– «Не хотите ли черешни? Вы ответите: "Конечно"» – пробормотал себе под нос Шэф, а громко объявил: – это будет скорее всего Брамс, ты его видел – это возница, – Алхан кивнул подтверждая, что узнает посланца, – или же у нашего человека будет на шее шарфик, такой же как сигнальный флаг: бело-сине-красный. Ферштейн? – Лоцман снова покивал подтверждая, что мол – ферштейн.

«Полиглот!» – уважительно подумал Денис, а Алхан спросил:

– А если вы мне срочно понадобитесь? – Денису показалось, что Шэф заранее обдумал ответ – его реакция была мгновенной. Не раздумывая ни секунды, командор ответил:

– Подойдешь к «Арлекину», помаячишь неподалеку взад-вперед по причалу, чтобы тебя заметил вахтенный матрос. Как обратит внимание – построишь ему глазки. Примерно так… – Шэф ухмыльнулся и выпучил глаза, как будто скорбел базедовой болезнью. Все понятно?

– Ферштейн! – браво отрапортовал лоцман, чем вызвал уважительные взгляды со стороны компаньонов.

– Это хорошо, что ферштейн… Если не будет ничего срочного, раз в неделю… – начал командор, но лоцман его перебил:

– Раз во что?

– Вот дьявол! – выругался Шэф. – Раз в се… а ладно, – он махнул рукой, – раз в пять дней, начиная с сегодняшнего, берешь свои записки и прогуливаешься после обеда по причалу…

– А если я на швартовке занят?

– Значит, когда освободишься. – Отрезал главком. – Гуляешь пока к тебе не подойдет Брамс или наш боцман. Ты его вроде должен знать в лицо?

– Узнаю, – подтвердил чернобородый.

– Отдашь бумаги им. По-возможности незаметно. – Лоцман кивнул. – Ну, вроде все обговорили?

– Вроде да…

Командор задумался, пытаясь понять все ли он обговорил с Алханом и не забыл ли чего-нибудь важного и понял, что один важный момент остался не озвучен:

 – И вот еще что… если ты узнаешь что-нибудь архиважное, типа… – Шэф запнулся подбирая примеры, – ну-у… например… в Высоком Престоле произошла революция и власть захватили араэлиты… или началась гражданская война между магами… или просто началась война Престола с кем-нибудь…

– Или нашелся покупатель на «Арлекин», – перебил главкома лоцман, – готовый выложить за него два миллиона монет, но готовый ждать только до вечера!..

– Маладэц. Службу понимаешь! – похвалил Алхана Шэф. – Так вот – при возникновении таких обстоятельств, бегаешь по всему Бакару… точнее по всей Королевской набережной… мы еще в «Империуме» можем быть, или на «Арлекине» и находишь нас. Вовремя! Все ясно?

– Так точно!

– Молодец. Ну-у… вроде все – можем идти.

*****

Жила морская ведьма в ничем не примечательном двухэтажном белом домике, укрывшимся в глубине маленького, но густо заросшего разнообразными деревьями сада. Все пространство между деревьями было засажено густым кустарником, невысоким, но чрезвычайно колючим, так что подобраться к крыльцу можно было только по единственной узкой тропинке, причудливо петлявшей между деревьями.

«Если и к заднему крыльцу подход не менее сложный, то ведьма явно кого-то опасается, чтобы незаметно не просочился…» – подумал Денис.

«Или просто не жалует незваных гостей…» – выдвинул свою версию внутренний голос.

«Может и так…»

В далеком детстве на Дениса произвел глубокое впечатление один мультфильм, название которого, да и сюжет тоже, в голове у него не сохранились, чего не скажешь об одном из главных героев – зловредной карге. Была эта ведьма так стара, страшна и уродлива, что маленький Денис не раз и не два, просыпался в холодном поту, когда встречался с ней во сне. Мало у него было в «счастливом детстве» других проблем, так еще и эта ведьма. Вот и сейчас он, несмотря на весь свой боевой опыт, с некоторым можно даже сказать, что и трепетом, ожидал встречи с морской ведьмой. А что тут поделаешь? – детские страхи они глубоко зашиты в подкорку (а может даже и в кору! – иди знай…) и так просто их из головы не выковыряешь.

