоцман поднял изумленные глаза:

– Когда?!

– От основания Высокого Престола, – невозмутимо пояснил Шэф.

– А по нормальному это когда? – летоисчисление, используемое северными варварами, Алхана совершенно не устраивало. В ответ командор только пожал плечами, а Денис принялся с интересом разглядывать деревянные узоры на столешнице, всем свои видом показывая, что вообще не прислушивается к разговору, а мысли его заняты всяческими возвышенными материями и участвовать в таком вульгарном занятии, как приведение различных летоисчислений, принятых на Сете, к общему знаменателю, он никак не может. – У нормальных людей, – ворчливо продолжил Алхан, выделяя тоном слово «нормальных», – сейчас идет три тысячи сто двадцать восьмой год от Низвержения Темного Ангела… Ладно, – оборвал он сам себя, – Лорды такой ерундой, как летоисчисление, свои головы видать не забивают… у них есть дела поважнее. Пойду спрошу у Фастуша – он по молодости где только ни бывал – может знает. – С этими словами, грузно – полведра выпитого пива грациозности движений не способствовали, выбравшись из-за стола, Алхан направился к стойке, где застыл трактирщик.

– А чего, «тельник» тоже не знает? – тихо поинтересовался Денис у Шэфа, когда лоцман отдалился на достаточное расстояние и уже не мог его услышать.

– Знал бы – сказал.

– Плохо это – что мы таких вещей не знаем. Подозрительно.

– Да брось ты! – ухмыльнулся Шэф, – такой опытный, я бы даже сказал – матерый человечище, как Алхан, сразу, как нас увидел, просек, что с «Арлекином» не все чисто. Но ему на это положить с прибором… наоборот – мы для него социально близкие!

Долго ждать лоцмана не пришлось. Снова усевшись на свое место и придвигая поближе кружку с пивом, он с довольным видом сообщил:

– Чтобы привести престольское летоисчисление к нормальному, – он снова строго взглянул на компаньонов, как будто это именно они были изобретателями, или по крайней мере – инициаторами, такой дикой датировки, – надо к их дате прибавить две тысячи семьсот сорок четыре!

– Ага-ага… – быстро сосчитал в уме Денис, – получается, что «Арлекин» был спущен на воду в три тысячи сто двадцать третьем году.

– Пять лет назад, – уточнил командор, – и получается, что корабль…

– Совсем свеженький! – закончил за него Алхан. – А если учесть, что судовой набор сделан из ямранского тиса, а корпус из железной лиственницы, то можно считать, что корабль новый!

 … фигасе!.. откуда такие подробности?!..

 … профессионал однако…

– И стоит он… – Шэф попытался плавно подвести лоцмана к озвучиванию заветной цифры сколько можно будет выручить за «Арлекин», но Алхан был не лыком шит, так быстро сдаваться не собирался – хотел продлить удовольствие от увлекательной беседы в приятной компании, и поэтому озвучил другую цифру, которая – честно говоря, компаньонов не очень-то и интересовала:

– Заказ на постройку такого судна… на Военно-Морской Верфи Высокого Престола… потянет не меньше, чем… – Алхан выдержал эффектную паузу, и закончил предложение: – на миллион золотых! – компаньоны, не сговариваясь, присвистнули. – А если учесть, – продолжил лоцман, – что за эти пять лет корпус стал только прочнее…

– Это еще почему? – сделал большие глаза Денис.

– Мореная железная лиственница! – вытаращился в ответ Алхан, как бы не понимая, что здесь может быть непонятного.

– А-а-а… – пошел на попятную Денис, делая вид, что просто забыл такой общеизвестный факт, как изменение прочностных свойств этой чертовой лиственницы, в зависимости от степени вымачивания в соленой морской воде. Лоцман сделал вид, что поверил… а может и вправду поверил – по его пиратской физиономии было не разобрать.

– Так что и продать его можно было бы за этот самый миллион…

– Но?.. – прищурился Шэф.

– Что: «но»? – сделал вид, будто не понял вопроса Алхан.

– Ты сказал, – терпеливо пояснил командор: – что и продать его можно было бы за этот самый миллион, но…

– Я не говорил: «но», – пошел в отказ лоцман, – я подумал… – уточнил он: – «но».

– Короче, Склифасофский! – усилил нажим командор, – колись – в чем проблема!?

– В покупателе.

– А поконкретней?

– Надо найти того, кому нужен такой корабль и кто собирается действительно заплатить, а не…

– Понятно, – махнул рукой Шэф. – Давай сделаем так – ты находишь реального покупателя и получаешь один процент от суммы, которую мы получаем на руки. Наверняка будут накладные расходы: придется заплатить налоги…

– И спать спокойно! – вставил свои пять копеек Денис, на что ни Шэф, ни Алхан никакого внимания не обратили, а командор продолжал:

– … взятки дать кому надо… Так что реально денег будет поменьше, чем миллион. Берешься?

– Прости Лорд, я не понял – сколько я получу?

– Один процент! – удивился Шэф. – Разве мало?

– А это сколько – один процент?

 … дикий народ…

 … процентов не знают!..

– Сотая часть.

– А-а-а-а! Вом! – так бы и сказал.

«Чертовы северяне – все не по-людски!» – подумал лоцман, но потом до него дошло!

– Сколько ты заплатишь?!

– Один вом, – равнодушно подтвердил сказанное Шэф, и глядя в неестественно расширившиеся и заблестевшие глаза Алхана добавил: – от той суммы, что мы получим на руки.

Считал лоцман хорошо и от осознания, что он может заработать десять тысяч золотых… вдумайтесь! – ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ!!! Десять тысяч золотых – это новый каменный дом в нормальном районе, где приветливые, уважительные стражники следят за порядком, где тебя окружают почтенные соседи, а не одурманенные дешевой смолкой босяки, готовые в любой момент воткнуть нож тебе под ребра за пару серебрушек; десять тысяч – это новая молодая и грудастая подруга, вместо старой Марты с ушами спаниеля вместо груди; десять тысяч – это… это… Ему даже стало как-то нехорошо (и это несмотря на богатырское здоровье), у него даже сердце зашлось от радостного волнения. А что? – бывали случаи, когда люди умирали от радости, бывали… Не выдерживало сердце перегрузки. И тут же пришел страх, что обманут. Не могут вот так – запросто, отдать ТАКИЕ деньги! А может еще и убьют… Шэф, даже не будучи телепатом, прекрасно понимал, какие мысли роятся в лохматой башке лоцмана и он поспешил его успокоить:

– Алхан! Я и Лорд Арамис, никогда не нарушаем данного слова… – командор сделал паузу и при этом так взглянул в глаза лоцмана, что до того мгновенно дошли все уровни послания: и «печатные», и «между строк». Лоцман и мозгом, и печенью, и спинным мозгом, и всеми остальными внутренними органами постиг, что обещанные деньги он получит, что обманывать его никто не собирается, но… Как всегда в жизни – сначала идут обещания всяческих плюшек и бонусов, а потом следует это пресловутое: «НО»! Но, к сожалению, это неизбежно – любые ресурсы конечны и без ограничений, в нашей грешной жизни, не обойтись.