Маг делает ладонями такие движения будто лепит снежок… только вот «снежок» этот будет горячим… очень горячим, мелиферы в подмышках просто вопиют о неотвратимой опасности, инстинкт самосохранения орет нечеловеческим голосом, что надо бежать, прятаться, зарываться в землю, улетать, испаряться, свинчиваться, сматывать удочки, исчезать, но Денис дело свое знает туго, он успевает выпустить по колдуну тучу стрел, правда все безрезультатно – они осыпаются к ногам мерзкого чародея, не дотянув до цели пары сантиметров.

Это была воплощенная американская мечта: они несут демократию и права пидорасов в любое место земного шара, где есть нефть, или еще какие полезные (для американской демократии) ресурсы, кстати, не обязательно ископаемые, а ей – американской демократии, за это ничего не будет – в том смысле, что она безнаказанно отсидится за своим противоракетным щитом. Выпустят эти чертовы русские свои допотопные ракеты, которые вообще не должны летать, а они – упс! – разобьются о непреодолимый щит ПРО Соединенных Штатов Америки!

«Всё плохо… – подумал Денис, но через мгновение изменил свою точку зрения: – … хотя нет! – не всё!»

Шэф освободился от ловчей сети и шинкует «бронеподростков» в труху – неожиданно всплывает воспоминание из детства, сильно поразившее воображение юного Дениса: по ящику показывали какую-то очередную передачу с мистическими откровениями, которых (передач) в ту пору было как у дурака стёклышек… так вот – Дениса, с младых ногтей умевшего инстинктивно отделять мух от котлет (хорошие гены – это сила!), поразил один сюжет, сильно отличавшийся от остальной горы гумуса: белых магов; потомственных колдунов, в пятом поколении; баб Нюр, снимающих венец безбрачия, порчу и запор, ну и так далее… – был приглашен на передачу какой-то китаец, приехавший в город в составе своей китайской делегации для показательных выступлений по ушу, и ведущая – нахальная, но очень симпатичная сисястая бабенка, томно придыхая попросила китайца продемонстрировать что-нибудь этакое… – китаец, заворожено поглядывая в низкое декольте, взял тогдашнюю десятку, еще советскую, красненькую такую и почти что без замаха перерубил ею палочку из слоновой кости, диаметром сантиметра полтора… – так что успехи верховного главнокомандующего, рубящего своими «Черными когтями» стальные доспехи, будто они сделаны из фольги, особого впечатления на Дениса не произвели – мол и не такое видали-с! – но это так – мельком, на краешке сознания… главное – колдун!.. а тот наконец закончил лепить «снежок» и сейчас выбирал цель – неизвестно откуда, но Денис твердо знал, может быть даже раньше, чем принял окончательное решение сам Незнайка, что огненный снежок будет пущен в главкома и теперь уже Денис заорал срывая связки:

– Колдун!!! – Шэф делает длинный прыжок в сторону от уничтожаемой им группировки противника и не теряя ни секунды, – следующий, оказываясь у них за спиной – теперь между ним и Незнайкой четыре закованные в сталь тушки, жаль что не в одну линию, но и так – кучкой, тоже неплохо – казалось бы надежная преграда, но нет… – огненный мячик проходит через стальную стену, армированную человечинкой, как горячий нож сквозь масло и любимого руководителя спасает только то, что он снова уходит в сторону, правильно оценив пробивную энергию файербола.

«Мастерство не пропьешь!» – машинально отмечает Денис, снова и снова посылая в мага «дежурные семерки» болтов: в голову, грудь, живот, руки и ноги – результат аналогичный – нулевой… Шэф между тем добивает уцелевших после огненной атаки и тут до Дениса доходит какая-то странность, какая-то неправильность ситуации – чего-то не хватает… и только в следующее мгновение он понимает, что все! – никто его не атакует! – он одним взглядом окидывает поле боя – стоячих броненосцев нет! – все поголовье или убито, или ранено – по крайней мере все на земле! – уже неплохо!.. но и оставшийся в гордом одиночестве колдун это еще тот геморрой, знаете ли…