К счастью, действительность оказалась совсем не такой страшной, как в том проклятом мультике. Ореста Элата оказалась светловолосой женщиной, не молодой и не старой… а скажем так – неопределенного возраста. Ее крепкая, подтянутая фигура еще вполне могла бы вызвать фривольные мысли у дембелей и прочих неприхотливых ценителей женской красоты, но на избалованных женским вниманием компаньонов, особого впечатления не произвела – видали они и получше.

Лицо морской ведьмы очень напомнило Денису лица наших стареющих «звезд», типа Бабкиной, Пугачевой и иже с ними, после очередной подтяжки кожи – вроде и гладкое личико, вроде и морщин нет, фарфоровые зубки блестят, что аж зажмурится хочется, а за молодуху все равно никак не примешь. И что характерно, с каждым днем количество таких красоток только увеличивается – ведь, к сожалению, никто не молодеет, а уходить со сцены не хочется – вот и приходится им пускаться во все тяжкие… Точный размер этой «армии зомби» никто не знает, но как говорится (правда по другому поводу) – имя им легион! Так что, ничего примечательно для человека повидавшего по ящику целый сонм «восстановленных красавиц», начиная с Гурченко и заканчивая Мадонной, в облике Оресты Элаты не было… если бы не глаза.

Вот глаза у нее были действительно необычные: не просто большие, а огромные – зеленые, как весенняя трава. Нечеловеческие какие-то глаза – не бывает у людей глаз такого размера, цвета и глубины. Но самое главное, что поразило Дениса, были не цвет и не размер глаз морской ведьмы. Самое главное было то… как бы это получше выразить – вот обычно смотришь в глаза человеку и он смотрит в твои глаза, а тут смотришь и кажется, что не эта женщина смотрит на тебя, а кто-то спрятавшись за тонированными зелеными иллюминаторами разглядывает тебя, сам оставаясь невидимым. Такое вот странное ощущение.

– Ты кого привел, медузий выкидыш!?! – флегматично поинтересовалась Ореста у Алхана. И хотя в тоне, которым ведьма произнесла эти слова, вроде бы не было ничего угрожающего, лоцман явно занервничал. А она продолжила, все так же спокойно: – Я же тебя предупреждала, осьминойжий хрен!.. – Судя по специфическим оборотам, проскальзывающим в ее речи, сразу стало понятно, что ведьма действительно была морская, а не сухопутная, или какая-нибудь – воздушная, или еще какая. – Я же говорила тебе тысячу раз, креветка ты жопоглазая! – никаких аристократов, а ты…

– Пиры! – с любезной улыбкой обратилась она к компаньонам, – этот собакоголовый павиан

 … смотри ты – на сушу выбралась…

 … а то все медузы, осьминоги, да креветки…

… интересно, а что она сказала на самом деле?..

 … или у них тоже есть собакоголовые павианы?..

опять все напутал – я не гадаю аристократам, – она улыбнулась еще шире, демонстрирую на редкость белозубую улыбку, которой мало кто мог похвастаться на Сете. – Обманывать безродных дружков этого придурка… таких же тупых, как он сам – это одно, а врать аристократам… – она покачала головой, показывая всем свои видом, что никакая сила в мире не заставит ее обманывать таких достойных людей.

«Странно… – подумал Денис, – … очень странно… любая гадалка, или экстрасенска… баба Нюра, какая-нибудь… в шестом поколении… которая снимает венец безбрачия, порчу и деньги с телефона без телефона… наоборот всегда занимается самопиаром… или помалкивает в худшем случае… но чтобы открытым текстом признаваться в шарлатанстве… странно это… неправильно как-то…»

«Эт-то точно…» – подтвердил его сомнения внутренний голос. 

– Так эта… – начал было оправдываться Алхан, но был тут же прерван Шэфом:

– Мадам! – широко улыбнулся командор, – не обращайте, пожалуйста, внимания на наш внешний вид, – он сделал короткую паузу, – никакие мы не пиры… мать их за ногу! – ведьма удивленно уставилась на него, распахнув свои зеленые глазищи еще шире, хотя до этого казалось, что это физически невозможно. Что ее так поразило: добровольное признание главкома в непричастности к достославному сообществу пиров, или же последняя идиома, прозвучавшая из уст верховного главнокомандующего, осталось невыясненным, потому что Шэф тут же продолжил свою мысль, не дав ведьме возможности задать уточняющие вопросы. – Мы, уважаемая, не пиры, мы – северяне! Я Лорд Атос из Великого Дома «Морской Дракон», а это, – он кивнул на Дениса. – Лорд Арамис. – Князь Великого Дома «Полярный Медведь».