Маг видимо тоже оценил тот факт, что боеспособных соратников у него не осталось, и уже не боясь зацепить союзных комбатантов… хотя, честно говоря, когда он в последний раз пульнул файерболом, его не сильно обеспокоило наличие своих между ним и Шэфом… от тактики точечных ударов перешел к применению оружия массового поражения. Он вскинул руки над головой, прокричал что-то небу каркающим, вороньим голосом и резко бросил руки вниз. Тут же его окутала какая-то красноватая дымка, которая начала быстро конденсироваться вокруг пояса колдуна, одновременно наливаясь светом и жаром. Когда «пояс» стал напоминать кусочек солнца, обвившийся вокруг волшебника, он снова выкрикнул какое-то непонятное, длинное слово, от которого у Дениса по всему телу побежали мурашки…

«Плохо все…» – успел подумать он, прежде чем раздался крик главкома:

– На живот!!! – Денис мгновенно рухнул как подкошенный, успев заметить что Шэф проделал тоже самое. И в тот же миг огненное кольцо начало стремительно расширяться, сжигая все на своем пути…

Относительная легкость с которой Денису вкупе с любимым руководителем удалось уничтожить несколько волшебников в рамках операции «Гроссмейстер», во время их рейда в Дарлан, сыграла с ним злую шутку – он потерял страх божий и решил, что он кум королю и сват министру! И вот теперь до Дениса стало понемножку доходить – что такое реальный боевой маг! – и знание это сильно ему не понравилось…

Прежде чем огненный вал накрыл его, Денис успел закрыть голову руками… но эта инстинктивная полумера вряд ли спасла бы от чего-нибудь, если бы не любимая шкира – даже с разряженной батареей она доказала, что не зря стоит полтора миллиона цитадельских корон! Как говорится: «Лизинг был… – но популизма не было!» – жарко было… даже очень жарко! но… судя по ощущениям он не только не изжарился, но даже не превратился в один большой волдырь. Как только волна жара схлынула, Денис не шевелясь, ни единым движением не выдавая что он живой, осторожно приоткрыл глаза и с радостью убедился что видит!

Не зацикливаясь на радостных эмоциях он тут же попытался не вертя головой оценить окружающую обстановку, и вот что предстало его взору, ограниченному сектором градусов в восемьдесят – девяносто: закопченные, скрюченные доспехи из которых поднимается к небу какой-то нехороший то ли дым, то ли пар; Незнайка, застывший шагах в двадцати, с потухшими глазами и осунувшимся лицом: «Устал гад» – радостно констатировал Денис; спекшаяся во многих местах земля; закопченные скалы…

«Ни фига себе!» – промелькнуло в голове, но и на этой мысли Денис не задержался – надо было дело делать. Простую и четкую формулировку, озвученную корифеями в начале прошлого века: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!» Денис, естественно, узнал задолго до знакомства с Шэфом, но только плотное общение с любимым руководителем и недолгая, но плодотворная стажировка в Ордене Пчелы, накрепко вбили ее не только в сознание, но и гораздо глубже – в темные пучины подсознания. Денис не знал, жив главком или нет, ранен или здоров, поэтому дожидаться мудрых указаний времени у него не было – надо было начинать спасение утопающих.

Не вставая, из положения «лежа», Денис взялся за старое (любопытная фраза для людей с развитым извращенным воображением) и снова «открыл огонь», выпустив на волю очередную дежурную семерку болтов: в голову, грудь, живот, руки и ноги Незнайки. Эта вероломная акция оказалась для колдуна, вполне обоснованно полагавшего что запеченные в собственном соку компаньоны никакой опасности для него не представляют, полной неожиданностью и привела к тому что все болты успешно достигли поставленных перед ними целей! – маг или не стал возводить защитный купол – если полагал что не от кого, или попросту не успел – огненная атака забрала у него достаточно много сил. Обрадованный Денис решил повторить залп и добить раненного врага… но курки защелкали вхолостую, боеприпасы закончились – все болты из обоих дыроколов были расстреляны… А колдун, между тем, несмотря на полученные ранения был скорее жив, чем мертв.